乙女ゲー世界はモブに厳しい世界です

第五章

幕間 コリンの初恋

　ホルファート王国で今話題のバルトファルト男爵家。

　実家の屋敷には、リオンの弟――三男のコリンが住んでいる。

　末っ子で可愛がられて育っていた。

　そんなコリンだが、最近――恋をした。

「ノエル姉ちゃん！」

　相手は、男爵家でリハビリを行っているノエルだった。

　最近は一人で生活できるまでに回復している。

　過度な運動さえしなければ問題ないほどだ。

「来たな、腕白坊主」

　コリンが抱きつくと、ノエルは笑顔で抱き留めてくれる。

　実の姉たちとは大違いだ。

　抱きつくと、甘い香りがした。

　コリンはこの匂いが大好きだった。

「今日はどうしたのさ？」

　ノエルがそう言うと、コリンは思い出したように本題へと入る。

「姉ちゃんたちが酷いんだ」

　学園は卒業式が行われ、今は春休みだ。

　来年度から入学するフィンリーは準備で忙しく、そしてジェナが戻ってきていた。

　ノエルは視線をそらし「あ～、そっか」と納得していた。

「ジェナのお義姉さんは、色々とあるからね」

　色々、とは婚活を失敗したことだ。

　学生の内に結婚できなかったのである。

　コリンは不満を口にする。

「男子は見る目がないとか、僕に文句ばかり言うんだ。あんなの、八つ当たりだよ。リオン兄ちゃんがいれば、言い返してくれるのに」

　口喧嘩で勝てないコリンは悔しそうにしていた。

「フィンリー姉ちゃんも酷いんだ。僕のことをいじめるんだ」

　ノエルは額に手を当てる。

「うん、まぁ――姉弟ならあり得るいじめだよね」

　そこまで酷いいじめではないが、年下であるコリンには不満だった。

　お菓子を取られるとか、その他にも色々と小さないじめがある。

　もっと陰湿ないじめをしようものなら、ニックスが黙っていないので二人とも加減をしているのだ。

「リオン兄ちゃんが帰ってきたら、姉ちゃんたちも黙るのにさ」

　ジェナとフィンリーからすれば、リオンに文句は言えても本気で逆らえない。

　何しろ、リオンは侯爵だ。

　ホルファート王国の英雄であり、更にあの性格だ。

「リオンはコリンを可愛がっているからね。お義兄さんも同じだけど」

　ニックスもリオンも、コリンを可愛がっている。

　可愛くない姉妹よりも、純粋な弟の方が可愛いからだ。

「ジェナ姉ちゃんは苛々しているし、母さんは怒るし、父さんは部屋で遊んでいなさい、って言うし――僕の相手をしてくれるのは姉ちゃんだけだよ」

　コリンにとって、実の姉以上にノエルは姉だった。

「私はコリンのお義姉さんだからね。好きなだけ甘えなよ」

「本当！　僕の姉さんなの？」

「そうだよ」

「えへへ、嬉しいな」

　コリンは――ノエルとリオンが政略的な意味で結婚することを知らなかった。

　ただ、屋敷に来た優しいお姉ちゃんとしか思っていない。

　込み入った事情は両親も話さないし、姉たちもその話題には触れない。

　ジェナやフィンリーからすれば、女性を複数囲っているというのは我慢ならない話だ。

　だが、自分たちは複数の男性とお付き合いをしてもいいと考えている。

　王国は転換期であるため、以前の価値観を捨てられない女子は多かった。

　ノエルがコリンの頭を撫でる。

「もうすぐリオンも帰ってくるし、その時に相談したらいいよ。私が言うよりも二人にはこたえるはずだし」

「え、リオン兄ちゃんが帰ってくるの？　お土産はあるかな！」

「あると思うよ」

　ニコニコするノエルに甘えるコリンは――少し頬が熱くなった。

◇

　春休み。

　リオンが実家に戻ってきた。

　留学先から戻ってきたリオンだが、忙しいのか実家に滞在できるのは数日だけだ。

　玄関でニックスと話をしている。

「明日には王都か？」

「あぁ、色々と予定があるからね」

「ルクシオンはどこだ？」

「あいつは飛行船。整備と補給で忙しい、ってさ。俺も明日から大変だよ」

「何が忙しいんだよ。どうせ働くのはルクシオンだろ？」

「俺も忙しいんだよ。ローランドの糞野郎に報告もあるし」

「止めろよ。陛下を糞野郎なんて呼ぶなよ。本当に止めろよ」

　自由すぎる次男に振り回される長男。

　ニックスは、胃の辺りを押さえていた。

　コリンはリオンに抱きつく。

「兄ちゃん！」

「お、コリン。大きくなったんじゃないか？」

　頭をガシガシと乱暴に撫でられ、コリンは「にしし」と言って笑う。

　玄関には両親もいて、ジェナやフィンリーはリオンと会いたくないのか部屋から出てこなかった。

（やっぱり、リオン兄ちゃん凄ぇ）

　あの傍若無人な二人が、リオンが来ただけで大人しくなる。

　コリンには、それはとても凄いことに感じられた。

「兄ちゃん、外国はどうだった？」

「言葉を覚えるだけで精一杯だったよ。お土産もあるから、後でみんなと食べな」

「やった！」

　お菓子が食べられると喜ぶコリンだったが、そこにノエルがやってくる。

　普段よりもおしゃれな格好をしていた。

「リオン、元気にしていた？」

　少しぎこちないノエルが、コリンには緊張しているとすぐに分かった。

　リオンも同様だ。

「あ、あぁ、元気だったよ。そっちこそ、随分と元気になったじゃないか。綺麗になってビックリしたよ」

　軽口を叩きつつ、相手を褒めていた。

　リオンにしては珍しいので、ニックスや両親が首をかしげている。

　リオンが口を押さえて「あ～、ごめん。向こうだと歯の浮くような台詞が普通なんだ」と照れていた。

　そして――ノエルも頬を染めていた。

「そ、そうなんだ」

　ぎこちない二人を前に、バルカスが咳払いをすると全員を部屋に戻そうとした。

　ニックスも用事を思いだしたと言ってこの場を離れる。

「コリン、お前も部屋に戻りなさい」

　バルカスに言われ、コリンが首を横に振る。

「何で？」

「何でって――ほら、ノエルちゃんも一応はリオンのお嫁さんだからな。二人にしてあげた方がいいだろう？」

　一応というのは、まだ正式に婚約も結婚もしていないからだ。

　だが、そんなことはコリンにはどうでもよかった。

「――え？」

　ノエルがリオンの嫁になる事を、コリンは初めて知って――そして胸が苦しくなった。

　恋をしていたのだと、初めて気が付いた。

　ジェナやフィンリーが恋バナをよくしているが、実感したのは初めてだった。

　胸を押さえる。

　妙に鼓動が早い。

「色々と事情はあるが、二人が仲良くやれるようにしてやらないとな。ほら、だからお前も部屋で待っていなさい」

　リオンとノエルの方を見ると、二人とも照れている。

　コリンはそこで――自分の初恋は終わったのだと気が付いた。

　涙がこぼれ、そして――。

「リオン兄ちゃんの馬鹿ぁぁぁ！」

　そう言って部屋に走るのだった。

　だが、急に弟に泣かれたリオンは驚く。

「え？　え!?　ど、どどど、どうした、コリン！」

　追いかけてくるリオンを振り切り、コリンは部屋にこもった。

　リオンがドアを叩いて声をかけてくる。

『何があった、コリン！　兄ちゃんが何か悪いことをしたか？　おい、どうなんだ！　ちゃんと出て来て話をしよう！』

　ドアの向こうには、フィンリーもいるらしい。

『――ちょっと、なんでそんなに必死なの？　引くんですけど』

『五月蠅いんだよ、愚妹！　可愛い弟のコリンが泣いているんだぞ』

『はぁ？　私もあんたの妹なんだけど？　もっと大事にしてよ』

『俺の辞書に、妹という字と可愛いという言葉は両立しないと書かれているんだ。悪いが、お前はただの妹で、大事じゃない』

『何よ、この馬鹿兄！』

　ドアの向こうで言い争っている二人を無視して、コリンは毛布をかぶって泣いていた。

　――恋した相手は、兄の嫁の一人だった。