第3話 神に挑む努力値
空が裂けた。
光の柱が、陰陽寮の天井を突き抜けている。
安倍晴臣――陰陽寮筆頭。
“神の声を聴く男”と呼ばれる存在。
その彼が、俺を見て笑った。
「努力値、ね。ならば証明してみろ。
――努力が、天を越えるのかを」
次の瞬間、霊圧が爆ぜた。
地が割れ、空気がねじれる。
ただ息をするだけで肺が焼けるようだ。
俺は拳を握る。
ステータスウィンドウが、まるで鼓動のように脈打っていた。
［Status Window］
レベル：7
MP：38／38
新特性：努力値限界突破（LV1）
「小狐丸、行くぞ！」
「うん、主サマ！」
五芒星が光を放つ。
小狐丸の体が分裂し、三つの幻影が走った。
けれど――その全てを、晴臣は指先ひとつで霧散させる。
「子供の遊戯だ」
風が唸る。
目に見えない刃が頬を裂いた。
そのたびに、MPが削られていく。
MP：20／38 → 14／38 → 9／38。
視界が揺れる。
俺は歯を食いしばった。
「まだ……終わってない！」
努力は裏切らない。
それを信じて、俺は訓練を続けてきた。
座禅も、祈りも、呼吸も。
一つ一つが無駄じゃなかったと証明したい。
そして、脳裏に浮かぶのは――あの通知音。
――ピコン。
【条件達成：努力値限界突破LV2】
「……っ！」
身体の内側が、爆発するように熱くなった。
目の前の世界がスローモーションになる。
晴臣の攻撃軌道が、すべて見える。
俺は地面を蹴った。
霊力が脚を走る。
風を切り裂く音。
掌に光が集まり、文字が刻まれる。
「陰陽術――《極点結界》！」
轟音。
結界が展開し、衝突する霊波をすべて吸収した。
「ほう……今のを防いだか」
晴臣の声が、ほんの僅かに楽しげだった。
しかし、その目は鋭く、冷たい。
まるで、神が人間の努力を観察しているかのようだ。
「ならば、これはどうだ」
晴臣の指が動く。
周囲の霊脈が爆ぜ、天井が消えた。
空に浮かぶ巨大な陣が輝く。
「神域召喚・白澤」
白い獣が降りてくる。
六つの角を持つ神獣――霊界の守護。
地が震え、観客の陰陽師たちが逃げ出した。
俺の中で、何かが切れた。
怖い？ 違う。
悔しいんだ。
努力してきた時間が、たった一瞬で打ち砕かれるのが。
――ピコン。
【感情高揚：潜在値＋5】
【神域適正：発動条件達成】
「……きたか」
視界が白く染まる。
風が止み、音が消える。
俺の中で、誰かが囁いた。
〈努力は神をも超える。〉
ステータスウィンドウが変形し、新たな項目が現れる。
［Status Window］
特性：努力値限界突破（LV3）
新特性：神域覚醒（β）
「小狐丸――リンク！」
「了解、主サマ！」
小狐丸が俺の影に溶ける。
次の瞬間、身体中に狐火が走った。
霊力が、燃える。
皮膚の下で光が流れ、数字が跳ね上がる。
MP：999／999。
「なっ……！」
晴臣の瞳がわずかに見開かれた。
「努力値、上限突破だと……！？」
俺は笑った。
口角が勝手に上がる。
血の味がするのに、心は軽い。
「俺の努力は、ここで終わらない」
掌を突き出す。
式神と俺の霊力が重なり、白澤の巨体を直撃した。
閃光。轟音。空間がねじれる。
――静寂。
光が消えたとき、神獣は跪いていた。
白い毛並みが風に揺れ、瞳が俺を見つめる。
その瞳の奥に、確かに“敬意”が宿っていた。
「……降参、だな」
安倍晴臣が、初めて微笑んだ。
そして静かに言った。
「お前の努力は、神の理を超えた」
歓声が上がる。
陰陽寮の庭が揺れる。
小狐丸が尻尾を振りながら、俺の肩に飛び乗った。
「主サマ、勝ったね！」
「……ああ。でもまだ道の途中だ」
俺は空を見上げた。
青空の向こうに、誰かの視線を感じる。
――神は、微笑んでいた。
次回 第4話「神々の試練、そして“努力”の意味」
――努力は奇跡か、運命か。
