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捧げる

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　ガイルは、長老に面会しようとネードを探していた。

　同じ屋敷に住む叔父と甥だが、病気の長老に会うには主治医のネードの許可を得るというルールを設けていたのだ。

　だが、ネードは出掛けていた。

　なんでも、薬売りの一行がこのルウの地近辺に滞在しているという情報で、ネードは会いに行ったのだという。

　ガイルは焦った。

　長老はガイルにキョウを助ける方法を教えていた。

　それを実行しようと思ったのに、肝心の長老に会えない事態になっているとは――

　数日前のこと――

「魂を喰われたなら、喰わせてやればいいんだ」

　と、長老は言っていた。

「そんなことできるのか？」

　ガイルの言葉に長老は頷く。

「まあな。生い先短い私の魂では意味がない。年の近いお前なら最適だ」

「……どうやって？」

「魂と体、その両方を捧げると誓い、私の手を握るのだ」

　と、長老は手を差し出す。

「魂と体？」

　ガイルは怪訝そうに長老を見る。

「キョウは髪と魔力を奪われたと思っているだろう。だが、本当はそうではなく魂を奪われていたんだ」

「魂を奪われたのに、体も捧げるのか？」

「あぁ、魂を奪われ弱った体だからな、他者の肉体も捧げる必要がある」

「でも、それでどうして長老の手を握る必要が？」

　意外な提案だとガイルは思った。

　キョウの手を握るならわかるが、長老の手を握ってキョウに魂を捧げることになるのだろうか？

「魂を捧げるためには媒体が必要だ。私がそれをする」

　ガイルは長老の手を見る。

「手を握る……？」

　ガイルは考え込む。

　長老はその手をさっとひっこめた。

「まあ例えそれが出来たとしても、大事な甥の魂を喰われてたまるものか」

　と、長老はまたキャビアを食べた。

　小さな粒を、ごくりと本当に旨そうに食べるのだった。

　それを見てガイルは思う。魂を喰わせるのは簡単そうだと。

「少し考えたい」

　と、ガイルは言い、その日は部屋を後にしていた。