53話 決勝
次回投稿は1/13となる予定です。
よろしくお願いいたします。
同行係員とともにフィールドへと向かう。
決勝の相手はサバール・ハイガーというらしい。
レベルはどのくらいだっただろうか。リストに書いてあったが覚えていない。
同行係員に尋ねてみたところ、レベルは29とのことだ。ならばリリサと同じだ。彼もレベル30の壁に悩んでいるのだろうか。
対戦相手の情報についてそれくらいしか教えてもらえなかったが、向こうのブロックにはレベル77のなんとかという出場者がいたはずだ。そのブロックを勝ち抜いてきたのだから、かなりの実力者に違いない。
相手情報のほかにも、確認しておきたいことがあった。
いまさらだが……。
「大会優勝者って副賞としてトサカ鬼の角がもらえる、と聞いたんですが、それは本当ですか？」
「はい。優勝者には様々な副賞が与えられます。そのうちの1つがトサカ鬼の角です。しかし最近トサカ鬼の角は入手しにくくなりました。副賞となるのは今大会が最後になるかもしれません」
ならば案内人の情報は正しかったということだ。
よしっ、必ず優勝してやる！
そのためには試合への集中が必要だ。いまはエルリウスのことを考えないようにしなければならない。
場内通路からフィールドにでた。
陽の光がまぶしい。正面には土の闘技台が見える。
ここで突然、驚愕に値するほどの大拍手を観衆からもらった。
どうしたっていうんだ？ これじゃ、おれ、まるで人気者ではないか。
同行係員が耳語する。
「さきほどの準決勝、近年まれにみる好勝負だったと大評判です。観衆はあの剣さばきを決勝でも見たがっているのです」
さっきは拍手なんかなかったくせに。
闘技台へあがろうとしたとき、対戦相手のサバールが登場した。
彼も闘技台へと歩いてくる。一癖も二癖もありそうな風貌だった。ギラギラした眼。上半身は裸。黒く焼けた肌が刺青で装飾されている。ヘチマのような形状の壺を、背中や腰にぶらさげていた。
剣や槍を持っていないところを見ると、彼の攻撃の主体は魔法なのか。
厄介な相手かもしれない。
刹那に目が合った。負けられない。
この勝負で優勝者が決まる。
緊張してきた。闘技台の上で深呼吸する。
観客席から佐藤コールが起きた。これじゃ、まるでおれのホーム会場だな。対戦相手のサバールが気の毒に思えてくる。だが人気も実力のうちだ。
サバールも闘技台にのぼってきた。
広いフィールドのド真ん中で、決勝の相手と対峙する。
「この試合、勝たせてもらいます」
「俺だって負けられねえ。病床に伏した娘のために絶対勝つ」
「同情を誘おうったって、手は抜きませんからね」
「そんなんじゃねえよ。全力でこい。ねじ伏せてやる」
初っ端から全力でいくと決めた。
さっさと終わらせてしまおう。
では準備だけしておこうか。
特技を念じる。頭の中で念じるだけならフライングにはなるまい。このくらいは許されるはずだ。
脳内で次々と特技の選択を進め、最終項目のところまできた。
選択項目は3つ……ではなく4つ。
どういうことだ！ 特技が増えているではないか。
もしや前試合の勝利でレベルがあがったのか？ 縦にこう並んでいる。
特技を選択してください
* インド （ボリウッド）
* インド （沐浴）
* インド （カラリパヤット）
* インド （ゼロの発見）
ゼロの発見ってなんだ？
大事な試合に未知なる特技を使用する勇気はない。
当然、カラリパヤットを選ぶつもりだ。
しかし試合はまだ始まっていない。
開始されるまで、特技の選択画面をこの状態のままにしておこう。
審判が闘技台にあがってきた。
大会主催者への礼を済ませ、闘技台をおりていく。
そして審判の手があがった。
「開始」
すぐさま特技でカラリパヤットを選択した。
何がなんでも勝つ！
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
あれっ、ここはどこだ？
相手のサバールはどこにいる？
「やっと気がつきましたか」
トアタラの顔がある。
おい、駄目だろ。いまは試合中だ。
いいや、違う。ここは闘技台ではない。
おれ、どうしてベッドで寝ているんだ？ どうして部屋の中にいるんだ？
まさか負けたなんてありえない。おれにはカラリパヤットがあるんだから。
「トアタラ、試合はどうなったんだ」
彼女は口を閉じたまま、首を横にふるのだった。
「そっか、負けたのか。おいおい、トアタラが泣くなって」
「ごめんなさい」
「だから謝るなって」
ノックもなく戸の開く音がした。
「佐藤、目が覚めたのね」
リリサが部屋に入ってきた。案内人も一緒にいる。
「おれ、負けちゃったみたいだな」
「覚えてないの？ 開始6秒でいつもの気絶。こんなに早く終わったのって、大会新記録だって。佐藤が苦手なのって、トカゲだけじゃなかったんだね」
ああ、思いだした！ 対戦相手のサバールの戦法を。
彼はヘビ使いだったんだ。
試合開始と同時に、壺の中から大量のコブラが現れて……。
相手の武器は大っ嫌いな爬虫類。勝てるわけがなかった。
思いだすだけでも、また失神してしまいそうだ。
試合の詳細はトアタラとリリサが話してくれた――。
気絶したあとも、勢いの止まらないコブラたちに迫られ、全身を毒牙で噛みつかれていったとのことだ。すぐに毒の魔法治療が施されたが、さきほどまで2時間も眠りっぱなしだったようだ。
その間、エルリウスが見舞いにきてくれたそうだ。
いつかまた会おうと、伝言を残して去っていったらしい。彼が向かったのは大魔術師のもとだという。左腕の魔法治療のためだとか。
そのあとサバールも見舞いにきてくれたそうだ。
サバール……。まさか“天敵”が武闘大会に潜んでいたなんて。
溜息をついた。
「がんばったつもりだったけど、トサカ鬼の角は手に入れられなかったわけか」
「そうでもないよ」
とリリサが笑顔を見せる。
