チームに戻ってきてくれ。
慎吾
翌日、トレーニングの後、私はネロに慎吾がいつもどこにいるのか尋ねた。
彼は父親の農場にいて、コーヒー豆の収穫を手伝っていると言った。
私は農場の場所を教えてもらった。
「あの塔の近くだよ。」とネロは答えた。
「慎吾を探すのは諦めろ。もし返事もなかったら、もし俺が慎吾のことを知らなかったとしたら……」
「僕は諦めない。」
彼は驚いて言った。「頑張って！」
それで私はケンに一緒に行ってくれるように頼み、彼は「ああ」と答えた。彼はすべてうまくいくと信じているからだ。
現場に着くと、数頭のハイイロオオカミがいた。
「わあ、ケン、なんてたくさんのハイイロオオカミがいるんだ！」
「ああ、ここはハイイロオオカミのテリトリーなんだ。ハイイロオオカミのほとんどがここにいるんだ。」
私はケンに、慎吾が誰だか知っているかと尋ねた。
「いいえ。」
私は不思議に思った。「どうしてわかるんだろう？」彼なのだから、私はネロに聞いたのだ。
突然、若いハイイロオオカミが人々に近づいてきて、こう尋ねた。
「何かお探しですか？」
私は振り返って、彼が慎吾を知っているかどうか尋ねた。彼は私が彼に何を望んでいるかを教えてくれた。
私は彼のことを話したいと言った。「バスケットボールチームに戻ってきてほしいんだ。」
ロボは言った。「なるほど、俺は慎吾なんて知らないよ！」
そう言って彼は去っていった。私はケンに言った。「他の人に聞いてみるしかない。」
それで、いろんな人に聞いてみたんだ。たくさんの人に聞いたんだ。
それで私たちはそこに行った。
そこに着くと、彼の住んでいる場所はとても広かった。ケンと私は驚いた。
「わあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」
なんて信じられないんだ。
私たちがドアをノックすると、一人の男が現れた。
「やあ、お若い方々、何かご用ですか？トマトをお求めですか？うちの果物や野菜は、この地方で一番おいしいんですよ。」
「いいえ、私たちは慎吾を探しています。」
「なぜ彼を探しているんですか？」
「私たちは関学バスケ部の者です。チームへの復帰を頼みに来たんです。彼がチームの一員だったことは知っています。彼や他の選手たちとともに、私たちは最強の、最高のチームになるんです！」
紳士は驚き、微笑んだ。
突然、ケンと私は、入口で見た狼の声を聞いた。
「こんばんは、お父さん、ただいま。」
「慎吾、こんばんは。」
ケンと私は驚いた。「お前か？慎吾？」
「ああ、俺だよ！」
慎吾のお父さんが、私たちはお知り合いかと聞いてきた。ケンは、村の入り口で会ったことがあると言った。彼は自分が慎吾だとは言わなかった。
慎吾は父親に料理ができたと言った。父親は、召使いがもう用意していると言った。「じゃあ、食べるよ。」
「待ってくれ慎吾。」と私は言った。「さっき言ったように、バスケ部に戻ってきてくれ。」
彼は私を無視して出て行った。そして私は彼の襟首を掴んで言った。
「バスケ部に戻ってこい！お前が必要なんだ。チームには君が必要なんだ。俺たちはチャンピオンになるんだ。みんなにバスケットボールのすごさを見せてやるんだ！」
「離してくれ。」
ケンは私に、そんなことをしても何の解決にもならないから離してくれと頼んだ。
私は手を放し、彼に言った。「君に起こったことは知っている。辛かったと思うけど、それでも、負けたからといって夢を諦めないで。人生は勝利と敗北、喜びと悲しみ、それらすべてでできている。この瞬間を乗り越えなければならない。勝利の時も敗北の時も頭を上げよう。しかし決して諦めてはならない。諦める者には信念がない。だから、一緒に最高のチームを作ろう！」
私は涙目になった。そして彼は走り去った。
父親は、もう遅いから寝ろと言った。ケンも私も同意した。
翌日、私は慎吾を挑発した。もし彼が誘いに乗ってきたら、私はその場を去り、これ以上彼に迷惑をかけない。もし僕が勝てば、彼はチームに戻ってくるだろう。
彼は同意し、私たちは彼の家の裏のコートでプレーすることになった。
彼はボールを持つと、左右にドリブルした。彼は信じられないようなシュートを決め、私を地面に置き去りにして得点した。
私はボールを持ってクロスオーバーをし、彼を抜き去ってバスケットを決めた。
「この子のスピードとクロスオーバーはすごいよ。」と慎吾の父親は言った。
慎吾は感激した。「信じられないよ。まだ対等な勝負をしているんだ。」
「わあ、2人が対等にプレーしている。」見ている人たちが言った。
そのたびに慎吾は喜び、興奮していた。
「バスケってなんてすごいんだろう！」
父親はとても嬉しそうに微笑んだ。「息子がまた喜んでいる。」
私はボールを持って、彼の方へ向かった。思いがけないときにボールを奪われた。
「ボールを奪うあなたのビジョンは信じられない！」
慎吾はボールを拾い、ドリブルし、投げて、外した。
慎吾の喜ぶ顔が見れてとても嬉しかった。
「約束通り、負けたので帰ります。」
「待てよ。」何が欲しいか聞いたんだ。
「俺が勝ったけど、お前のおかげでバスケの楽しさが戻ってきた。だからチームに戻るよ。一緒に勝者になろうって。ありがとう、京。」
そして父に別れを告げると、父は彼を抱きしめた。「頑張れよ、息子よ。」
そしてクラブへ。
「コーチ、申し訳ありませんでした。僕のミスです。クラブに戻りたいんです。」
ミッレは大喜びで彼の手を取り、言った。「おかえりなさい、慎吾。」
彼は喜び、ビルは驚いてこう尋ねた。「どうやって？」
「多くの信念を持って、僕は示したんだ。決して諦めてはいけないと。それで十分だった。」
ネロは言った。「すぐに他の選手も戻ってくるだろう。」
ミッレは私に腕を回して礼を言った。「ありがとう、京。本当にありがとう。」
私は赤くなった。「あなたこそ、ミユ。」
「ククク！」ケンが笑った。
ミッレは言った。「レッドピークに行くわよ。」
「何をするのか聞いてみてよ。」と彼女は答えた。「3日間のキャンプよ。ここから始まるの。ここから始まる大学の試合。1ヶ月で、100パーセントのチームを見たいわ。」
「ピッチも寮もあるのに、なぜキャンプに行くんですか？」と私は尋ねた。
彼女は答えた。「森やサバンナで狩りをして生き延びなければならなかった私たちの祖先の原点に立ち返るためよ。」
「なるほど。」
彼女は尋ねた。「大丈夫？」
みんなが言った。「はい！！！」
第三章 終わり
