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第三章第二節

　棺《ひつぎ》が運び出されるのを見届けた後、帰ろうと踵《きびす》を返した、その時ーー。

「あら。帰っちゃうの？」

　後ろから聞き覚えのある声がした。

　ゆっくりと振り返れば、シンプルな喪服に身を包んだ少女リデアの姿があった。

「お前、何でここに……？」

　僕の問いかけにリデアはくすりと笑った。

「葬式よ。あの子、私と同室だったのよ。少しは仲が良かったから、お別れくらいしようと思って」

　彼女は僕の隣まで近付く。

　僕は彼女から目が離せずにいた。

「ねぇ？少し病院まで着いてきてくれないかしら？話をしましょう？」

　リデアは愛らしく微笑んだ。

　僕は断ることも出来た。

　それなのに、そうしなかった。

　何故か、彼女から目が離せなかったんだーー。

　＊＊＊＊＊

　リデアは話をしようと言った割には、鼻歌を歌いながら歩くだけで、何も話さなかった。

　僕の前をご機嫌そうに歩く彼女にイライラが募る。

　仲が良かった人間が死んだっていうのに、何故そんなに陽気なんだ？

「お前、何とも思わないのか？」

　僕がそう尋ねると、

「何が？」

　彼女は、こちらを振り返りもせずにそう聞き返す。

　その態度にますます苛立ちが募る。

「……っ。仲が良かったやつが死んだんだろ！何か思わないのかよ……」

　何で……？

　死んだらもう二度と会えないんだぞ。

　寂しくないのか？

　悲しくないのか？

　仲良かったんだろ？

　友達だったんじゃないのか？

　頭の中でぐるぐると感情が回る。

「私は悲しくないわ」

　リデアは急に立ち止まってそう言った。

　急に立ち止まったので、危うくぶつかりそうになる。

「皆いつかは死ぬもの。それが早いか遅いかそれだけの違いよ」

　淡々とそう言って、彼女は再び歩き出した。

　慌ててその後を追いながらも、僕にはリデアの言うことが理解出来なかった。

　いつか死ぬから悲しくないのか？

　その気持ちが僕には理屈出来ない。

「……死んだらもう会えないだろ」

　たとえ、いつか死んで会えなくなるのだとしても、それが早くきたら悲しい。

　早くきた分だけ一緒にいれる時間は短くなる。

　それはとても寂しい。

　少なくとも僕はそう思う。

「ねぇ、聞いて」

　彼女は突然振り返ってそう言う。

　そして、そのまま後ろ向きに歩きながら話す。

「この世界は死に満ちているのよ。今こうして私達が話しているこの瞬間にも、何処かで誰かが死んでいるわ」

　リデアは真っ直ぐに僕の瞳を見つめていた。

　灰色の瞳が僕を捉えて離さない。

「けれどね」

　リデアは立ち止まり、両手を広げる。

　僕もそれと同時に立ち止まる。

「この世界はそれと同時に生も満ちているのよ」

　そう言って笑うリデア。

「どういう意味……？」

　彼女の言っていることは正直意味不明だ。

　僕の問いかけに彼女は柔らかな微笑みを浮かべて、つまりこういうこと、と説明する。

「何処かで誰かが死んでも、また別の何処かで新しい命が生まれる。彼女は死んでしまったけれど、また別の何処かで新しく生まれ変わるのよ。そうして、世界は回っていくの」

　だから、悲しくないと彼女は続けた。

「これから生まれ変わって、この世界の何処かで彼女は生きている。消えてしまったわけではないから、それでいいのよ」

　彼女は踵《きびす》を返しまた歩き出した。

　その後を追いながら、僕は思った。

　やはり、僕にはリデアの気持ちが分からない。

　生まれ変わりだとか、この世界の何処かにいるとか、そういうのを僕は信じられなかった。

　やはり、人が死んだら悲しい。

　仮に生まれ変わりがあったとしても、その人と同じ人物なわけじゃないだろう。

　その人が死んだらもう二度と会えないんだ。