乙女ゲー世界はモブに厳しい世界です

第四章

ヤンデレのエリク

　平和な日々が続いていた。

　だが、そんな日が続かないのは予想していた。

「兄貴助けてぇぇぇ！」

　俺の自宅に泣きついてきたのは、あの五人に足を引っ張られているマリエだった。

「今度は何があった？」

「聞いてよ！　あの五人、残ったお金を使って増やそうとか言い出したのよ！」

　話を聞くと、何やら商売に手を出したらしい。

　とにかく、大量に何かを仕入れて売ろうとした。

　全部売り切れば、大きな儲けになったのだろうが……素人が下手に商売に手を出すと駄目というのが、マリエを見ていると理解できる。

　この様子ならきっと失敗しただろう。

「どんな風に失敗したんだ？」

「違うの！　仕入れた品物は売れたの！　けど、税金とか色々とあって……うわぁぁぁん！」

　税金やら、その他の雑費で元手は増えるどころか減ってしまったらしい。

　あいつら本当に馬鹿だな。

「計画を聞いたらうまくいきそうな気がしたのよ！　なのに、なのに！　商売をすると場所とか、色んな道具が必要だったのよ！」

「そうだな。売り方次第でお金もかかるよな。というか、お前も関わっているじゃないか。自業自得だよ」

「助けてよ」

「お前に金を渡しても、すぐに溶かすから嫌だ」

「お兄ちゃぁぁぁん！　私を捨てないでぇぇぇ！」

　理論上は儲かる計算だったらしいが、結果としてマイナスになってしまったらしい。

　こいつは何かに呪われているのだろうか？

　エルフの婆ちゃんが言っていたな。

　全てを得るか、それとも失うか……だったか？

　玄関で俺に泣きつくマリエを遠くから見ていたのは、苗木の入ったケースを持った姉貴さんだった。

　ちょっと怖がっている。

「……あ、レリアのお姉さんだ」

「最近ようやく元気が出てきたよ。散歩もするようになったんだぞ。屋敷の庭だけど」

　割と大きな屋敷だから、いい運動になる……はずだ。

　食欲も出てきて、顔色も良くなっている。

　姉貴さんは、マリエに対して少し怯えていた。

「は、はじめまして」

　以前会っているのだが、姉貴さんは覚えていないらしい。

　マリエが俺の服を掴んでクイクイと引っ張り、

「ちゃんと優しくしているのよね？」

「俺は、お前以外には紳士な対応を心がけているから大丈夫だ」

　マリエがムスッとしながら「ならいいわよ。えぇ、問題ありませんよ！」と言って怒っていた。

　こいつは俺に一体何を求めているのだろうか？

　不満そうなマリエが無害……ではないが、大丈夫だと言って姉貴さんにも来て貰う。

「ずっと苗木を抱えているの？」

「……落ち着くんです」

　やはり、巫女の素質があるためだろうか？

　俺はようやく元気になりつつある姉貴さんに安堵する。

　ルクシオンが天井から降りてくると、俺とマリエを交互に見ていた。

『またですか？』

　その反応にマリエが右手を振り回して抗議する。

「またって何よ！　こっちは生活がかかっているのよ！」

『あれだけのお金を貰っておきながら、生活苦になる貴方たちがおかしいのです。普通に一年を乗り切れたはずですよ』

　家賃やら光熱費、それに最低限の費用は必要ないからな。

　死にはしない。

「今度は商売に手を出して失敗したらしいぞ」

『新しいパターンですね』

「五月蠅いのよ！　可愛い妹を助けなさいよ！」

　可愛い？　ごめん、妹と可愛いという二つの言葉に、何の関係があるのか理解できないな。

　哲学か何かだろうか？

「俺に可愛い妹なんて、前世でも今世でもいないから」

「助けてよ、お兄ちゃぁぁぁん！」

　すがりつくマリエを振り払っていると、姉貴さんがオロオロと困っていた。

　苗木の入ったケースをギュッと抱きしめている。

「け、喧嘩は駄目です」

　その言葉に、俺もマリエも動きを止めた。

　マリエが首を横に振る。

「こんなのスキンシップみたいなものよ。兄貴には、お兄ちゃん、って言って甘えておけば、けっこう何とかしてくれるし」

「お前、俺をそんな目で見ていたのか？」

　ルクシオンがツッコミを入れてくる。

『事実ですからね。普通に考えて、マリエを助けるマスターはとても優しい部類の“お兄ちゃん”では？』

　それは利用されているのではないだろうか？

　姉貴さんは、少し羨ましそうに俺たちを見ていた。

「……なんか、いいですね。言いたいことを言える、って。あたしも、もっと言いたいことを言えたら、こんなことにはならなかったのかな？」

　色々と我慢していたのだろうか？

　マリエが小声で俺に聞いてくる。

「ねぇ、それよりお姉さんの名前って何？　レリアの奴に聞くのを忘れちゃったのよ」

「俺も姉貴さんで通していたから知らない。聞いてみる？」

　姉貴さんの名前を聞こうとしたら、ルクシオンが急に玄関の方へと一つ目を向けた。

　赤い目が光る。

『マスター、こちらに接近する要注意人物を確認しました』

「……えぇ、このタイミングで？」

　マリエがハッとして、すぐに姉貴さんに奥へ隠れているように言う。

「お姉さんは部屋に戻って隠れて！」

「え？　は、はい」

　姉貴さんが部屋へと向かうと、屋敷のロボットたちが慌ただしく動き始める。

　そしてマリエは――。

「あ！　……忘れてた！」

◇

　屋敷の外。

　グレッグとクリスが門のところで待っている。

「マリエの奴遅いな？　まさか、バルトファルトの奴に！」

「落ち着け。そうなれば、マリエが黙っていない」

「馬鹿野郎！　金をやる代わりに、なんて脅されたらいくらマリエだって！」

　盛り上がっている二人。

　そんな二人に近付くのは、赤毛の男だった。

　淀んだ瞳をしており、屋敷を目指してブツブツと呟き歩いてくる。

　グレッグがその異様さに気が付き、

「おい、そこのお前、止まれ」

　異様な雰囲気を出している男が、グレッグを睨み付けた。

「俺に触るな！」

　男の右手が光ると、地面から木の根が生えてグレッグを弾き飛ばした。

「ぐっ！」

　吹き飛んだグレッグは、地面を転がり素早く起き上がると、男を――エリクを睨み付ける。

　口端を拭うと、グレッグは手の甲に血がついているのを見る。

「てめぇ……ただで済むと思うなよ！」

　グレッグが飛びかかると、クリスも加勢に入った。

「また聖樹の力か。グレッグ、不用意に奴らに返答をするなよ！」

　持っていた隠し武器――ナイフを手に持ったクリスが、木の根を切り払うとグレッグがエリクに殴りかかるのだった。

　エリクの黄色い瞳が、迫り来るグレッグの拳を見ていた。

◇

　派手に玄関のドアをぶち破ってきたのは、投げつけられたグレッグとクリスだった。

「二人とも！」

　マリエがボロボロになった二人に駆け寄って治療を開始する。

　ロボットたちが持って来たショットガンや拳銃を受け取った俺は、ポンプアクションでショットシェルを装填して構える。

　突き破られたドアの向こうには、男を中心に木の根がウネウネと動いていた。

　――絶対に来ると思ったよ、エリク。

「またお前らか。六大貴族は人に喧嘩を売るのが好きらしいな」

　挑発というか、声をかけて反応を見る。

　エリクが顔を上げると、右手を上げて木の根を俺に向けてくる。

　先端の鋭い木の根が襲いかかってくるので、俺は迷わずショットガンの引き金を引いた。

　周囲に浮かぶロボットたちが俺を守るために盾を構え、そしてルクシオンがレーザーを照射して木の根を焼き切っている。

　マリエが怪我をした二人を庇っていた。

「二人を連れてさっさと逃げろ！」

「う、うん！」

　逃げるマリエに視線を向けたエリクは、左手を向けた。

　玄関から蔦が入り込み、俺たちを拘束しようと襲いかかってくる。

「こっち来るなぁぁぁ！」

　マリエが腕を振るって魔法で吹き飛ばすのだが、

「馬鹿！　火事になるから火を使うなよ！」

「だって！」

　火属性の魔法で焼き払おうとしていたが、屋敷が燃えてしまうので止めさせた。

　屋敷から続々とドローンやらロボットたちが集まり、木の根や蔦を排除していく。

　そんな中を突破した蔦が俺の脚を捕らえようとすると、直前で動きを止めて下がっていく。

「何だ？」

『聖樹の苗木の守護者であるマスターは、彼らとは別系統の存在です。聖樹も安易にマスターへは手を出せません。言いましたよね？』

　実際に目にすると違うと言いたかっただけです。本当です。

　ショットガンの弾を補充しつつ、俺はエリクに笑みを浮かべた。

「おい、切り札が無効化されたな。大人しく引き下がるなら――」

　エリクも笑みを浮かべていた。

「そうか。ならば次の手だ」

　エリクの赤い髪が揺らめき、その右手に炎が発生する。炎はエリクを焼かず、まるで剣のような形に収束していく。

　グレッグとは違う赤い髪が揺れて――炎の剣を握っていた。

「おい、何だそれ？」

　エリクは薄らと笑みを浮かべていた。

「――炎の宝剣よ、俺の敵を焼き払え！」

　格好いい決めポーズで炎の剣を振るうと、刃が伸びて俺たちを斬ろうとする。

『シールド展開』

　ルクシオンが俺の前に出てシールドを発生させると、炎の剣は俺たちには届かなかった。

　だが――周囲は別だ。

　俺は舌打ちをする。

「新築なのに勿体ないことをしやがって」

　エリクは炎の剣を持って、俺たちを見ていた。

「ほう、これを防ぐか。だが、この程度では終わらせない。お前らを焼き尽くすまで俺は――彼女を取り戻すまで絶対に諦めない！」

　彼女……姉貴さんか？

「しつこいんだよ！」

「何とでも言え。俺たちの愛を阻むお前は、この手で焼き尽くしてやる」

　ルクシオンが解説をしてくれた。

『聖樹の力で能力を向上させていますね。非常に厄介です。彼が疲れる前に、屋敷が燃えてしまいます』

「……お前ら、本当にいい加減にしろよ！」

　ショットガンを投げつけると、エリクを守るように木の根が動いて弾く。

「その程度でぇぇぇ！」

　ヤンデレとか、リアルだと勘弁して欲しい。

「聖樹は厄介だな」

　俺の言葉にルクシオンも同意してくる。

『木の根で防ぎ、炎の剣で攻撃……攻守揃っていて厄介ですね。それより、屋敷がボロボロですね。マリエたち、そして対象の保護を優先します』

　やはりルクシオンがいると楽が出来ていいな。

　問題はエリクである。

　下手に聖樹が守るので、本気でやるとエリクが死んでしまう可能性が高い。

　俺は拳銃を手に持ち、右手の甲を見た。

「……苗木ちゃんの加護を信じて飛び込むとするか」

　駆け出すと、ルクシオンが俺についてくる。

『いくらでも止める手段はあるというのに、マスターは面倒な手段を選びますね』

　俺だって色々と面倒だけど、こいつは攻略対象の一人だ。

「黙ってついてこい！」

　木の根が俺に襲いかかろうとするが、苗木の加護で俺への攻撃をためらっている。エリクが炎の剣を構えた。

「死ねよ！」

「嫌だね！」

　木の根が動きを止めたところで拳銃をエリクに向け発砲、対人用の弾丸がエリクの右腕に当たった。

「うぐっ！　……ま、まだまだぁぁぁ！」

　ガッツがあるのは認めるが、

「終わりだよ」

　撃ち続け、そしてエリクが倒れるとまた撃つ。

　撃ち尽くせばすぐに弾倉を交換し、銃を構えたまま俺はエリクを見た。炎の剣は消え、木の根も動きを止めている。

　エリクは震えながら立ち上がろうとしている。

「あいつに会わせろ。これは俺たちの問題だ。俺は迎えに来たんだ」

「人の屋敷を焼いておいて迎えにきた？　そこが既に駄目。駄目すぎて笑うわ。それと、もうお前に出来るのは、姉貴さんに関わらないことだけなんだよ」

　エリクが立ち上がろうとするので拳銃を向ける。

「俺は！　俺は……あいつがいないと駄目なんだ。はじめて愛した人なんだ」

　面倒なので引き金を引いた。

　額に命中し、血が流れている。

　エリクは、それでも痛みに耐えている。

「そうか。良かったな。姉貴さんは会いたくないって――」

　俺がそう言ったところで、エリクが俺の背中の向こうを見た。

　俺も振り返る。

　すると、ロボットたちに守られた姉貴さんがそこにいた。苗木の入ったケースを抱きしめ、少し煤(すす)に汚れている。

　エリクの顔が笑顔になってくる。

　俺は姉貴さんの顔を見ながら、

「何で出てきた！」

　怒鳴ると、エリクが笑っていた。

「そうか。やっぱりこいつに閉じ込められていたんだな。もう大丈夫だ。俺が迎えに来てやったからな」

　そんなエリクに姉貴さんが、

「……貴方のところには戻りません」

　ハッキリとそう告げた。

　エリクの顔が歪む。

「こいつに何を吹き込まれた！　お前がそんなことを言うはずがない。そうだ、こいつに洗脳でもされたか？　なら、すぐに目を覚ましてやる。今からこいつを焼き払い、俺がお前の目を覚ましてやるからな。待っていてくれ。すぐに連れ戻してやるから」

　姉貴さんが叫ぶ。

　大声を出しているところをはじめて見た。

「あんたのことなんか好きじゃない！　嫌いだって言っているのが分からないの！」

　エリクが唖然とする。

　……盛大にフラれたな。

「あたしは！　あたしは……もっと普通が良かった。一緒にご飯を食べて、その日のことを話して笑い合って……でも、貴方といると苦しかった。料理を作っても、文句しか言わない。少しでも自分が気に入らないと怒る。私がその日のことを話しても、不満そうにして怒るだけ。……すぐに手を上げるじゃない」

　エリクが狼狽えていた。

　思い当たる節があるのだろう。

「わ、分かった。今度から気をつけるから」

「もう関わらないで」

　姉貴さんが涙を流しながらそう告げると、エリクの顔が醜く歪んだ。右手の紋章が輝きを強め、木の根がウネウネと動き出したところで――。

　今度はマリエが大股で歩き、こちらにやって来る。

　煤で顔が汚れたマリエは、エリクを――拳で殴り飛ばした。

「この屑野郎ぉぉぉ！」

「ひひゃぶ！」

　エリクが吹き飛ぶ。小さな体のどこにそんなパワーがあるのか分からないが、肩で息をしているマリエが怒鳴りつけていた。

「いい加減に気付きなさいよ。あんたたちはもう終わったのよ！」

　エリクが頬を押さえながら、

「まだだ。まだ終わってなんかいない！　俺はあいつを愛しているんだ！」

　マリエが問答無用で顔を蹴る。

　俺はその間に、震えてその場に座り込んでしまった姉貴さんの側に行く。

　エリクに会うのも怖かっただろうに、無茶をしたらしい。

　姉貴さんの抱きしめている苗木が、ほんの僅かにいつもより光っていた。

　マリエを見れば、エリクに説教をしていた。

「愛？　笑わせてくれるわね。あんたのは愛じゃないから。見なさいよ。あんたの“元”恋人は、震えて泣いているわよ」

　エリクが何かを言おうとすると、

「追い詰めたのはあんたよ。本当に愛しているなら、二度と関わらないのが愛情じゃないの？　あんた、このままあの子と関われば――いつかあの子を殺すわよ」

　エリクは即座に否定する。

「そんなことはしない！」

　マリエがエリクの髪を掴み、そして燃えている俺の屋敷を見せた。ロボットたちが消火活動をしている。

「人様の家を焼き払った奴が何を言っても無駄なのよ。いい加減に理解しなさいよ。あんたのはただのわがまま。愛じゃないわ。それと、あの子には二度と近付くな。次に近付いたら、私があんたを殺してでも止めるわ」

　……たぶん、同じDV被害者の姉貴さんと自分を重ねて怒っているのだろう。だが、逆ハーレムをした奴が愛を語るのはどうなのだろうか？

　マリエの顔を見上げるエリクは、何かを言おうとして――止めた。そして、姉貴さんに視線を向ける。

　俺が抱きかかえるように立たせていたところだった。

　何かを言おうとして、俯いてしまうエリクは泣き出してしまった。

　俺は小さく溜息を吐きつつ、燃えている屋敷を見るのだった。

「……今日はアインホルンで寝るかな」

　共和国の貴族って乱暴だよね。

　本当に信じられないよ。