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81.厄介事

ポーターは一人、森の中を進んでいく。森を進んでいき、ポーターが思ったのが、魔物の数が増えていたことだ。報告でも増えているということは知っていたが、ここまでとは思わなかった。黒い魔物が出現する以前の環境に近かった。

ポーターは、一瞬、余所者の影響の可能性を考えたが、彼らにそこまでの力があるとは思えなかった。

「目撃された場所の方向は、盗賊達の縄張り辺りだったらしいが····」

最近、情報を売って来ない盗賊達を思い浮かべる。何故か彼らは、この森を拠点にしつつも黒い魔物に襲われ無かった。秘密があると言っていたが、決してその情報だけは売ろうとしなかった。

それが無くなったのか、それとも別の要因があるのか。ポーターは盗賊達の拠点を目指し進んでいく。

「おい、人間」

急に声をかけられ、ビクっと体が強ばる。ポーターの緊張が一気に高まった。

ポーターは声の主を見た。白髪の子供。何より特質すべきなのは、青い眼。

「いみご····」

ポーターはその眼をみて、ポツリと溢す。

青い眼を持つものは、膨大な魔力を持ち、全てのものに最悪をもたらすそう信じられてきた。誰もが知っている言い伝えであり、どの神話よりも古いとされている。そして今もなお、信じられており、青い色素を持つものは自我を持つ前に殺されることが多い。

最近の目撃情報として、共和国に一人いるとされていたが。

「こんなところでお目にかけるとは」

しかし、その子供は何処かで、いや、誰かに似ているような。ポーターが思い出そうとしても、頭に靄がかかっているかのように思い出せ無かった。

ポーターは、子供が持っている足(・)に気が付く。この子供に誰かが引きずられている。

子供はその足を引っ張りあげ、こちらへとぶん投げた。

「おわっ」

慌てて、その人物を受け止める。子供が投げてきたのは少女だった。

受け取ったのを確認して、子供は目の前から消える。それだけで分かってしまった。ポーターがあまりの力の差に唖然とした。

だが、それも一瞬で、少女の荒い息にハッとする。

少女の顔を見ると、顔色が良くなかった。魔素不足を通り越して、これは

「魔素欠乏症」

魔人族が強大な魔法で魔法を行使するときに起こる現象だ。早く応急手当をしないと、手遅れになってしまう。

ポーターは、調査を中断して、少女を助ける決断をする。

来た道を猛スピードで戻っていく。ポーターは、やって来た厄介事に心の中で悪態をついた。