【停止中】イグニス・ファトゥス ～異世界召喚されたら、ゴブリンになっちゃった!?～

魔術師の弟子編

第二四話 旅立ち

「アドルフッ!?」

　慌ててアドルフの元に駆け寄る。

　血だまりに沈むアドルフの表情は、青を通り越してもはや白くなっていた。

「おい、しっかりしろッ！」

　焦点の合わない瞳。浅く短い呼吸。俺は必死に呼びかけ続ける。

　血の染み込んだローブは重い。捲り上げると、そこには腹に空いた大穴が。とめどなく溢れる鮮血が、容態の悪さを物語っている。

「薬水(ポーション)……薬水(ポーション)はどこだッ!?」

　魔法鞄を見つけると、中身をぶちまけるかのように薬水(ポーション)を探す。

「リュウヤさん、起きたら草原が無くなって――アドルフさんっ!?」

　ソフィだ。ずっと意識を失っていたが、今目覚めたのだろう。状況に戸惑っているが、説明している暇はない。

「ソフィ！　とにかく手伝ってくれ！　アドルフの血が止まらないんだ！　圧迫して止血してほしい！」

　口早に告げると、ソフィは慌てて駆け寄り、両手で傷口を抑え付けた。

「グッ」

「ごめんなさい、アドルフさんっ。痛むとは思いますけど、我慢して下さいっ」

　呻くアドルフに、泣きそうな顔でソフィが謝っていた。

　その間、俺は必死に薬水(ポーション)を探し――見つけた。

　意識が曖昧なアドルフに飲ませるのは不可能。俺は患部に薬水(ポーション)をぶちまけた。

「ソフィ、どうだ？　血は止まったか？」

「は、はいっ！　血は止まったようです。で、ですが……」

　ソフィは口籠った。止血には成功したものの、未だアドルフは虚ろな目をしている。予断を許さない状況には変わりない。

「アドルフ！　しっかりしてくれッ！　薬水(ポーション)を飲むんだッ！」

　俺はアドルフの口許に薬水(ポーション)を近づけ、強引に流し込む。しかし、もはや嚥下する力さえ残っていないのか、頬を伝い零れていく。

　頼む……頼むから飲んでくれ……。

　胸が締め付けられる痛みを感じながら、それでも俺は薬水(ポーション)を飲ませ続ける。

　と、不意に止めるように俺の腕が掴まれた。しわがれた手……弱々しくも俺の腕を掴んだのは、アドルフだった。

「アドルフッ！」

　虚ろな瞳が俺へと向けられる。そして、青くなった唇が微かに動いた。

「もう……よい……儂は……もう……」

「何言っているんだよッ。全然よくなんかないッ！　諦めんなッ！」

　現実を否定するかのように俺は叫んだ。俺は諦めない。絶対に。

　もう一度、薬水(ポーション)を……。と、またしても腕が掴まれる。

　今度はソフィだった。悲しそうな表情で、ソフィは静かに首を横に振った。

　薬師の彼女が示したその仕草の意味……即ち、もう助からないと言っているのだ。

　その意味を理解した瞬間、胸が張り裂けそうな痛みが。

「そんなの……嫌だよ……嫌だ……頼むから……お願いだよ……アドルフ……」

　滲む視界。震える声。息が詰まるような苦しみが涙となって溢れ出す。

「なぁ、ソフィ……お前、薬師だろ？　どうにかできないのか……？」

「……」

　ソフィは何も答えない。

「ラファ……いつも俺の窮地を救ってくれたよな？　今度も助けてくれよ……」

《……》

　ラファも何も答えなかった。

「アドルフ……いつもの悪ふざけだろ？　俺には判ってるんだ……なぁ、そうだろ？　そうだと言ってくれよ……頼むから……」

　震える手でアドルフの頬を撫でた。伝わる冷たさが非情な現実を突きつける。

「ゴブのすけ……よ……すまぬ……な……」

「何で謝るんだよ。これからもずっと俺に魔法を教えてくれるんだろ。まだまだアドルフに教わらないといけない事が――」

　不意に両肩に添えられる手。振り返れば、ソフィが俺の肩を抱いていた。

「リュウヤさん、聞きましょう。アドルフさんの最期の言葉を」

　ソフィが優しく言い聞かせるように言った。

《マスター、お辛いでしょうが、ご老人の言葉を聞きとげるべきです》

　ラファもそんなことを言う。

　俺は滲む視界で、アドルフを見やる。

　年月の長さを物語る深い皺。白くなった眉と髭。アドルフは柔和な微笑みを浮かべていた。

「ゴブのすけ……いや、リュウヤよ」

　アドルフが初めて俺の名を呼ぶ。

「お主と……過ごした時間は……短きなれど……とても充実した……日々であった……」

　異世界に召喚され、初めて出会った人――アドルフ・フォーミラー。小鬼族(ゴブリン)になってしまった俺に優しく手を差し伸ばしてくれた、恩人であり、俺の師匠。

「弟子にしろと……言われた時は……心底……驚いたのう……じゃが……お主を弟子にして……正解じゃった……お主には……火の意志を……継ぐ……器がある……」

　弱々しく上げられたアドルフの手。俺はそっと両手で包み込む。と、暖かなものが流れ込んできた。

《特殊能力(エクストラスキル)「火の意志」を取得しました》

　ラファからスキル習得報告を受ける。

「これは……？」

「それは……「火の意志」……連綿と……受け継がれる……想いの結晶じゃ……いつの日にか……芽吹き……花を咲かせることじゃろう……」

　そう言うと、アドルフの手から力が抜けていく。

「リュウヤよ……迷うな……強くあれ……前を向き……進むのじゃ……さすれば……きっと……お主が望む……未来が……待っていよう……」

　アドルフの瞳から徐々に光が消えていく。

「天から……見守って……おる……ぞ……お主……の……行く末……を……な……」

　するりと抜け落ちていくアドルフの手。

「アドルフ……？　アドルフ～～～ッ！」

　俺はいつまでも、いつまでも、名を呼び続けた。

　乾いた風が吹き抜ける。激しい戦闘の爪痕を残した草原には、慟哭だけが響いていた。

　◇

「リュウヤさ～んっ。準備出来ましたよぉ～。どこに居ますかぁ～？」

「ソフィ、こっちだよ」

　あれから数日が経った。村を襲った魔物の大群を退けた俺とソフィは、村人たちから激しく歓迎を受けた。ミンナも俺とソフィの無事を泣いて喜んでくれた。

　ただ、アドルフは亡くなってしまった。そのことは村人には伝えていない。彼らには『アドルフは隣国カトレアを救援に急ぎ出立した』と伝えた。

　英雄〝炎帝〟の死は、余りにも衝撃が強過ぎるのだ。村人が明日を生き抜く力を失わない為にも黙っておくことにした。ソフィとラファ、そしてミンナと相談した末に出した結論だ。勿論、ミンナにはありのままの事実を伝えている。

「あ、リュウヤさん。ここに居たんですね。わたしも挨拶をしとかないとっ」

　隣に並び、屈んだソフィはそっと目を閉じ、手を合わせた。目の前には、無骨な丸石――ソフィの母、セシルの墓。

「お母さん、行ってきます。それと――」

　そして、もう一つ。隣に並べて建てた真新しい墓。

「アドルフさん、リュウヤさんと頑張ってきます。お空から見守っていて下さい」

　そう、もう一つの墓はアドルフのもの。〝炎帝〟アドルフ・フォーミラーの墓には、相応しくない場所かもしれないけれど、俺たちはここに埋葬することにしたのだ。ミンナに事のあらましを伝えたのも、墓守を兼ねてもらう為である。

「よしっ。別れの挨拶も済ませましたし、行きましょうか。リュウヤさん」

「うん、そうだな」

　俺は頷き、立ち上がった。

　俺たちはこれから迷宮都市へ向かう。ずっと嘆き悲しみ、立ち止まっている訳には行かないからね。かねてから計画していた通りにすることにしたのだ。

「ん～やっぱり、見慣れませんね」

　ソフィが俺を見て言う。

「そう？　そんなに変かな？　このローブ」

　俺はアドルフが着ていたローブを拝借することにした。真っ黒なローブには、勿論魔術加工されていて、小柄な俺にも着られる。だけど、ソフィ的には似合ってないのかな？

「ローブじゃありませんよ。その角です」

　ソフィが指差す先には一本の角。俺の額からはいつの間にか小さな角が生えていた。

「ああ～角か。進化(ランクアップ)して中鬼族(ホブゴブリン)になったら生えて来たんだよなぁ」

　魔物の大群、そして魔人。いくつもの激闘を経て、俺は進化(ランクアップ)を果たし、中鬼族(ホブゴブリン)となっていた。

　中鬼族(ホブゴブリン)は小鬼族(ゴブリン)の上位種。小鬼族(ゴブリン)よりも一回り大きく、額に一本の角を有しているのが特徴だ。等級はＤ+級と一段階上がっているが、そこまで強くなった実感は無い。まぁまだ下位種族だからな。

「正直、邪魔なんだよなぁ、この角。服を着るとき、引っ掛かっちゃうんだよ」

「ふふふ。まず、魔物が服を着ること自体がおかしいですよ」

「じゃあ裸でうろつけってか？」

「きゃ～、リュウヤさんの変態～」

　楽しそうに笑いながらソフィは先に走っていった。

　はぁ～……ホント、テンションが高いな。

《狼っ娘は本当に落ち着きがありませんね。はしたない。淑女というものはですね――》

　あ～こっちはこっちで、いつもの小言が始まったよ。小言はいいけど、それ、俺にしか聞こえないからね。

《マスター、聞き手上手にならないと、異性からおモテになれませんよ》

　やかましいッ、ほっとけッ！　つか、今の俺がモテても嬉しくもねぇよ。

《いいじゃないですか、中鬼族(ホブゴブリン)の雌のハーレム。目指して下さい……プッ》

　笑ってんじゃんかよッ！

「はぁ～……何だか出発前から疲れるわ……」

「リュウヤさ～ん、早く行きましょ～」

　遠くで大きく手を振って俺を呼ぶソフィ。

「はいはい。今行くよ」

　やけっぱちに返事をする俺。一抹の不安を覚えながらも、ソフィの元へ歩き出す。

　ふと、立ち止まって振り返った。

「……行って来るよ、アドルフ」

　愛用の杖が差されたアドルフの墓。もう一度、しっかり目に焼き付ける。

「リュウヤさ～ん、まだですかぁ～？」

「はいはい」

　ふぅと一息。気を引き締めるかのように、両頬を叩く。

「よし！　行くか！」

　俺は勢いよく一歩を踏み出した。前を向き、明るい未来に向かって。

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一章『魔術師の弟子編』完結です！

幕間を挟み、二章へいきます！