第15章 最初の波
アルカドたちが都市の前に姿を現した。
インペリアの守衛たちは、この侵略者たちを退けることができるのか――？
闇が迫る中、城壁の上の剣が光を反射する。
一瞬の油断も許されない。
街の命運は、今、戦いの手にかかっている――。
その瞬間、Altarixは顔を上げた。
ALTARIX : 「この叫び声はどこから……！？」
JACKARD（森を見つめながら） : お前、違う方向を見てるぞ。
ALTARIX : 「どういう意味だ？」
森の奥から、別の轟きが響く。Altarixは動けずに立ち尽くす。
Jackardはゆっくりと仲間の方へ顔を向ける。
JACKARD : 「今、分かっただろう……」
彼は剣を抜き、叫ぶ。
JACKARD : 「インペリアの守護者たちよ！各自の配置につけ！我らの皇帝に忠誠を示せ！」
衛兵たちは声を揃えて叫ぶ。
森から巨大なAlcadが現れ、両足で地面を叩く。警鐘が鳴り響き、街全体を揺るがす。
宮殿の中で、Princeはその合図を聞き、歯を食いしばる。
PRINCE : 「わざと城壁から遠ざけたな……急がねば。」
怪物は戦士たちを見つめ、歪んだ笑みを浮かべる。
Jackardは城壁から跳び降り、大きな岩の近くに着地し、一撃で粉砕する。
JACKARD（落ち着き、鋭い目で） : 「力比べをしたいか？悪い賭けだ。」
森からさらにAlcadsが現れ、突撃の隊列を作る。
Jackardは跳び上がり城壁に戻り、防衛の先頭に立つ。
Alcadsはゆっくりと前進し、背後には数百の生き物たちが波のように押し寄せる。
彼らは一瞬立ち止まり、死の静寂が広がる。
:一斉に叫び声を上げ、城壁に向かって駆け出した。
JACKARD（剣を握りしめ） : 「構えろ！」
守護者たちは剣を掲げた。Altarixは自信に満ちた笑みを浮かべて拳を握り、Mikoは震えながらその光景を見つめ、明らかに緊張していた。
MIKO：宮殿に残っておけばよかった！
一方、Ren、Sekai、Kenoは別のグループを発見した。「戦闘型」のAlcads、一百体。より強く、より速い。
SEKAI（部隊に向かって振り向き）：聞け！私たちは家族のため、街のために戦う！千でも万でも、今夜、奴らは我らの剣と打撃力の前に倒れる！
兵士たちは武器を叩きつけ、叫び声を上げる。戦闘が激烈に始まった。Alcadsは城壁を叩き、他は戦士たちに襲いかかる。彼らは驚くほど容易に敵を切り裂くが、すぐに数で押される。一方で、守衛たちは必死に攻撃を防ぐ。
突然、巨大なAlcadが咆哮し、その後ろの生物たちは地面を掘り始めた。
ALTARIX：城壁の下を通ろうとしている！
JACKARD：守衛の何人かは降りてトンネルを封鎖しろ！侵入は許すな！
戦士たちは全速力で降下する。穴が開くと同時にAlcadsが出現。守衛たちは呪文を唱える。
GARDES：樹の守護！
聖なる木の盾が腕に出現。最初の攻撃は効果的だったが、損失は増え続ける。上ではAltarixが陣形を維持するために奮闘する。
空気を切る影——Princeが全速力で到着する。彼は地面に光る種を投げ、巨大な木々に変化させ、複数のAlcadsを止める。城壁に飛び乗り、腕を巨大な蔓に変えて上空のモンスターを一掃する。さらに跳び降り、轟音を立てて着地し、森から現れる群れに立ち向かう。
JACKARD：全守衛、皇帝に従え！
部隊は彼の後ろに続いて突撃した。
Altarixたちはすでに侵入している敵を排除するが、新たな波が押し寄せてくる。
それらは違っていた。巨大で、組織的で、凶暴だ。
PRINCE (地平線を見つめて) : 「四百以上か…！？」
JACKARD : 「そしてこれが始まりにすぎない。奴らの力は増している…時間がない！」
PRINCE (拳を握りしめて) : 「一部は城内に侵入している。感じる…戻らねば。」
JACKARD : 「一人で行かせるわけにはいかない！三人の皇帝の時代が終わるまで耐えなければ！」
PRINCE : 「俺が奴らより強い。城壁は任せた、Jackard。」
Jackardも城内に複数の気配を感じ取る。
JACKARD : 「Altarix！分かれて行動しよう。お前は部隊の半分を率いて右側の防衛を固めろ。俺は左を守る！」
二人は別れた。
Princeは振り返り、決意に満ちた笑みを浮かべる。
Kenoは戦おうとするが、力が戻らず押し戻される。
Renも徐々に力が尽きかけるが、Sekaiは堅実だ。
Imperialの戦士たちは次々と倒れていく。
その時――Mikoが現れ、杖を回して地面に突き立てる。
そこからエネルギーが放たれ、すべての戦士たちの傷が癒え、力を取り戻す。
MIKO : 「さあ、あなたたちの出番よ！」
