新しい仲間
約束
シャワーを浴びていたら、ケンがドアをノックした。
トントン
「京、聞いてもいいか？」
「はい、ケン。」
「俺が風呂に入っているのに気づいていないのか！？君がうんこでもしているのかと思ったよ。」
シャワーを浴びて、大学のサークルの食堂で夕食を食べるから、着替えるんだ。そう言われた。
「いいよ。」と私は言った。
シャワーを浴びて着替え、食堂に行った。
一つのテーブルにはミッレ監督とコーチングスタッフがいた。
もう一つのテーブルには、チームメイトのキャプテン、ハミルトン、ネロ、ビルがいた。
ケンと私はチームメイトのいるテーブルに向かった。
テーブルに向かう途中、コーチとすれ違った。にっこり微笑んで挨拶してくれた。
私も照れながら挨拶をした。
席について話していると、ネロが私にこう尋ねた。
「なぜバスケットボール選手になろうと思ったんだ？なぜスポーツが好きになったんだ？」
「ネロはどうしてスポーツが好きになったの？」と私は尋ね返した。
「決勝でジェームスのプレーを見たからだよ。あの激闘と、ジェームスの素晴らしいプレーを見たからだ。ジェームスの信じられないようなプレーを見て、バスケットボール選手になろうと決めたんだ。ジェームスに近づいて、彼に勝つと言ったんだ！」
「彼は何と言ったんですか？」
ネロに言ったんだ。「だから、僕は頂点に立つまで勝ち続けるんだ。ジェームスを倒してトップに立つんだ！」
みんな驚いて、ルシはいつもと違う笑顔で私を見つめた。
夕食後、ケンと私は寮に戻り、ビデオゲームをしていた。
私は今流行の格闘ゲーム、『ファイターヒーロー6』をやっていた。
「京を頼む。」
「ケンには負けないよ！」
僕は京に勝った。そして、なぜバスケットボールをやりたいのかと尋ねた。
彼は、同じ決勝戦を見てバスケットボールが好きになったと言った。私が見ていたのと同じ決勝戦を見て、ステッキを持ったキングタイガーのプレーを見て、その喜びに感動し、バスケットボールが好きになったのだと。
というのも、彼は貧しい家庭の出身で、苦労が多かったからだ。
彼はいつも家族の幸せを願っていたし、力になりたいと思っていた。しかし、彼は若かったので、それを助けるために働くことができなかった。
だから、バスケットボールをプレーした後、家族のためにベストを尽くせることに気づいた。家族のために。
ケンは、スポーツはそれを必要とする人々に喜びを与えるために神が与えてくれた贈り物だと言った。それを必要としている人たちに喜びを与えよう。神のために。
「だから京、もし君が世界一の選手になりたいのなら、そして伝説を超えたいのなら、僕は君の右腕になるよ。しかし、イエスのためであることを忘れるな。彼は私たちの人生の第一であり、第一の人なのだ。私たちはすべてに打ち勝つだろう。」
「そうだな、ケン。神は私たちの…ありがとう！」
ケンと話していて、私の旅を助けてくれる素晴らしい友を見つけたことに気づいた。この旅で。そして、彼が見せてくれた方法が嬉しかった。神が私たちの人生においていかに重要であるかを教えてくれたことが嬉しかった。
寝る前に私たちは祈り、そして眠りについた。
次の日、私たちはトレーニングに行った。
コートに着くと、コーチのミッレが60周走るように言った。そして400本のシュート、2,3本とフリースロー。
だから私たちはトレーニングを始め、コーチに言われたことをすべてやった。
少し休んで、水を飲んでから、チームトレーニングをするように言われた。
私たちは2対2のトレーニングセッションを行い、負けたチームが抜け、勝ったチームが残る。勝ったチームがプレーすると、負けたチームは外側にいた選手と交代する。
そして、両チームが負けた場合、どのように決めるのか？負けたチームのうち、最も得点の多かった選手がゲームに残り、もう一方が退場する。
コーチは私に、ルーキーだから今回は見学するようにと言った。
私は同意した。
それで、ネロとビルのペアがケンとハミルトンのペアと対戦した。
ネロとビルは相手を圧倒した。フィジカルの強さ、驚異的なドリブル能力、そしてアリウープ。彼らには敵がいなかった。
キャプテンとケンがリードし、素晴らしいリバウンドを見せた。また、適切なタイミングでブロックする強さと注意力もあった。
驚異的なスピード、パス、3ポイントシュートを決めるケンを見て、私は興奮した。早くプレーしたくなった。
キャプテンとケンのチームは負けてしまった。次は私と対戦することになった。
ケンと私は初めて一緒にプレーすることになった。
ボールは私たちから始まった。
コートの外で、キャプテンが「京はケンと一緒にプレーできるのか？」と聞いてきた。
「ああ、できるよ。」と私は微笑みながら言った。
ネロが近づいてきて、「そんなにうまいのか？」と言う。
するとケンがボールを持って近づいてきた。そして、ケンがボールを持って近づいてきた。
「タフ！！」
なんと、私のマークを外したのだ。
「あのスピードは何だ？」
アウトサイドのキャプテンへ。
ケンにパスを頼んだらくれた。
「ありがとう、ケン！」
するとビルが私をマークしようとする。
「追い越せないよ。」
そこで僕は止めるふりをして反対側に行き、うまくボールを運び、バスケットからトレイシュートを決めた。
アウトサイドで。
「コーチ、この若者にはポテンシャルがありますよ。」とミユは興奮して言った。
「そうだな、ハミルトン。」
私たちはプレーを続け、ネロがボールを持って出てきた。僕がボールを奪ったんだ。
「えっ、どうやって？」
ケンにパスを出したら、ケンが決めた。
それからまたボールを盗んで、投げるふりをしていたら、ビルが飛び込んできた。コスタからケンにドリブルでパスを出したら、ケンが3ポイントシュートを決めたんだ。
リードしていたのに、ネロがファウルをした。フリースローを2本とも外してしまった。
ミッレ・コーチは、シュートの練習をするように言ったときから、そのことに気づいていた。彼女は、私がシュート練習が苦手だと気づいたんだ。
私たちはネロとビルに勝ち、ビルとハミルトンにも勝った。
私たちのパフォーマンスを見て、コーチのミルは私たちに彼女の前に並ぶように言った。
彼女は私たちを祝福し、私を褒めた。そして、「フリースローを100回練習しなさい。フリースローは試合を決めることができる。」と言った。
私は同意した。
「はい、コーチ。ベストを尽くします。」
トレーニングの後、私は「他にチームはないのですか？5人だけですか？」と尋ねた。
ミッレは怒って帰ってしまった。
私は何か悪いことを言ったのかと尋ねた。
ビルは、「君は何も悪いことはしていない。コーチは思い出すのが嫌なんだ。」と言った。
私は尋ねた。「何があったんですか？」
「1年前、私たちのチームはトップクラスだった。白狼のシンゴと呼ばれるうちのエースが、最大のライバルとの決勝戦でプレーしたんだ。」
「僕らのチームは同点で、慎吾はたくさんプレーしていたんだけど、うっかりミスをしてチームが負けてしまったんだ。」
「監督は彼に、負けたのだから諦めるように言った。彼はベストを尽くしたし、最後のミスは試合の一部だと反論した。」
「彼は気にせずチームを辞めると言い、コーチと口論になった。その結果、他の選手もチームを去った。」
「ネロ、ビル、キャプテンのハミルトン、そしてケンが残った。」
その話を聞いて悲しくなった私は、ミッレに駆け寄り謝った。彼女は「謝る必要はない。」と言った。
しかし同時に私は言った。「ミッレ・コーチ、私は慎吾たちを連れてきます。そして一緒に大学最高のチームになろう。大学一、世界一のチームになるんだ！！」
彼女は泣き出した。
「応援ありがとう、京。」
第二章 完
