企みの全貌 前編
なにやら悪巧みを企てている様子のアヤシゲナーに、尋問を始めた委員長。
委員長のスキル『説教』の影響を受け、アヤシゲナーは今、身動きが取れない状態である。
委員長はスキルを使って質問をしているため、アヤシゲナーは嘘をつくことが出来ず、洗いざらい、すべての情報を吐き出すしかない。
まずはアヤシゲナーが向かった場所について尋ねてみると——
カケルたちがキタノ砦に現れたのを確認したアヤシゲナーは直ちに砦を抜け出し、近隣の街で待機しているワルダークミ伯爵配下の者と接触。
カケルたち一行が現れたことを伝えた後、事前の計画通りに事を進めることを配下の者と確認し合った。
その計画の最終目的は——
このキタノ砦をワルダークミ伯爵の直轄とし、アヤシゲナーがこの砦の指揮官となるというものであった。
そんなアヤシゲナーの話をを聞いていた舞が、ポツリとつぶやく。
「ねえ、この砦って、そんなにみんなが欲しがるものなの？ なんか魔王が攻めてくるヤバイ場所じゃないの？ そんな場所が欲しいなんて、そのなんとか伯爵って実は良い人なの？」
「今はまだ魔王が復活しておらんので、この砦ものんびりしたもんなんじゃが——」
舞の言葉に応じたのは、この砦の最高責任者ガンコロジン将軍。
「——魔王が復活すると、このキタノ砦には、今の何倍もの兵士や物資が送り込まれるんじゃ。ワルダークミ伯爵は、その物資を横領するつもりなんじゃろう」
「……許しがたいです」
聖女セイレーンが、憎々しげに言葉を吐き出した。
「じゃあ、そこのおじさんは、なんでこの砦のエラい人になりたいの？」
舞の疑問は、委員長の口を通してアヤシゲナーに告げられた。
「そりゃあ、エラい人になったら、みんなにエラそうなことが言えるからだ。給料だってアップするしな………… ああ、なんで俺、こんなこと言わなきゃならないんだよ……」
「ついでに聞いてみるわ。アヤシゲナー、私の質問に答えなさい。あなたは魔王が攻めて来たらどうするつもり？」
委員長がそう質問すると、
「そんなの、逃げるに決まってるだろ………… あっ、いや、その……」
驚きの言葉が飛び出した。
それを聞いた将軍、兵士、そしてなによりセイレーンの表情が一変した。
場の空気を読んだ蹴人が、
「まあまあ、みなさん、少し落ち着きましょう」
と、一つ間を入れた。
「まだ、質問は始まったばかりですからね。それで具体的にはどんな風にこの砦を占拠するつもりなのかな？ 委員長、そのあたりのことを質問してくれるかい？」
蹴人の提言に従い、ここからは、これ以降の作戦の詳細が語られることになる。
作戦の目的は、カケル捕縛を名目に軍を派遣し塔を占拠すること。
その際、最大の障害となるであろう、アヤシゲナーの言うことをまったく聞かないコダチに対しては、他の4人の勇者を使い、コダチを『帝国の敵』として始末させるつもりであった。
カケルたちが仮に反抗したとしても、剛田をはじめとする4人の勇者の方が戦闘能力は高いので、こちらについても彼女たちを利用するつもりでいた。
その後、占拠した伯爵軍の兵士でガンコロジン将軍以下幹部を捕縛。容疑者隠匿の罪で王宮に送る。
作戦決行の日時については、兵を集めるのに丸1日かかるため、明日ではなく、明後日の朝とする。
話をまとめると、おおよそこんな感じだ。
「なるほど、だいたいのことはわかったけど——」
「蹴人、話の途中で悪いんだが——」
剛田が蹴人の話を遮った。そして——
「委員長、一つだけソイツに確認して欲しいんだ。いや、はっきりソイツの口から聞きたいんだ。あたしたちは誰に洗脳されたのかってことを」
わかった、と答えた委員長の口から、剛田の質問がアヤシゲナーに告げられると、
「スキル『国威』を使って、お前たちを国家の僕にしたのは、ウルサンドル・クルセーゾフ卿だ………… あっ、クソッ！」
と、答えたアヤシゲナーに、
「クソはテメエだぁぁぁーーー！！！ テメーも知ってたんだな！！！ ブッ殺してやる！！！」
と、剛田がアヤシゲナーに向かって突進した。
「剛田さん！ 動くな！」
委員長の言葉が口から溢れた瞬間、剛田の身体はピクリとも動かなくなった。
「ごめんなさい、剛田さん。でも、お願いだから冷静になって」
剛田の額から冷や汗が流れた。
委員長に恐怖を感じているのだろうか？
いや、違う。
委員長の隣には、両手のひらを前に出し、スキルを発動させる体制で様子を見ているセイレーンがいたのだ。
「剛田様のお気持ちはよくわかります。ですがどうかここは冷静になって下さい」
冷静な口調で、セイレーンがそう述べた。
「あ、ああ、わかった…… ありがとう委員長。命拾いしたぜ。あっ、忘れてた。命拾いしたようだわ」
どうやら剛田は冷静さを取り戻したようだ。
カケルはセイレーンの姿を恍惚とした表情で見つめていた。
『ポンコツなセイレーンさんも可愛いけど、冷静沈着なセイレーンさんも素敵だ……』
……真面目な場面が続くと、カケルの出番があんまりないんだよな。
でも、もう少ししたらまたおバカな展開になると思うから、もう少しの辛抱だ。
