異世界転生してみたら剣と魔法と呪いとインドでカオスになった

2話 異世界の村人

　夜に起きていても、無駄に腹が減るだけだ。朝までどこかで寝ていよう。異世界転生の初日は野宿からだ。石橋の下で眠りについた。

　目が覚めた。陽はまだ顔をだしていないが、結構明るくなってきている。朝食にありつける予定はない。

　ああ、そうだ。おれ踊り子なんだっけ。どこかにギルドでもあればいいのだが。おれ1人でカネを稼ぐのはまず無理だが、雑用などの仕事をさせてもらえばメシが食えるかもしれない。

　あるんだろ？　ギルドが。

　ギルドを探さなくちゃ。

　朝の農村を歩く。遠い山々に霞がかかっている。道端には壊れた荷車が放置されていた。柵の向こうに牛がいる。丘の上に見える風車が、ゆっくりと動いている。牧歌的で長閑な風景だ。

　人がいた。鍬を担いで歩いている。

　これから畑に向かうのか。

　すれ違うとき、彼の視線はおれに止まった。もの珍しそうな目を向けてきた。おれを舐めまわすように見ている。なんだか恥ずかしくなってきて、腕が無意識に胸部を隠すのだった。たぶん彼は高校の制服が珍しかったのだろう。

「やあ、旅の人かい？」

　おれは旅の人なのか？　まあ、そうなんだろうな。少なくとも地元民ではない。

「そんなところです」

「もうメシは食ったのか」

「いいえ」

　男は担いでいた鍬を地面に立てた。

「ならばウチで食っていくがいい」

「ほ、本当ですか」

「寄ってけ、寄ってけー。わが家に案内しようじゃないか」

　信じられなかった。おれにも多少の運はあったようだ。それにしてもなんとイイ人だ。この村に住んでいるのは、きっと優しい人たちばかりなのだろう。

「俺の名はヤモックだ。よろしくな」

「ボク、佐藤っていいます。よろしくお願いします」

　握手を交わした。ヤモックさんの推定年齢は40代後半。中背でやや小太り。人のよさが顔に表れている感じだ。

「ところで佐藤。お前さんの職業はなんだ。俺は見てのとおり農夫だ。農夫といったってレベルは14。だからときどき防村の臨時兵士もやらされてるんだ。低報酬でな」

　職業をいわないと駄目なのか。いわなければメシを食べさせてもらえないのか。踊り子といえばルックスがよくて華やかなイメージだ。地味なおれが踊り子なんていったら笑われるんじゃないのか？　できれば話したくはなかった。しかしメシのためだ。

「えっと、ボクは……」

　ヤモックさんがてのひらを向けた。

「おっと待った。俺が当ててやろう。うーん、わかったぞ。勇者だ。そうだろ？」

「とんでもありません」

「じゃあ……。エキゾチックな格好からすると外国の貴族かな」

「違います」

「ははは。次は本気で当てにいくぞ……。うーん」

　おれの顔をじろじろ観察する。

「道化師か」

「違います。もしかして顔だけで判断したんですか」

「悪い、悪い。面白いものを顔につけているもんだから」

　ああ、わかったぞ。メガネのことだ。この世界にメガネはないのか。

「これ、メガネっていうんです」

　メガネを外そうとした。

「か、顔から外れるのか？」

「あたりまえです！　顔の一部じゃありません」

　メガネを外し、男に渡す。彼はメガネをのぞいた。

「わあ、これはガラスだな。大聖堂のステンドグラス以外では、見たことがなかった。透明なガラスの向こうが、ぼやけて見えない。のぞき続けると頭も痛くなってくる」

　おれは超強烈な近視だ。彼の意見は正しい。

　メガネを返してもらい、ふたたびかけた。

「佐藤、お前はすげえ奴だ。そんなものを顔にかけて、よく歩けるものだ。何も見えなくなるだろ？　頭が痛くなるだろ？　そうか、わかったぞ。お前の職業は魔法使いだ！」

「いいえ、時間切れだからいっちゃいます。正解は踊り子です」

　彼はふたたびおれの顔をじっと見た。沈黙のあと……。

「ふっ」

　鼻で笑われた。きっと『その容姿で？』と思ったのだろう。

「ちなみに、なりたくてなった職業じゃありませんから」

「それにしてもよくわからん。どうして目の小さく見えるものを、踊り子がわざわざ身につけるのだ？　修行でもないのだろ」

「これをした方が見やすいんです」

「変わってるな」

　ヤモックさんの家に到着した。きょうのおれは運がいい。無一文のおれが早くもメシにありつけたんだからな。実はヤモックさん、年頃の綺麗でかわいい娘さんがいるんじゃないのか。そんな気がしてきた。そうであってほしい。

　中へ入れてもらった。太った奥さんがいた。彼女の愛嬌のある笑顔を見てすぐにわかった。ヤモックさん同様、イイ人に違いない。娘さんは存在しなかったが、彼の義兄だという人がいた。名はパチャン。

　さっそくテーブルに奥さんの手料理が並べられた。ありがたくいただいた。食材はあっさり味のチキンがメインのようだ。決して豪華ではなかったが、朝食としては結構手間がかかっていると思われる。この世界の人々の優しさには、目頭が熱くなってくる。そして完食した。

　食休み後、ヤモックさんが別棟に案内してくれた。アトリエがあるらしい。そこには描きあげた絵が飾ってあるそうだ。義兄パチャンさんの職業が画家なのだという。この世界の美術に早々と触れられるとは、なんとありがたいことだ。彼はどんな絵を描くのだろう。風景画、人物画、宗教画、抽象画……。

　アトリエに入れてもらった。たくさんの絵が飾ってあったが、なんとなく直視が難しい。すべて裸婦画だったのだ。ヤモックさんがいう。

「何を恥ずかしがっているのだ、佐藤。もしかしてドーテーか？」

「ち、違います」

　　※嘘です。ドーテーです。

「ならば問題ないな」

　実のところ別に恥ずかしがっていたわけではない。もとの世界では裸婦画くらいそこらじゅうに転がっているのだ。別にこのくらいじゃドキっともしないさ。ただ他人の前で凝視なんてできないだろ。きわどい萌え絵なら、おれだって中学時代にたくさん描いてきた。

「どうだ、佐藤。感想は？」

「とても綺麗な絵ばかりだと思います」

「参考までに、一番気に入った絵はどれだ」

「そうですねえ。これなんか魅力的だと思います」

　その絵の前に立ち、指差した。

「佐藤！　お前はなんという目利きなのだろう。まさかプロではあるまいな」

「プ、プロだなんていいすぎです」

「この絵はな、360,000マニーの値打ちがあるのだ」

「360,000マニーですって？」

　　※佐藤は通貨単位マニーの価値がわかりません。

　ヤモックさんは嬉々とした顔を近づけてきた。小声でいう。

「だが、佐藤。目利きのお前にならば、たった15,000マニーでゆずってやろう。きょうは佐藤のような人物に知りあえてとても機嫌がいいのだ」

「すみません。とてもありがたい話ですが遠慮しておきます。逆に気がひけてしまいます。この絵はほかの人に適正価格の360,000マニーで売るべきですよ」

「何を遠慮などするのだ。佐藤は実に謙虚な男だ。よし、決めた。特別に13,000マニーでゆずろう。ほかの人々にはいうなよ。これは内緒のフレンドプライスだ」

「いいえ、買うつもりはありません」

「そっか。ならば仕方がない」

　どっと疲れがでた。まさか商売が始まるとは思ってもいなかったのだ。実際、買えるわけがない。残念ながら無一文なのだ。

「ところで佐藤」

「今度はなんでしょう」

「佐藤の目から見て、最も美しいと思う婦人はどの絵のものだ」

「買うつもりはありませんよ」

「わかってる、わかってる。ただ佐藤の好みのタイプを知りたかっただけだ」

「じゃあ、そうですねぇ、あれなんか見惚れてしまいそうです」

　ヤモックさんとパチャンさんの眼光に、おれはブルッと刹那に震えた。

　パチャンさんがいう。

「若い頃に描いたものだ。確か23年前かなあ。モデルは妹だ」

　えっ、パチャンさんの妹というと、これってヤモックさんの奥さんの若い頃？

　なんだかこの絵に萎えてきた。いやいや、そんなふうに思ってはならない。だけど……。

　ヤモックさんが自慢げにいう。

「綺麗だろ？」

「はい、とても」

「250,000マニー。当然フレンドプライスだ」

「いいえ、買うつもりはありませんから」

「ははは。いわずともわかってる。11,000マニー。これより下はありえない」

「だから買いませんって」

「仕方がない、9,500マニー。ラストプライスだ」

　ヤモックさんの顔が厳しくなった。

「あの。ボク、おカネを持っていないんです」

「はあ？」

　ヤモックさんとパチャンさんは互いの顔を見合わせた。

「なんの冗談だ、フレンドよ。無一文が旅などできるはずがない」

「本当です。ポケットの中を調べてもらって構いません」

　彼らはたちまちおれを素っ裸にし、衣類の中を調べるのだった。

「ちっ、本当に無一文か」

「ではボク、帰らせてもらいます」

　脱がされた衣服を着る。

「待て、佐藤。このまま帰れるわけがないよな。カミさんの作った料理8マニー。アトリエ見学料5マニー。合計13マニーだ」

「それはひどいです。有料だとはいってなかったじゃないですか」

「無料だともいってない」

「でもそういうことは初めからいうべきでしょ」

　ヤモックは憤怒の形相で声を荒げた。

「何をいうか、佐藤。お前、頭がおかしいんじゃないのか。有料が受けいれられないというのなら、お前がそれを先にいっておくべきだったのだ。よく考えてみろ。初対面の人物に誰が無料でメシをだす？　誰が無料でアトリエを見学させる？　そんなことが常識的にありえるものか。俺たちの言葉になあ、『郷にいったら郷に従え』っていうのがある。地域ごとに先祖代々ひき継がれてきたルールってものがある。部外者たる旅人にその伝統や風習、規則を批判される覚えはない。嫌ならよそへいけ。ただし、佐藤。お前は13マニーを支払う義務がある。よそへいくなら支払ってからだ」

　もとの世界にも『郷にいったら郷に従え』という言葉はあった。彼の話は正論だ。反論の余地なんてありゃしない。

「13マニーの件、わかりました。でもいまはおカネがありません。少し時間をください。どこかでバイトでもして必ず返します」

「まあ、仕方ないな」

「ですが、ヤモックさん」

「なんだ」

「13マニーを半分にまけてくれませんか。6.5マニー。フレンドプライスで」

　ヤモックが苦笑する。

「フレンドプライスか。よし、小数点以下もまけてやろう。6マニーでいい。佐藤が無一文だという現状は理解している。だがなるべく早く返せよ」

　根は優しい人なのかもしれない？