8話
歩き始めてある程度立つとそれらしき看板が見えてきた。
喫茶店の名前などは聞いていなかったが、この辺りは周りに喫茶店が2つもあるような都会では無いので、そういう意味では助かった。
「純喫茶古時計、か……」
僕は店の前にある観葉植物と同化しているようになんの主張もないその看板を見つめる。
店内を少し覗いてみると僕と同じ学校の女子生徒が何人かいた。
時代に乗り遅れている春香でさえも知っている店ということはうちの学校内でも人気らしい。
ここで美形とかそういう人達を除いた一般的な男子に問いたい。
たとえ田舎にあるとはいえ、オシャレな喫茶店に男子1名で入ることは他人にどんな目に映るか？
答え方は沢山あるだろうがたどり着く結果はひとつしかないことは確かだろう。
冷たい視線の集中砲火である。
しかし今日の僕はその壁を乗り越える。
たとえ「うわ〜。 こんなお店に男子1人で入ってきてる〜」的な目線で他のお客さんに見られようとも。
たとえ「こういう子を狙って店を開いているわけじゃないんだな。SNSとかで広めてくれそうにないし……」風に思いながらも、ジャパニーズスタイル愛想笑いで定員さんに接客されようとも。
もう僕は決めたのだ。この店に入ってみることに。
子供のように握りしめた300円はもう手汗で微かに鉄の匂いがしている。
ビンテージ風の黒っぽい木の扉の取っ手を握って回す。
取手の金色の部分だけが磨かれていて光沢があった。
カランコロンと小気味いい音と共に入店する。
一体僕はどんな目で見られるのか。それだけな心配だったがそんなことは気にしないでよかったようだ。
「いらっしゃいませ〜。おひとり様ですか？」
名前札に岩形と書かれた店員さんが僕の元にやってくる。
中ではカウンターの中でマスターと思える人とこの店員さんがいる以外誰もいないらしい。
後で店員さんに聞いた話ではマスターの要望でお客さんが楽になるようにするためとのこと。
更に「おかげで私は忙しすぎるよ。 泊まり込みで休日週一だしね。ただ時給がすごいいいから辞められないんだよ。特にねここのマスターはうんたらかんたら……」と言うことらしい。
「それでは席に案内しますね」
実はこの間に他のお客さんに呼ばれて注文を受けて、更に他のお客さんに注文の品を届けている時間が存在する。
よくよく見るとその店員さんは汗だくなのだが、顔立ちからそれすらもかっこよく見えるところが羨ましい。
そして僕が奥の席に案内されていると突然誰かに声をかけられた。
「おい、そこの君。 と、岩形くん」
「なんでしょうかマスター」
店員さんが返事をする。
僕に声をかけてきたのはカウンターの中にいるマスターだった。
「そのお客さんはこっちの席に案内しなさい」
「了解しました。マスター」
1人だけ話から置いていかれる僕。
どうやらカウンター席に案内されたらしいのだが一体どうしてこうなるのかは知らない。
「それではお客様はこちらの席にどうぞ」
「さぁ、とにかくここに座ってください」
マスターと店員さんの2人に勧められて断れない僕は、その席に座った。
僕が席に座るとマスターは一息おいてこう言った。
「改めましていらっしゃい。 恋愛喫茶古時計へ」
