35歳売れっ子画家の婚活 〜どっかに見目麗しくて家事が出来て金に飢えてる男子いないかなぁ？〜

第5話

　慎二の家事能力は思っていた以上だった。

　料理は素朴ながらも絶品で文句のつけようがないし、洗濯、掃除なども丁寧で、私がアトリエに籠もっている間に全てやってくれている。

　おかげで仕事は捗り、かなりのペースで進められていて順調だ。

　夜は最初別々に寝ていたのだが、ある時酔った勢いでそうなってしまい、それからは寝室も共にしている。

「う……がんばります……」

と言って初めての私よりも恥ずかしがる彼を見て、思わず笑ってしまったのを覚えている。

　毎日アトリエで仕事をして、集中力が切れると彼の元へ行き、おやつを食べるのが習慣になった。

　慎二はおやつ作りも得意なのだ。

　にんじんケーキが最近の私のお気に入りだ。

　うちで眠っていた備え付けのオーブンを使って、いろんなお菓子を作ってくれる。

「操さん？　お茶入りました」

「はーい」

　私が休憩を取る時間帯を把握し始めた慎二が、頃合いを見てアトリエの扉を叩く。

　今日のおやつはシフォンケーキにミックスジュース。

　リビングへ行くと、香ばしい匂いとベージュ色のふわふわ生地が仕事で疲れた私を癒やしてくれる。

　ミックスジュースにはバナナ、オレンジ、りんご、桃に少しのレモンが入っていて、乾いた喉を甘く潤す。

「はぁ、今日も絶品」

「良かったです」

　最近の私は言うまでもなく彼の虜だ。

　彼のやる事なす事、全てが愛しい。　　　

　買ったものをお金だけ払って持ち帰り忘れたり、しょっちゅう傘を失くしたり、頼りないところは確かにあるが、それも全部良いところだと言えてしまうくらい、私は彼に溺れている。

　お茶の後にホットコーヒーを淹れてくれて、まるでリゾート地のおしゃれなカフェに来たようだ。

　いつからか一枚板のダイニングテーブルの中心には小さな花が飾られている。たまに変わっているから、慎二がマメに入れ替えているのだろう。

　窓が開いていて、初夏の爽やかな風がレースのカーテンと慎二のサラサラの黒髪を撫でる。少し伸びているので、出会った時と印象は変わったように思う。

　今の予約の作品を描き終えたら、一度全く違う作風の絵を描いてみたいと唐突に思った。

「旅行に行こう」

　突然思い立って言ってみた。

「海か川か湖か、とにかく水のあるところ！」

　慎二は驚いた顔をしたけど、すぐに頷いて「いいですね」と言った。

　約半月後、湖の近くにある小さなコテージに到着した。

　荷物を置いて、早速湖に出向く。イーゼルと仕事道具を持って。

「そこに立って」

　慎二に湖のほとりに立ってもらい、そこから少し離れてイーゼルを立てる。

　筆を使って構造を考えていると、慎二が「うわぁ、画家さんっぽい」とマヌケな事を言う。私は正真正銘のプロの画家だっつーの。

　彼のそんな天然なところもまた愛しいのだが。

「アレが見たいな。初めて出会った時にしてくれた表情」　

　路地裏で見た芸術作品のような美しい微笑。

　儚く消え去りそうでありながらも、この世のものとは思えないほど洗練された、あの――――。

　彼がモジモジしながら、私の期待に応えようと湖のほとりでにへらと笑ってくれる。

「うーん、違う」

と言いながらも、込み上げるおかしさを抑えられず、わははっと笑ってしまう。

　まあいいかと思って、私はキャンバスに目の前の世界を描いていく。

　日が暮れる前に絵は完成した。

　リアルではなく、印象派の油絵のようなタッチで描いた絵。

　ただ立っているより、何か動きがある方がいいかと湖に向かって石投げをしてもらい、石を投げる慎二の後ろ姿が、絵の左下に登場している。

　この絵を見ても、誰も私の作品とは気付かないだろう。

　これは『完璧な絵の一部分を意図的に摘出した不完全』ではないから。

　私の心境の変化なのか何なのか、こんな絵を描いたのは学生時代以来だ。それも課題で無理矢理描かされた――。

　勢いに乗って、食事した後も私はキャンバスに向かった。

　寝室で慎二が寝ている間、そのベッドの横で黙々と絵を描き続けた。

　朝日が昇って部屋が薄明るくなり始めても、私はずっと筆を走らせていた。

「操さん……寝てないの？」

　慎二が寝ぼけ眼でむくりとベッドから体を起こす。

「うん……もう少し」

　悪魔に取り憑かれたように、筆を手放すことが出来ずに私は一心不乱に絵を描き続ける。

　《《アレ》》をずっと頭に思い浮かべながら――――。

　朝食も食べずに十時になろうかという時、筆を置き私は椅子に深くもたれかかった。

「ふう〜……出来た」

　朝食を部屋まで持ってきてくれて、自身も食べずにずっと待ってくれていた慎二が、凝り固まった私の肩をマッサージしてくれる。

「操さんお疲れさま」

　その後私はふらふらとベッドまで歩き、少し固めのベッドに倒れ込んだ。

　そしてそのまま眠ってしまったのだった。

　目覚めたらもう夕方だった。

　慎二はその間何をしていたのかと聞くと、外を少し散策してきたと言った。

「せっかく旅行に来たのに、絵ばかり描いてごめん」

　思えば慎二はつまらなかったに違いない。旅行というよりは仕事の付き添いのようにしてしまった。

　それも売り物にはならない絵のために。

「いいんですよ。俺は操さんの絵、好きです。それに……」

　慎二は少し恥ずかしそうに顔を赤らめる。

「今回は俺ばかり描いてくれたんですから」

　イーゼルに乗ったままのキャンバスには、初めて出会った時の慎二が描かれている。

　そう。

　路地裏で黒猫と共に座り込む慎二が、儚く微笑むあの瞬間――――。

　その後夕食を食べ、少し湖のほとりを散歩して、夜は寄り添って眠りについた。

　この幸せが永遠に続いて欲しいと願いながら。