幼馴染の浮気現場を目撃したので、社会的制裁を与えます ～今さら許しを請うても、もう遅い～

第1章

4話：屋上にて

　奏音はどこへ行ったのか。確信はない。根拠もない。けれど、おおよその見当はついていた。

　俺は立ち入り防止の三角コーンを跨ぎ、重い足取りで階段を上り、錆びれたドアノブに手をかける。

「――やっぱり、ここにいたのか」

　ギィィ…と、音をたてながらドアを開く。あまり人が出入りしていない、そう実感させられる金属音。

　その先に見えた少女に、俺は声をかけた。

　普段から目立つ紫色のボブは、風に靡いて余計に際立つ。横から見た彼女の顔は変わらず可憐で、まつ毛の長さがよく分かった。

「奏音……大丈夫か…」

　そう、そこにいたのは奏音。俺が探していたクラスメイト――妻夫木奏音は、学校の屋上にいた。

　なぜ分かったのか。そう問われれば、上手く答えられない。けれど、強いて言うならば"なんとなく"だ。

　なんとなく、奏音はここにいる気がした。

　冒頭でも述べた通り、確信はなかったし根拠もなかった。なんとなく。その直感だけで俺は探り、案の定彼女は屋上にいた。

　神妙な面持ちで柵に肘を置き、どこか遠くを眺めている奏音は、俺の問に反応しない。聞こえていないのか。はたまた聞こえた上でスルーしているのか。分からない。

　俺はそれ以上言葉を投げかけることなく、ただ静かに彼女の元へと歩み寄る。そして、そっと隣で同じように柵に身を委ね、辺りを一望する。

（割と……いい景色だな）

　俺たちの暮らす広い町も、四階建ての学校の屋上から見れば案外美しいものだ。対してお洒落でない住宅も、立ち並ぶことで色とりどりの屋根が割かし映える。この景色も、意外と見ていられるな。

　そう感傷に浸る俺は、別に景観や街並みを眺めるのが好きな訳ではない。これは一種の時間稼ぎ。何の考えもなしに奏音を見つけたはいいものの、どう接すればよいか俺には分からなかった。

　深刻に思いつめた表情を浮かべる奏音。慰めるべきなのかもしれない。彼女が少しでも楽になるように、優しく寄り添うべきなのかもしれない。

　けれど不器用な俺には、"気の利いた一言を放つ"という単純な行為ができなかった。余計に傷を掘り進めてしまうのでは。そっとしておいてほしい、そう思ってるのでは。などと、勝手に頭の中で妄想が膨らみ、俺の決心を歪ませていた。

　それ故、現在辺りには妙な気まずさが漂っている。誰も何も喋らない、沈黙の空間。

　俺たちは言葉を交わすことなく、ただ静かに変わらぬ景色を眺め続けていた。

「――ごめんね」

　その時だった。俺の横から聞こえたのは、細々とした謝罪の言葉。すぐさま俺は視線を向ける。

「ごめんね、達川」

「な、なんでお前が謝るんだよ」

　一番謝られるべき奏音が口にしたのは"ごめんね"の四文字。落ち着いた表情を崩さぬまま、真っ直ぐと俺に視線を向けている。

「私、失敗しちゃった。あれ……私なの、私が黒板に紙を貼り付けたの」

「そうだったのか……」

　俯きながら放たれる彼女の言葉はどこか悲しく、とても弱々しい。

　紙を貼り付けた正体が奏音だったのは、正直分かっていた。復讐を決意した昨日の今日で、俺たち以外には考えられない。けれど、ここで"知ってるよ"と受け流すのは少し違う気がした。これもまた、特に根拠はない。なんとなく、そんな気がした。

「私、噂を流したいだけだったんだ。秀次たちが浮気をしている。信じてもらえなくても、クラス内で多少その噂がたってくれれば、それで十分だった」

「……」

「そうすれば、後は証拠を提示するだけ。先に噂がたっていれば、クラスメイトもその事実をすんなりと信用してくれる。そう……思ったのよ」

　失敗を悔やむように、奏音は自らのやろうとしていたことを俺に伝える。

　確かに、事前に噂が広まっていれば、証拠を提示された時の受け入れやすさは高まるだろう。

「でも結果は、噂がたつどころかクラスメイト全員を敵にまわしちゃった。私……秀次にフラれてなんかないのに。なんであんなに……平然と嘘がつけるのよ…」

　奏音は、眉間に皺を寄せて怒りを噛み締める。

　なぜ秋月は平然と嘘がつけるのか。無論、その答えは単純で明白だろう。秋月は浮気をするような男。平然と人を裏切れる男。そんな人間にとって嘘の一つや二つ、吐いたところで何の違和感もない。

　性根の腐った人間に、普通を求めてはいけないのだ。

「――ごめんね」

　改まって、謝罪の言葉を述べる奏音。なぜ俺に謝るのか。再びそれを聞くのは彼女の思いを踏みにじるような気がして、気が引けた。俺はそっと、彼女の本心に耳を傾ける。

「私が余計なことをしたせいで、達川にも被害が及ぶかもしれない。私が余計なことをしたせいで、達川にも迷惑がかかるかもしれない」

「……」

「ごめん…。謝っても何も変わらないのは分かってる。でも、ごめん。私の方から復讐の後押しをしておきながら、いきなり失敗するなんて。私……情けないわね」

「……」

　そんなことないよ。すぐにその言葉が出てこなかったのは、彼女に情けなさを感じている証拠なのだろうか。秋月の巧みな言葉に転がされ、あっという間に立場を逆転させられた彼女を見て、俺は情けないと思っているのだろうか。

「私……ダメなのかもしれない。秀次に復讐を決意しても最初から失敗してるし、私には復讐なんて……ただの強がりだったのかもしれない…」

「……」

　強がり、あながちそれは間違っていないのかもしれない。裏切った恋人に復讐をし、どん底に落とすことで満足感を得る。俺たちがやろうとしているのは、つまりそういうこと。

　必ずできる保証がある訳でもないのに、復讐してやる……と意気込むのは、ある意味の強がりではなかろうか。でも……

「私には無理だった。無理だったのよ…。できもしないことを軽々しく夢みて、呆気なく玉砕して、本当に私……何やってるんだろ」

「……」

　いくら高い壁にぶち当たったとて、すぐに諦めることが正しいとは思わない。復讐をする。そう決意したのなら、多少の困難には悶えてでも乗り越えようとする。その位の覚悟が必要なのではないか。

「結局、私みたいな人間には無理だったのよ。口先ばっかりだし、すぐかっとするし。大人しく、現実を受け入れるしかなかったのよ……」

　奏音の全てが、諦めの色に染まっていく。昨日の彼女からは想像できない、やる気の喪失感。半ば公開処刑のような形で、秋月に言い負かされた奏音のメンタルは、限界を迎えていた。

　諦めるべき。今の彼女を見たら、誰もがそう思うだろう。でも……

「私にはもう……戻る場所がない…。復讐したいなんて……思うんじゃなかった」

　俺はそうは思わない。復讐をやめるべきだとも、諦めるべきだとも。

　だって――

「諦めるのか？」

「えっ……」

　奏音が教えてくれたのだから。

　如何なる理由があろうとも、浮気が正当化されることはあってはならない。そう、教えてくれた。

　だから俺は、復讐を決意した。どんな手を使ってでも、この怒りを千冬にぶつけるまで絶対に諦めない。俺は昨日、そう誓ったんだ。

「お前は復讐を諦めるのか？秋月に言い負かされたくらいで、諦めるのか？悔しいとは思わないのか？」

「そ……それは…」

　俺は、奏音のお陰で決意ができた。復讐をしたい。そんな普段はしないであろう決断を、奏音のお陰で下せたんだ。

　悔しい。悲しい。だったらやることは1つ。彼女にそう言われて俺の気持ちは掻き立てられ、千冬に対する憎悪は高まったんだ。

「私には無理。もう諦めたい。分かるよ。憎い相手にあれ程まで叩きのめされて、心が痛い。それは分かるよ。でもさ……」

　浮気をされ、嘘を吐かれ、復讐したい程に憎んだ相手。俺は一呼吸置いて、

「だからこそ、復讐したいんじゃないのか？」

　力強く言い放った。

　心の折れた奏音がとるべき行動は、復讐を諦めることなんかじゃない。その怒りや憎しみを力に変えて、より一層復讐心を高めることだ。

「私は……」

　俺の言葉を浴びた奏音に、段々と気力が戻り始める。もう何も残っていない、そのくらい空っぽに見えた彼女の表情は、次第に怒りを帯びていく。

「秋月に言い負かされた。だからもう、私は諦めます。冗談じゃない。お前の復讐心はその程度だったのか？いいや、違うね」

「……」

「お前の秋月に対する憎悪は本物だ。復讐したい、本気でそう思ってる。だからお前は……俺を誘ったんだろ？」

「私は……」

　言い過ぎじゃないか、偉そうだな。そんなこと、俺が一番自覚している。でも、許せなかったんだ。昨日あれ程まで俺に言葉を並べ、復讐心に火を灯させた奏音が、簡単に復讐を諦めようとしている。その仕方のない事実が、俺は許せなかった。

　俺は、昨日の奏音のように言い放つ。

「一つ聞かせてくれ。お前は秋月に、何がしたい？」

「私は……」

　最後まで責任を持ってやり抜け……とまでは言わない。けれど、せめて可能な限りは足掻いてほしい。どんなに高い壁が行く手を阻んだとしても、諦めずに前へ歩んでほしい。

「私は……秀次に……」

　俺に問われた奏音の表情は徐々に怒りに満ち満ちていき、やがて絶頂へと達すると。

「復讐をしたい」

　昨日の俺のように、そう言い放った。