第11話：王の出現
彼は突然振り返り、視線を鋭く光らせた――その前に、あの存在が立っていた。
闇の中にシルエットが浮かぶ――Alcadの王がそこにいた。
KING（目を見開いて）：「な、なんだ…！？」
反応する間もなく、影が飛びかかる。鋭利な爪が剃刀のようにKingへ向かう。
Kingは防ごうとするが、その攻撃速度は常軌を逸していた。
一閃――あまりにも迅速で、一撃。Kingの頭部は体から離れ、衝撃的なほど簡単に切り離される。
頭が重々しく地面に落ちる。
クリーチャーは静かにその隣に降り立ち、自らの業績を観察する。血しぶきが四方に飛び散った。
ALCAD王（落ち着いた、ほとんど楽しんでいるような口調）：「最強の一人だと…？ 人間め、お前たちは弱すぎる。」
ゆっくりと計算された動作で、Kingの頭に足を乗せる。
躊躇なく、骨が軋む音とともに頭蓋を踏み潰す。
血が地面に飛び散り、静寂がさらに重くなる。
風は止み、王の影は森の中に溶け込む。
だが、彼が放つ恐怖は空気中に残り、目に見えぬ脅威として漂った。
三体のAlcadsがゆっくり前進する。
それぞれが異なる圧倒的な力を放ち、その存在感は超自然的ですらあった。
その前に立ちはだかるのは――Sekaii、Ren、そしてRendo。
中央のAlcadが立ち止まり、赤い瞳をSekaiiに向ける。
中央のAlcad（低く重い声）：「お前が俺の相手だ。」
SEKAII：「なら、貴様らの死刑執行人になろう！」
見えない衝撃波が周囲の葉を押しのける。
黒と蒼のオーラが放たれ、不安定なエネルギーが迸る。
だがその瞬間、残る二体のAlcadsがRendoとRenに飛びかかる。
右のAlcad：「罠師は俺が貰う！」
左のAlcad：「なら、残りは俺のものだ！」
REN：「なら、まずはお前で肩慣らしだな！」
中央のクリーチャーがSekaiiに突進する。
爪は旋回する刃のように回転し、連続する攻撃は速く、破壊的だ。
だがSekaiiは両手をポケットに入れたまま、軽やかに回避する。
彼はわずかに頭を傾ける。
地面が隆起し、重力の波動がAlcadを地面に押さえつける。
しかしAlcadは咆哮し、その圧力を打ち破った。
両者のオーラが激突し、視線が交わるたびに爆発的なエネルギーを放つ。
その間、RenとRendoは激しい戦いを繰り広げていた。
右側のAlcadは、罠にかけられたことに怒り、炎の爪を放つ。
攻撃の跡には木々に溶岩の痕が残るが、Rendoは必死に防ぐ。
RENDO：「一度やっただろう。今度も同じことを繰り返す！」
Rendoは必死に防御する。
だがAlcadは教訓を活かし、距離を取りつつ連続で炎の爪を放つ。
木や岩を切り裂きながら迫る。
RENDO：「速くなってる…！」
防御するも、爪の一撃が肩に触れ、Rendoは地面を転がる。
樹皮は溶け落ちる。
彼は怒りを燃やし立ち上がる。
一方、Renの前にいるクリーチャーは毒液を放ち、地面を溶かす。
REN：「マジか…？またか、クソみたいな能力か！」
Renは間一髪で避け、エネルギーで土の壁を作り、酸の攻撃を防ぐ。
だがクリーチャーは体と毒液を融合させ、攻撃を強化してくる。
クリーチャーは形を変え、さらに速く、より凶暴になった。
REN（歯を食いしばる）：「悪くないな…さあ、今度は俺の番だ。」
彼は蹴りを放ち、衝撃波でAlcadを後退させる。
Renは両腕に全ての力を集中させる。
REN：「必殺技――ステラブレイク！」
超音速のスピードで突進し、拳が槍のようにクリーチャーの皮膚を貫く。
Alcadの胸を貫通し、黒い噴出が炸裂する。
ALCAD：「な、なんだ…」
REN（冷たい目で）：「喋りすぎだ。」
Renは一撃でクリーチャーの頭を地面に叩きつける。
体は動かなくなる。
同時に、Sekaiiは重力の円の中心に立つ。
中央のAlcadは呼吸を試みるが、自身の体重に押し潰される。
SEKAII（手を上げて）：「重力領域。」
彼は拳を振り下ろし、モンスターの腹を貫く。
それを持ち上げ、地面に叩きつける。
Rendoは攻撃の連続に追われている。
右のAlcad：「一度お前にやられたな…今度は俺の番だ！」
爪を振り上げるが、Sekaiiが一瞬で背後に現れる。
手を伸ばし、圧倒的な重力でAlcadを地面に縛り付ける。
Rendoは立ち上がり、踏み込み、Alcadを叩き潰す。
Sekaii、Rendo、Renは息を整える。
周囲を見ると――三体の死体が横たわっていた。
RENDO（疲れた様子で）：「またチーム勝利だな…」
REN：「他の連中はどうしてるんだ？」
Sekaiiは答えない。
Sekaiiは遠くを見つめ、視線を鋭く、緊張させた。
表情が一変する。
SEKAII（心の声）：「KingとSokaのオーラをもう感じない…」
KenoとSokaは、周囲にいた最後のAlcadsを排除した。
再び静寂が戻るが、空気には耐え難い匂いが立ち込めていた。
Sokaは足を止め、膝をつき、目を見開く。
SOKA：「これは…死の匂いだ…」
Kenoは眉をひそめ、驚きの色を浮かべる。
言葉なく、Sokaはその不吉な匂いに導かれるように走り出す。
Kenoも迷わず後を追う。
到着した瞬間、衝撃が走る。
Kingの体が地面に横たわり、頭はなく、血にまみれていた。
SOKA（震えながら）：「そんな…信じられない…誰がKingにこんなことを…！」
KENO：「今すぐ逃げて、皇帝に知らせるんだ。
Kingを倒せる者がいるなら、それはImperialにとって巨大な脅威だ。」
Sokaは頷き、構えを取り、突進する。
だが一瞬のうちに、どこからともなく手が現れ、彼の喉を掴む。
Sokaは激しく地面に叩きつけられ、再び持ち上げられる。
冷酷な力で突き刺された手が胸を貫き、Sokaの心臓を引き裂く――Kenoの目の前で。
Alcad王が姿を現す。
視線は氷のように冷たく、感情の欠片もない。
彼はSokaの心臓を地面に投げ捨てる。
まだ脈打つ心臓の鈍い落下音だけが、静寂を破った。
Kenoは固まったまま、動けない。
空気は重く、冷や汗が首筋を伝う。
その瞬間――Alcad王の周囲に、二つの強大なオーラがほとばしる。
大地が圧力で震え、亀裂が走る。
二つの影が現れ、王の影の中に立った。
Alcad王（低く、容赦のない声で）：「この世界は我らのものだ。
お前たちが食物連鎖の序列を忘れて以来――Imperialは我らの支配下に落ちるだろう。
我が子、カエルとヴァリオンが、新たな統治者となる。」
王は背を向ける。
カエルは無言で従う。
ヴァリオンはその場に立ち尽くす。
VARION（嘲るように）：「お前は俺のものだ。
人間が潰される前に、もがく姿を見せてみろ。」
ヴァリオンは人ならざる凶暴さで襲いかかる。
一撃一撃が地面を抉り、空気を裂く。
Kenoは回避し、反撃し、叫ぶ――だが力の差は歴然だ。
拳が彼を樹木に叩きつけ、跳ね返った後、重く落下する。
呼吸は途絶え、唇から血が滴る。
それでも、彼は再び立ち上がる。
KENO（拳を握りしめて）：「倒れられない…今は…あの者の前で…！」
膝をつき、息を切らしながらも、Kenoは立ち上がる。
ヴァリオンが喉を切り裂こうと突進する――その瞬間、戦場に圧倒的なオーラが炸裂した！
ヴァリオンは腹に強烈な一撃を受け、激しく吹き飛ばされる。
現れたのはSekaiiだ。
拳をまだ掲げたまま、オーラが炎のように燃え上がる。
Sekaiiは無傷で立ち上がる。
彼は視線を落とす。
地面には、KingとSokaの無惨な遺体が血溜まりの中に横たわっていた。
冷たい怒りが彼の胸を貫く。
ゆっくりと頭を上げ、氷のような視線でヴァリオンを見据える。
オーラが圧倒的な重圧を放ち、その威圧はKenoでさえ逃げたくなるほどだ。
まだ倒れたままのKenoは、安堵と恐怖が入り混じった表情でその光景を見つめる。
ヴァリオンは口元の血を拭い、獰猛な笑みを浮かべる。
跳躍し、足元の地面を爆破する。
一瞬でSekaiiの目の前に迫り、爪を突き出し、心臓を狙う。
だがSekaiiは微動だにせず、ゆっくりと腕を上げ、片手で攻撃を受け止める。
衝撃が衝撃波となり、周囲の木々を粉々に吹き飛ばす。
Sekaiiは急に体をひねり、足を地面に突き刺して蹴りを放つ――
右の拳がヴァリオンの顎を直撃。
ヴァリオンは宙を舞い、布人形のように体をねじりながら後方へ飛ばされる。
着地すると、血まみれの笑みを顔に浮かべたまま立ち上がる。
VARION：「面白い…非常に面白い。」
ヴァリオンは体勢を整え、野獣のような咆哮を上げる。
打ち続ける――無数の攻撃、狂気じみた暴力の連打。
しかしSekaiiは流れるように、正確に、集中して回避する。
攻撃が当たる前にテレキネシスを使うことで、敵のどんな打撃も封じ、威力を減じることができる。
SEKAII：「遅すぎる。」
彼はヴァリオンの腕を掴み、鋭くひねると膝で肘を叩き折る。
ヴァリオンは怒りに叫ぶ。
手を反撃に伸ばすが、Sekaiiは再びテレキネシスで制する。
空中に浮かべ、恐るべき力で地面に叩きつける。
Kenoは目を疑う。
KENO：「この力…でも、あの化け物…まだ何か隠している…」
ヴァリオンは土煙の中で邪悪な笑い声を上げる。
VARION：「戦いは楽しいな…お前は面白い…だが…」
彼は跳ね起きる。
傷ついた腕は瞬時に再生する。
目は漆黒に染まり、新たな、さらに暗いオーラに包まれる。
ついに真の姿を解放する。
再び姿を消し、Sekaiiの背後に出現。
一撃を放ち、Sekaiiは右腕で受ける。
Sekaiiは叫び、右腕は衝撃で折れ、樹に激突して倒れ、意識を失う。
突如、爆発が空気を裂く。
厚い煙が戦場を覆う。
Renが現れ、SekaiiとKenoを掴むと、閃光とともに二人を消す。
ヴァリオンが追撃しようとするが、Rendoが飛び出す。
腕を伸ばし、彼の周囲にエネルギーのドームを形成する。
ヴァリオンは光の牢獄に閉じ込められる。
Renは目を輝かせ、戦況を見つめる。
頬を涙が伝う。
REN（心の声）：「時間を稼ぐため、自分を犠牲にしている…」
彼は背を向け、心を締め付けられながら都市へ走る。
ドームの中、ヴァリオンはゆっくりと笑みを浮かべ、狂気の光を宿す目で見つめる。
VARION：「俺を止められると思うか？」
彼は地面を激しく打つ。
亀裂が走り、Rendoまで達する。
足元の地面が崩れ、バランスを失い、ドームは崩壊する。
ヴァリオンは無言で彼女の前に再出現。
精密かつ冷酷に喉を掴む。
容易く体を持ち上げ、言葉もなく腕を引きちぎり、彼女の悲鳴を前に飲み込む。
VARION：「生きたまま喰らってやる…！」
