異世界転生してみたら剣と魔法と呪いとインドでカオスになった

100話 できればずっとずっと(完)

　電話を切った。詳しい話は聞けなかったが、これから急いでリリサの指示した場所へ向かう。

　なんだっていうんだ。

　どうしてそんなところに、いかなくちゃならないんだ。

　実際、東京に到着するまで少々時間がかかったし、さらに郊外へとでていく電車に乗りつがなければならなかった。

　窓から見えるのは、田んぼの広がった長閑な景色だ。

　少し遠くに風車が見えた。あれは観光用のものだろう。ぼんやり眺めていると、シャザーツク村やナタン村を思いだす。

　目的地が近づくにつれ、不安が募ってきた。

　嫌な気がしてならない。

　電車を降りた。リリサは先に来ているはずだ。早く会って話がしたい。確かめたいことがあるのだ。

　人の流れに沿って進む。歩きながら溜息をついた。

　彼女は向こうの世界の人間なので、戸籍とかそんなものはない。どう考えても、これから先、普通に生活していくのは難しい。だから……そんなところに呼びだしたのか。

　指定された場所に到着した。椅子がたくさん並んでいる。

　おれは隅っこに座って待った。

　また溜息を漏らした。もう何度目だろう。

　周囲を見まわすと、悪いことばかりを考えてしまう。待ちあわせ場所がココっていうのは、やはりそういうことなんだろうな……。

　頭を掻き、イヤホンを外す。音楽を聴く気にはなれないし、本を読む気にもなれなかった。座ったまま下を向く。

　近くに座っていた人々がいっせいに立ちあがり、スーツケースを転がしながら去っていった。グループ旅行者だったらしい。搭乗手続きの時間にでもなったのだろう。

　おれたちの待ちあわせ時間もそろそろか。

　リリサが空港の『出発ロビー』を指定した理由って……。ああ、考えたくはない。

　心を落ちつかせるために深呼吸した。

　おれの勘違いであってほしい。思い過しであってほしい。リリサともお別れなんて寂しすぎる。

　いや、待てよ……。リリサはパスポートなんか持っていないはずだ。そもそも戸籍がないから、日本じゃ発行できっこない。そうだよ、リリサが遠い国へ行ってしまうものか。それに海外でも、住む場所を見つけるのは、きっと難しいのでは？

　スマホを確認する。待ちあわせ時刻まであと6分――。

　頼む。早く来てくれ、リリサ。

　おれ、不安で堪らないんだ。

　温かいものが両目を覆った。

　目隠し？　

　やっと来てくれたか。ずっと待ってたんだ。

　でも目隠しなんてイタズラは、お前の外見にふさわしく、ちょっと子供っぽいぞ。

　目隠しがほどかれた。

　ゆっくりとふり返る。

「ああ……」

　しばらく、それ以上の声がでなかった。

　眼前に立つ彼女を見ていると、まるで夢の中にいるようだ。

　ぎゅっと抱きしめた。

　もう放したくない。

　2度とその姿を見られないと思っていた。

　ト……ア……タ……ラ…………。

　本当か。本当なのか？　幻じゃないよな。　

　ああ、トアタラ、トアタラ、トアタラ！

　溢れでる涙で彼女の髪を濡らしてしまった。

　おれの胸もとではシャツがしとどに濡れている。

　ここにいるわけも、人間の姿でいるわけも、いまはどうでもいい。理由を聞くのなんて後回しだ。

　ただ最高にうれしかった。

「また会えましたね」

「ああ、また会えた。嘘みたいだ」

　彼女の背後にはリリサが立っていた。兄とサラもいる。

　兄が咳払いする。

「再会の喜びは、その辺でいったん中断してくれないかな。紹介したい人物がほかにいるんだ」

　いったんトアタラから離れた。

　さきほどまで彼女に触れていたが、嘔吐も失神もなかった。元ムカシトカゲだろうがなんだろうがトアタラだ。彼女が美しいことには変わりがないのだ。

　男女がこっちに歩いてくる。

　2人とも口の周りを汚している。手に持っているのは、みたらし団子だ。

　早くティッシュで口を拭けって。

　男がおれに声をかける。

「やあ」

　兄が紹介したいという人物とは、こいつらのことか。

　そういえば、なんとなく見覚えがあるような……。

　あああああああああ！

「お前は魔王！」

　いてっ。兄に頭を叩かれた。

「大声をだすな。魔王じゃない、恥ずかしいな。ここは人の大勢いる空港だぞ」

　似ているけど、確かにちょっと違う。

　魔王ほど若くは見えない。年齢は30歳前後か。

　別人だったようだ。

　男が口を開く。

「元気そうだな、佐藤」

　おれを知っているだと？

「だ、誰なんですか、あなたは」

「シンだ」

「シン……？　えっ、シン先生？　まさか」

　男は大きく首肯した。

　いやいや、シン先生はこんな好青年ではなかったぞ。もっと凄みがあってワイルドで、仙骨を帯びたような容貌だったはず。それにあのときは4～50代に見えていたが。

「驚くのも無理はない。佐藤と会ったときは修行中のようなものだったからな。人相もだいぶ変わっていただろう」

　いいや、人相どころか……。あれ？　よく見ればシン先生の面影もあるような。

　髭をバッサリと剃ればこうも変わるのか。

「こっちの世界に意識が戻れたのは、佐藤のおかげだ。お前が魔王を消し去ってくれたからな。感謝しているぞ。いまインドのコルカタからバンコク経由の便で帰国したところだ」

「帰国？　ここ出発ロビーですけど」

　それについては、兄がこう説明した。

「到着ロビーって、店とかが少ないだろ？　でも賑やかな出発ロビーだったら、ほら、歩いていて楽しいじゃないか。土産物屋の商品を眺めるのって楽しいし、これから旅立つ人々のウキウキした顔を見ているだけで、こっちまで幸せな気分になってくる。サラやリリサを連れて歩きまわるにはちょうどいいんだ」

「それで出発ロビーでの待ちあわせだったのか。おれ、てっきり……」

「へえ、意外だな。俺がまたインドにでも行ったら、寂しくなるって心配してたのか」

「兄貴のことじゃない！」

　リリサが遠いところへ行ってしまうのかと思ったんだ。

「こ、こんにちは」

　シン先生の連れが挨拶してきた。

「はあ、こんにちは……？　あっ！」

　その顔を思いだした。人間に戻ったニナだ。

　彼女はトアタラを追い、『インドへの扉』を潜っていったんだっけ。

「もしかしてインドからシン先生に連れられて？」

「そうとも」と横からシン先生。「トアタラとニナを連れてきた」

　でもおかしいぞ。

「それじゃパスポートとかどうしたんですか」

　今度はトアタラがにっこり笑い、あるものを見せてくれた。

「佐藤、これがわかりますか」

「なんだろう。これ……白闇の鏡？」

　ぼろぼろに砕けたものが、固めなおされている。だけどこれは透明化魔法のアイテム『白闇の鏡』に相違ない。

　それを使ったのか。

「はい、そうです。魔力の低い人々には、わたしたちの姿が見えなくなります。おかげで飛行機という竜に乗ることができました。乗りつぐたびに壊れていって、いまはもう使えなくなりましたけど」

　なんてことだ。電車のキセルについては聞いたこともあったが、飛行機のキセルなんて耳にしたのは初めてだ。

「どうして白闇の鏡がそこに？」

「ニナが持ってきてくれました。向こうの世界から持ってこられるのは、着衣したものと、手でしっかり握ったものだけらしいのです。ニナの話では、これがインドへの扉に引っかかったとき、しっかりと手にとって外したのだそうです」

　ニナがこっちを向き、『わたしを褒めろ』なんて顔をしている。

　頭を撫でてやった。

「あー、よしよし。偉い、偉い」

　――魔物だったお前を、殺さないでおいて、本当によかった――

　と声にするのを、ぐっと呑みこんだ。

　あのときは、いろいろ怖がらせたりして悪かったな。まさか人間だったなんて知らなかったから。

　そしてトアタラにまた会わせてくれて「ありがとう」

「どういたしまして、です」

　ニナが屈託のない笑顔を見せている。

「ところで兄貴。シン先生と知りあいだったなんて意外だな」

「向こうの世界でサラと一緒に世話になったんだ。サラの占いの師匠こそ、シン先生だ」

　そうだったのか。

　おれはシン先生の顔をうかがった。

「あなたはいったい何者なんですか？」

「慎也という名がある。インドにいる時間の方が長いが、一応、日本国籍を持っている。日本人の母から生まれた私生児でな。のちに知ったことだが、父は異世界の有名な魔法使いだったそうだ。ちなみに1度も会ったことはない」

　帰りの電車の中で、兄がいろいろ説明してくれた。

　兄はインドで死んだのち、向こうの世界で嫁とシン先生と会った。そのときシン先生は占いで、弟のおれもそこにやってくることを予言した。

　ただしこっちと向こうの世界には、時間の流れの速度に隔たりが見られ、おれが訪れたのは兄の去った300年以上もあとになる。

　ちなみ、おれがシャザーツク村で初めてシン先生と面会した際、彼は面白がって何も知らないフリをしていたらしい。

　――未練を残して死んだのなら、あの世からでもインドを目指せ――

　その言葉は、シン先生から兄を介しての伝言だったらしい。

　おれがシン先生に会いにくるために。

　自宅のあるマンションに到着した。

　おれ、兄夫婦、リリサ、トアタラ、シン先生、ニナの7人がいる。

　エレベータで4階にのぼる。

　ここで不思議なことがあった。

　何故か玄関前に、おれの通学鞄が置かれていたのだ。

　学校の教室に残してきたのに。

　いったい誰が届けてくれたのだろう？　クラスに友達はいないはずだが……。

　少し気味が悪い。

　鞄にはメモがついていた。ちょっと女っぽい字だ。

『忘れ物です。住所は小魚遊(さめより）先生から聞いていました』

　意味不明だ。

　おれは小魚遊先生なんて知らない。学校にそんな先生がいただろうか。

　あとで知ったことだが、兄に小魚遊という珍しい姓の友人がいたらしい。

　それ以上のことはわからないままとなった。

　みんながおれの部屋に入ってくる。7人だとかなり狭く感じてしまう。

　いきなりシン先生が、フローリングの床に魔法陣を描きやがった。

　しかも油性マジックで。

「ちょっと何してくれちゃったんですか！　ああ、もう。消すの大変ですよ」

「何って、決まっているだろ。新たな異世界へ行くのだ」

「えっ、新たな異世界？」

　ここでトアタラが口を開く。

「佐藤。わたしがいま人間でいられるのは、どうしてだと思います？」

「えーと、それは……」

　彼女は返事を待たず、話を続けた。

「シン先生が呪いをかけてくれたのです」

「呪い？　そんなことが魔王以外にもできるのか」

「はい。実は、シン先生って魔王の血をひいているのだそうです。お父さんが魔王に作られた息子らしいのです」

　なんと……。それじゃ、シン先生は魔王の孫にあたるのか！？

　それよりもグラナチャの甥というのが信じられん。

　トアタラは爪先(つまさき)を床についたまま、片足でくるりと1回転して見せた。

「わたし、人間の姿をとても気に入っています。ずっとこのままでいたいと思っています。でもシン先生は、魔王ほど強力な呪いをかけられないそうです。この体、まもなくムカシトカゲに戻ってしまうみたいです。完全な人間でいるためには、もっときちんと呪いをかけなおしてもらわなくてはなりません」

　それについてシン先生が補足する――。

「魔力の不安定なこっちの世界では、きちんとした魔法や呪いはかけられない。だからふたたび異世界へ行き、呪いをかけなおしてくる必要があるのだ。ただし簡単ではない。厄介な問題は山ほどある」

　ちなみにナタン村などのあったところとは、また別の異世界なのだという。

　どんな世界のなのだろう。

　シン先生は首を左右に倒し、ゴキゴキと関節を鳴らす。

「普段ならば意識のみを異世界に飛ばすだけだが、今回は彼女に呪いをかけてやるのでな、俺も肉体ごと行かなくてはなるまい。さーて、そろそろ出発するぞ。トアタラ、ニナ」

　口にしたのは2人の名だった。

「ニナも一緒なのか？」

「はい、わたしがこの世界に住むのは無理そうです。それで別の世界に行ってみるつもりです。短い間でしたがお世話になりました」

「そっか、元気で……。違った。お元気でいてください、ニナーリャ王女様」

「くすぐったいです。ニナでいいですよ」

　そしてリリサも彼女に別れをいう。

「それじゃ、ニナ。あなたのことは忘れないわ」

　互いに手をふった。

　トアタラがおれとリリサの前に立つ。

　3人で手を握りあった。

「佐藤、リリサ。完全な人間になって帰ってくるつもりです。それまで少しだけ待っていてください」

「絶対に帰ってくるんだよな？」

「もちろんです。だって佐藤やリリサと一緒にいたいから、行ってくるんですよ」

　彼女はそういって笑顔を見せてくれた。そしてシン先生の横に立った。反対側にニナも立った。いよいよ出発するようだ。

　シン先生が彼女たちとともに魔法陣に入る。

「では行ってくる」とシン先生。

　3人の体が次第に透明化していく。兄とサラが3人に手をふっている。

　おれは手を半分あげたところで、そのままおろしてしまった。

「なあ、リリサ。おれたちも行かないか」

　途端にリリサの顔が晴れ晴れとしていく。

　それが彼女の答えだったようだ。

「佐藤、そうこなくちゃ」

　リリサの手を握り、魔法陣にとびこんだ。

「兄貴、わりい。学校の休学手続きを頼む。親にも謝っといてくれ」

「しねえよ。向こうの世界に沈没すんな。早めに戻ってこい」

　おれの手がトアタラに届いた。

　これから新たな旅が始まる。

　またトアタラとリリサと一緒だ。それにシン先生とニナもいる。

　カスミがいないのはとても残念だけど、いつか再会できるような気がしてならない。

　いま激しくワクワクしている。

　だって旅って最高に楽しいものだから。

　できればずっとずっと旅していたい。（完）

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　この物語はこれで完結となります。

　感想を書いてくださった方、評価をつけてくださった方、ブックマークをしてくださった方、最後まで読んでくださった方々には、心から感謝いたします。

　ひと休みしたら、また何か書きたくなると思います。そのときはよろしくお願いします。