異世界転生してみたら剣と魔法と呪いとインドでカオスになった

97話 亜澄

「先生、きょうで終わりなんですか」

「うん、ボクは臨時の代理だったからね。次回から小魚遊(さめより）先生が復帰するよ」

　こうして代理の家庭教師はわたしの前から姿を消した。

　わたしは最後まで想いを伝えることができなかった。

　あの人は大学生。わたしは中学生。

　もともと結ばれることなんてありえなかった。

　――もう、あの先生のことはすっかり忘れたものだと思っていた――

　サクラの咲く春、わたしは高校に入学した。

　クラスは1年4組。同級生たちのいる教室をさらりと見回した。

　あるところで視線を止め、瞬きする。

　えっ、先生？

　もちろん違った。先生よりちょっと小柄だし、顔立ちもずっと幼い。それどころか、わたしより1学年下にさえ見えてしまいそうだ。

　彼は佐藤くん。先生にそっくりとまではいかないが、どことなく似た顔立ちだ。

　ああ、先生のことを思いだしてしまった……。

　◇　　◇　　◇

「亜澄ぃー」「いっしょに帰ろー」

　雛夏と優衣だ。

　わたしはすぐに友達ができた。いいクラスに入ってこれてよかった。

　だけど佐藤くんはいつも1人でいる。1人が好きなのだろうか。少なくとも積極的に他人と話すタイプではなさそう。

　思いきって幾度か話しかけたこともあった。だけどいつも素っ気なかった。

　わたしの目はそんな彼をときどき追っていた。

　このときもそうだった――。

「亜澄、何を見てるの？　窓の外に何かあった？」

「ううん、別に」

　雛夏がいっしょに窓をのぞく。

「ああ、あの子、加藤くん……だったかな」

　佐藤くんだよ。

　雛夏から聞いた。彼はオタクっぽい趣味があり、絵を描くのがとても上手。でもその絵がちょっといやらしくて、胸部にはこだわりを持っているとか。

「亜澄ぃー。そんなことよりさあ、有村たちから誘われてるんでしょ。みんなで映画見にいこうって。どうせそのあと、ちょっと遊んで帰ることになるんだろうね。いいなあ。あたしも誘われたいな……といって亜澄の顔を見る。ジロっ」

「うん。もし映画にいくことになったら、雛夏と優衣も誘うから」

「やったあ。じゃあ、いこう。ね、ね？」

　実のところ、あんまり男女大勢でぞろぞろ街を歩くのって好きじゃない。

　いくのなら女の子同士がいい。あるいはカレシができて2人きりとか。

　だけど雛夏がこうも乗り気ならば、いくしかなさそうだ。

　窓の視界から佐藤くんが消えていた。

　雛夏に視線を戻す。

「誘いを受け入れる場合として、男子たちに1つ条件つけちゃおうっかな」

「なに、なに？　どんな条件を課すの」

「ほら、佐藤くん、いつも1人でしょ。男子の中に佐藤くんも含まれるのならいくって」

「もしかして、亜澄。あんた、まさか佐藤くんのことが……」

「違う違う。さっきいったとおり、あの子、いつも1人だからだよ。クラスにそんな子がいるっていうのが、なんかイヤなだけだよ」

「そんなムキにならなくても誤解しないから。だって、あの加……佐藤くんだし」

　佐藤くんの名前、また間違えそうになったでしょ？

　翌日、有村くんたちには、その条件つきで誘いをＯＫした。

　変な誤解をされないように話したつもりだけど、大丈夫だろうか。

「さすが優しいな」

　なんていっている。その言葉は本心だろうか。大きな誤解をしたうえに、皮肉をいっているのでなければいいのだけど。

　有村くんは、席にぽつりと座っている佐藤くんを一瞥した。

「佐藤くんねえ。別にいっしょにくるのは構わないんだ。でも正直なところ、誘いづらいな。彼、心がデリケートそうだから、どう話しかければいいのやら」

　結局、わたしが声をかけることになった。

　こういうことになるのなら、あんな条件をださなければよかった。

　映画にいくのは今度の土曜日だ。それなら、きょう中に佐藤くんに声をかけておいたほうがいいだろう。

　しかし、とうとう声をかけられないまま、放課後がきてしまった。

　あしたは絶対に話さなくちゃ。

　……そう思いつつ、帰宅途中の足を止める。

　確かこの道って、佐藤くんの帰宅ルートでもあったんだっけ。

　別にわたしはストーカーではない。彼がここを通っているのを、単にたまたま目撃したことがあっただけだ。

　そうだ！　いま誘っちゃおう。

　脇に公園がある。

　佐藤くんがここを通るまで、ブランコに座って待つことにした。

　佐藤くん、そろそろ通りかかる頃かな……。

　いきなりわたしがでてきて声をかけたら、彼はビックリするだろうか。

　そんな顔も見てみたい。

　だけどせっかくの誘いを、素っ気なく断られでもしたら……。わたし、まるで馬鹿みたいだ。傷つくかも。それに、あしたから顔を合わせるのが、気まずくなったらどうしよう。ちょっと怖いな。

　きた。佐藤くんだ。

　あれっ、どうしてわたしが緊張しているの？　さっき変なこと考えたからかな。

　声をかけなくては。

　早く、早く、早く。彼がいってしまう。

　思いきって声をかけた。

　反応はなかった。

　聞こえていないようなので、もう一度、彼の名を呼ぶ。

　やっと気づいてくれた。

　公園の生垣をぐるっと回る。

　わたしは何故か走っていた。走る必要なんてなかったのに。

　佐藤くんを目の前にして息を切らしてしまった。

　何やってるの。わたしってカッコ悪い……。

「あのね、佐藤くん」

　今度の土曜日、予定は空いているだろうか。

　空いていたとしても、きてくれるだろうか。

「おれ、急いでいるんだ。だから話は簡潔に頼む」

　え……。

　やっぱりわたしに声をかけられるのって、迷惑だったんだ。

「ごめんなさい」

　誘いづらくなった。どうしよう。誘っても断られるに決まってる。

　不思議だな。どうして断られることがこんなにも……。

　ところが彼はすぐに態度を変えてきた。

「あっ、いや、こっちがごめんなさい。ちゃんと聞く。それで話って？」

　彼は優しい人なのかもしれない。

「うん、あのね……」

　次の土曜日、空いてますか？　空いているのならいっしょにきてください。

　心臓の鼓動が高鳴る。もう破裂しそうだ。

　わたしは頭の中がパニックを起こしていた。

　そのためだろうか。

　ほんの一瞬、そう、ほんの0.05秒ほど、彼の顔が先生に見えた。

「……つきあってください」

　違う！　何をいってるの、わたし！

　彼は先生じゃない。

　あーーーーーーーー、どうしよう。

　死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。死にたい。

「えっ？」と呆れる佐藤くん。

　その刹那――。

　佐藤くんにトラックが突っこんできた。

　ズッゴーン。

　撥ねとばされた彼の体が、わたしを直撃する。

　強烈な勢いでわたしの体を弾きとばした。

　体が上下逆さまになって落ちたところは、硬いコンクリートの歩道。

　わたしは後頭部に強い衝撃を受け、そのまま命を落としたようだ……。

　魂が体を離れて上昇していく。

　そんな。わたし、本当に死んだの？

　他人の事故に巻きこまれたのだ。

　佐藤ぉーーーーーーーーー！

　わたしの未来を返せーーーーーーーーーーーー！

　わたしが佐藤に関わろうとしたのがいけなかった。

　アイツに関わらなければ、まだ生きていられた。

　逆の立場から見れば、佐藤こそ被害者だった。

　わたしに声さえかけられなければ、撥ねられずに済んだのだ。

　けれども、このとき佐藤が憎くて堪らなかった。

　わたしは深い谷で目を覚ました。

　あれ？　死んだのではなかったの？

　目の前に小さな子供がいた。

　その子がわたしに告げる。

「ようこそ。ここはあなたにとって異世界です」

　ちょっとちょっと何よ。異世界って。

「あなたは何者？」

「シン先生の使いの者です。1人の女の人がこのタシナバンバ渓谷に現れると、偉大なシン先生が占いにて予言されました。あなたを迎えにきたのです」

　無一文のわたしは、シンという占い師のもとへいかざるを得なかった。

　長い山道を歩きながら、その子供からこの世界のことを教えてもらった。

　そして占いの館でしばらく厄介になった。

　悲しいことにわたしの職業はサドゥヴィというものだった。

　基本的には金銭を所持できないのだ。

　それでも、もとの世界に帰れる可能性があるのだといわれた。

　その鍵を握る人物がもうすぐここにやってくるらしい。

　その人物とは佐藤だった――。

　あの憎らしい佐藤だったのだ。

　彼への憎しみが理不尽なものだとは、頭では理解していた。

　だけど憎いのだからしょうがない。

　しかし彼らと旅を続けているうちに『理不尽な憎しみ』は徐々に消えていった。

　こっちの世界にきてから、あまり人前で笑顔なんて見せることはなかったが、実際、旅は楽しかった。

　魔王なんて倒さずともいいから、ずっと旅をしていたかった。

　ところがインドラの雷のせいで、この世界はほとんど滅びかけてしまった。

　だからもとの世界に帰るしかなかった。

　わたしはリリサにしがみつき、もとの世界に戻ってきた。公園の前だった。

　そこに佐藤がいた。リリサもいた。2人とも気を失っている。

　佐藤を撥ねたトラックが止まった。

　わたしの恰好は、向こうの世界にいたときのものだ。

　布や魔法アイテム『僧侶の証』を入れておいた麻袋がなくなっている。その代わりに、この世界に残してきた通学鞄があった。一方、左手でしっかり握っていた『癒しの杖』はここにある。

　ということは着衣していたものと、手に握っていたものだけが、こっちに持ってくるのを許されたわけだ。

　癒しの杖……。こんな便利なものを持ってこられるなんて！

　わたしも佐藤もリリサもケガをしている。

　じゃあ、みんなのためにここで使ってみようか。

　トラック運転手がおりてこないうちに。

　コツ、コツ。

　癒しの杖でコンクリートの歩道を叩いた。

　ケガをしたところが、お灸を据えられたように熱くなっていく。

　それが急激に冷えてくると、ケガの痛みはなくなった。

　佐藤とリリサのケガも治っているようだ。

　ところがミシミシという音とともに、癒しの杖にひびが入った。そして砕けてしまった。

　この世界では1回使っただけでオシマイなの？

　だけどわたしも含めて皆のケガを治せたんだから、これ以上の贅沢なんていえないか。

　運転手がおりてきた。だいぶ慌てているようだ。

　わたしはいってやった。

「彼なら大丈夫です。ケガはありません」

　それでも運転手はスマホをとりだした。

　わたしの話を信じていないようだ。

「いま119番に……」

「待ってください。大丈夫ですから」

「だけど」

「本当です」

　運転手は救急車を呼びたがっていたようだが、どうにか断った。

　彼のトラックはやっと走りだした。

　佐藤もリリサももうすぐ起きるだろう。

　2人を公園のベンチまで運んでやった。

　わたしは公園から立ち去っていく。

　あなたたちとの旅は、これでおしまいね。

　もうわたしはカスミではない。亜澄だ。

　ここからはふたたび亜澄として生きていく。

　佐藤たちのことは忘れたことにする。

　でないと、学校でどんな顔して佐藤と接していいのか、わからないから。

　さようなら。元気でね。

　◇　　◇　　◇

　その夜、偶然にもショッピングモールで、佐藤たちと再会した。

　わたしは本名の亜澄で押しとおす。カスミなんて知らない。

　すると強引な佐藤に、駐車場へと連れだされた。

「おーい」

　佐藤を呼ぶ声が聞こえた。

　声のもとへ目を向ける。その顔を見てハッとした。

　先生がいる！

　何故ここにいるの。

　まさか……もしかして。

「兄貴だ」

「お兄……さん？」

　嘘でしょ。

　先生って佐藤のお兄さんだったの！？

　だからちょっと似ていたのね。確かに苗字も同じだったけど、佐藤って日本一多い苗字だから、単なる偶然の一致だとしか思っていなかった。

　それはともかく先生と再会できたことに感激した。

　ふたたび恋心が膨れあがった。

　ところが先生はわたしの顔を見ても、なんの反応も示さない。

　顔を覚えていないの？　家庭教師をしてくれた1ヶ月半を忘れたの？

　何も知らない佐藤が先生を紹介する。

「そう、あれが兄貴だ。隣にいるのはアネなんだ」

　ふたたび衝撃に襲われた。

「姉(あね)っ！？」

　その言葉にとても嫌な予感がした。

　どう見ても外国人だ。佐藤とは血の繋がった姉弟であるはずがない。

　ということは……。

　佐藤がいう。

「兄の嫁ってことだよ」

　初恋は再燃してからたった15秒ほどで、また終わってしまった。