第7話 努力の敵、怠惰の貴族
朝。
支援科の講堂に、黒塗りの馬車が停まった。
車輪の紋章は金の双蛇――貴族、天条家。
陰陽寮でも最古の血筋を誇る一族だ。
重い靴音とともに、一人の青年が入ってくる。
白衣をまとい、口元に冷たい笑みを浮かべていた。
「ここが“支援科”か。……面白い遊び場だな」
周囲の空気が凍りつく。
彼の名は――天条玲示。
安倍晴臣に次ぐ陰陽師筆頭候補であり、努力を最も嫌う男だった。
「桜庭陽真、君が“努力制度”を作った張本人だな」
「そうだが、用件は？」
「単純なことだ。“廃止”だよ。努力値制度も、支援科もな」
言い切った瞬間、教室がざわつく。
玲示は指を鳴らした。
壁際の木札が勝手に燃え、俺たちが築いた結界が崩れていく。
「……何してやがる」
「これは君の“数字”が無意味である証明だ。努力など、血統の前では塵だ」
周囲の弟子たちがひざまずく。
彼の霊力は桁違い――確かに天才だ。
だが、その瞳の奥には傲慢しかなかった。
「努力でしか上がらない数字が、君の誇りか？
なら、見せてみろ。俺の“生まれつきの霊力”を超えてみせろ」
挑発だ。
だが――逃げる理由はない。
俺は静かにステータスウィンドウを開いた。
［Status Window］
レベル：13
MP：145／145
特性：努力値共鳴（Lv2）
スキル：努力分配・数値再生
「小狐丸、共鳴モードだ」
「了解っ！」
光が走る。
支援科の仲間たちの霊力が糸のように繋がり、俺の身体に流れ込む。
――努力は、連鎖する。
数値が跳ね上がる。
MP：145 → 180 → 220。
「っ……これは！？」
玲示の瞳が揺れる。
「お前が否定した“凡人の努力”が、これだ！」
印を結ぶ。
五芒星が輝き、空気が震える。
「支援術――《全域結界展開》！」
講堂全体が光の網に包まれた。
支援科全員の努力が、俺に集約される。
轟音。
玲示の足元の床が割れ、壁が吹き飛ぶ。
彼は霊力の暴風を受けながらも笑った。
「はは……なるほど。努力の力、か。だが――それは“数”だ。
俺は“質”で上を行く」
白衣が揺れ、彼の背後から黒い式神が立ち上がる。
六つの瞳、四本の腕。異形の鬼。
「神格式神・《惰鬼》召喚」
闇が講堂を呑み込む。
空気が重い。息ができない。
支援科の仲間たちが膝をつく。
俺のウィンドウに、赤文字が走った。
【警告：共鳴霊力、限界値超過】
「……まだだ」
指先が震える。
視界が霞む。
でも――あの日の言葉が頭をよぎった。
〈努力は、孤独ではない〉
「ミナト、佐久間！」
「はい！」
「リンク維持、最大まで引き上げろ！」
仲間の光が、再び俺の背中を押した。
MP：220 → 300 → 400。
数字が燃え上がる。
「支援科の努力は、止まらないッ！」
光と闇が衝突する。
轟音。閃光。世界が揺れる。
気づけば、惰鬼の姿は消えていた。
玲示は膝をつき、震える手で俺を見上げていた。
「……そんな馬鹿な。血筋を……努力が……超えただと？」
俺は静かに答えた。
「努力は、才能の上位互換だ」
沈黙。
そして――爆発的な歓声。
講堂の外で見ていた見習いたちが、次々に拳を突き上げた。
「努力だ！」「俺もやる！」
支援科の名が、陰陽寮全体に響き渡った。
その夜。
空を見上げると、満月が浮かんでいた。
光の中に、一瞬だけ神の影が見えた気がする。
〈努力は伝染し、世界を変える〉
俺は微笑んだ。
――そして次の戦いが始まることを、直感していた。
次回 第8話「神々の介入、努力の終着点」
――努力が世界法則を塗り替える時。
