第14章：アルカドの侵入
インペリアの戦士たちは、夜の闇の中で警戒を続けていた。
街は静まり返り――だが、その静寂は不気味だった。
Prince はふと気づく。
石畳に残された、奇妙な足跡。
そして、血の痕。
これは何を意味するのか？
Prince の前に現れるものとは――。
かすかな風が松明の炎を揺らす。
Prince は木製の城壁に立ち、鋭い目で森を見渡した。
Jackard と Altarix は城壁の頂上で待機し、Prince は市街を巡回する。
奇妙な足跡をたどり、壁の穴を見つけては塞ぎ、やがて立ち止まる。血の跡に気づいたのだ。
顔を上げると、遠くに数人の守衛が無残に倒れているのが見える。その体は酷く切り刻まれていた。
背筋に冷たいものが走る――その時、宮殿の奥から悲鳴が耳に届く。
背筋を冷たい戦慄が走る――
その瞬間、宮殿の奥深くから、絶叫が耳に届いた。
Princeは全力で駆け出す。
やがて大扉を押し開いたとき、彼の目に映ったのは――
恐ろしい光景だった。
床には死体が散乱している。男女、子供……そして半人半獣の怪物たち。血が壁を覆い尽くしていた。
二階からは悲鳴が大広間に響き渡る。七体の紫色の Alcads が最後の守衛たちと向かい合い、震える市民たちを守っていた。
二階から、叫び声が大広間に響き渡った。
七体の紫色のAlcadが、震える市民を守ろうと立ち向かう最後の兵士と対峙していた。
Princeの怒りは爆発した。
彼が床を踏み鳴らすと、衝撃波と共に花が咲き乱れる。
巨大な植物が出現し、兵士たちと怪物の間に壁を作り出す。
Alcadたちはゆっくりと視線を彼に向け、その瞳は冷たい光を放っていた。
一体が飛びかかる。
だがPrinceは身をかわし、腕を木の刃へと変え、連撃を叩き込んだ。
PRINCE（両手を合わせ、小声で） : 「貫く絶望――」
大地が震え、Alcadたちの足元から植物の芽が突き出す。
鋭い茎が彼らの身体を貫き、地面に縫い止めた。
Princeは拳を握りしめる。
刃が軋み、Alcadたちをさらに深く地中へ引きずり込む。
断末魔の叫びは、土に呑み込まれ、消えていった。
だが、地面が閉じるその瞬間――
背後から轟く咆哮が響き渡った。
闇の中から、さらに巨大な怪物が姿を現す。
Princeは振り返り、腕を刃に変える。
一閃――その怪物は真っ二つに斬り裂かれた。
しかし、まだ別の影が潜んでいた。
もう一体の怪物が突進してくる。
Princeはその脚を受け止め、牙をかわす。
PRINCE（低い声、鋭い目で） : 「お前は手強かった……だが、俺こそ、根こそぎにされぬ樹だ。」
爆発的な膝蹴りで怪物を貫く。
その瞬間、怪物は悲鳴を上げ、街中に響き渡った。
