7/66

水の聖女セイレーン

　なんとか必死の弁明により聖女の誤解を解いたカケルは、彼女と共に元いた丘の上へと移動した。

「そういうわけで、ちょっと休憩したいんですけど……」

　ここまで走りづめのカケルが、フラフラになりながら声を上げたところ——

「わかりました！私が見張っていますので、どうぞ勇者様はお休み下さい！」

　聖女の言葉を聞くや否や、カケルは枯葉が敷き詰められた地面の上で横になり、はやくも寝息を立て始めた。

　しかし、聖女と呼ばれていたこの少女。こんなにアッサリとカケルのことを信じてもいいのだろうか？

　聖女と呼ばれるだけあって、その心根はきっと清らかなのだろう。

　♢♢♢♢♢

「……あれ、ここは…………」

「お目覚めになられましたか、勇者様」

「あ、あなたは…… そうか、俺は寝てたのか」

「はい。2時間ほどお休みでした」

「ひょっとしてその間、あなたが俺を守っていてくれたんですか？」

「そんな大袈裟な…… 私はただ、この辺りをブラブラしていただけですよ」

　そう言って、聖女と呼ばれる美少女は、はにかんだ。

『こ、これはひょっとして…… この子、俺のことが好きなのか？』

　カケルは心の中でつぶやいた。

　これだから、女にモテたことのない男は……

　カケルは少女の顔をマジマジと眺めた。

　とてもカワイイし、しかも清楚なのだ。

　髪は肩の少し上あたりで切り揃えられ、サラサラヘアーの黒髪が、カケルの心を鷲掴みにした。

　ただ、王女の顔を見たときも、カケルの心は鷲掴みにされたのだが……

　聖女の服装は、日本の教会で見かけるシスターが着用している服に似ていた。

　ただし、服の色は黒ではなく純白。

　純白の衣装が、聖女の清楚さを更に際立たせていた。

「あの…… どうかされましたか、勇者様？」

「あっ、いえ、ちょっとボーっとしちゃって。なんか寝起きで、まだ頭がスッキリしてないのかな、なんて…… アハハ……」

「では…… もう少しお休みになりますか？」

「い、いえ、大丈夫です！」

　慌てて言葉を放つカケル。

「それよりも…… あの、俺って勇者なんですか？」

「先ほどのお話をうかがった限り、あなた様は間違いなく勇者様だと思ったのですが……」

「ああ、俺が日本という国から来たって、さっき話しましたよね。そうだ！俺の友だちも、こっちの世界に来てると思うんですけど、ソイツらのこと、何か知りませんか？」

「はい！よく存じ上げております！！！」

　聖女は力強く答えた。

　それからしばらく、カケルと聖女はお互いのことを語り合った。

　聖女の名前はセイレーンと言うそうで、彼女は教会に仕える神官だそうだ。

　水を操るスキルを持っているらしく、そのスキルが強大な力を有するため、『水の聖女』などというたいそうな二つ名で呼ばれているとのこと。

「ですから、決して私の心が清らかだとか、そういうことではないんです……」

　少し寂しそうに笑うセイレーン。

「いや、そんなことないですよ！セイレーンさんは、得体も知れない俺のことを信じてくれたじゃないですか！セイレーンさんの心の清らかさは、もうすでに爆発してますよ！」

「まあ！言っておられる意味はよくわかりませんが、なんだかとっても嬉しいです！」

　そう言って頬を染めるセイレーン。

　あれ？ちょっとおかしいぞ？

　まさか、本当にカケルに好意を持ったとか……

『ひ、ひょっとして、この子、俺のことが好きなのか？』

　いや、まさか……

　セイレーンは教会の元締めたる教王国から、帝国——カンチョーをくらった王や、腹黒王女がいるこの国——に神官として派遣されていたとのこと。

　帝国内で不穏な動きを掴んだセイレーンは、このことを報告するため極秘に帝国内を抜け出そうとしたらしい。

　でも…… 極秘って言いながら、結構豪華な馬車を使っていたように思うのだが……

　ひょっとして、この聖女サマ、ちょっとポンコツなんだろうか？

　まあいい、話を進めよう。

「俺は、友だちを探してるんですよ」

　今度はカケルが話をする番のようだ。

　カケルは友だちを探し出し、しばらくはソイツのところでご厄介になろうと、ムシのいいことを考えていたのだが……

「まあ！あなた様は、お友だちの勇者様たちを、助けようとなさっているのですか！」

「え？」

「私は見たのです！帝国から西の大国ニッシーノと戦争をするため、戦場に向かう勇者様たちのお姿を。そして、おかしいと思ったのです。勇者様たちの目つきが…… なんだか尋常ではなかったのです。おそらく精神干渉系のスキルを受けていると思います！」

「…………え？」

　精神干渉系のスキル？

　それは洗脳のようなものなのか？

　ならば、そのスキルによる攻撃を受けると、カケルも洗脳されるのか？

『ヤバイ…… これは関わってはいけない案件だ』

　カケルは心の中でビビった。

「そのような危険があることを承知の上で、お仲間たちを助けようとなさるとは。ああ、あなたはなんて立派な方なのでしょう！！！」

　いや、単に知らなかっただけなんですけど……

「え！？あっ、えっと………… ええ！もちろんですとも！この早瀬《ハヤセ》走《カケル》、友だち思いの好青年だと、近所でも評判の男ですから！！！」

　嘘をつくな。近所の人たちに謝れと言いたい。

「えっと…… でも、ほら、まずは鋭気を養うと言いますか、そんなに急がなくても……」

　シドロモドロになりながら、カケルが口を開くが……

「ええ！カケル様のおっしゃる通りです！急がないと勇者様たちが戦争の道具にされてしまいます！」

　この聖女サマ、どうやら人の話をあまり聞いていないようだ。

『うわっ、セイレーンさんったら、俺のこと、カケル様なんて呼んでくれちゃって。ひょっとして、この子、俺の——』

　何回もしつこいので、以下、省略。