【停止中】イグニス・ファトゥス ～異世界召喚されたら、ゴブリンになっちゃった!?～

魔術師の弟子編

第一五話 術式改変

　さて、早速俺らは準備に取り掛かった。

　まずは例のヒポクテ草。これはソフィが担当する。俺に薬草の正しい取り扱い方は判らないしな。

　ヒポクテ草は柔くなるまで湯がき、すり潰してペースト状に、とのこと。茹で汁も無駄にはせず、ペースト状にしたヒポクテ草に加えて引き延ばすのに使用するようだ。

　丁寧に作業するソフィを横目に、俺はというと……。

「ふん！」

　ガツン！　と、ひたすらハンマーを振い、魔石を砕いていた。……怪我人にさせる作業じゃないと思うんだけどね。

　ある程度まで砕き、後程すり鉢で細かくしなければならないらしいんだけど……目一杯力を込めているのに、一振り毎にほんの少し魔石が欠けるだけで中々捗らない。辛い。

　ちなみにアドルフはというと、茶を飲み、高みの見物……とは今回ならなかった。何やら儀式の準備をする為、今は外出している。

『術式改変の大部分を占める重要な下準備じゃ。お主には任せられんのよ』

　なんて言っていたけど……ホントかな？　ただ楽したいだけじゃね？

　アドルフに対しての疑念はそこそこに、ひたすらハンマーを振り下ろしつつ、俺は先ほどの事を思い出していた。

　ソフィに指示を出した後、アドルフは俺に魔石を砕くように言った。その際、取り出した魔石なのだが……何だか胸が燻る様なそんな違和感があったのだ。

　その魔石は、高位の魔物から得た物だそうだ。ソフィが魔石を見てひっくり返るくらいに驚いていた。売れば金貨十枚はくだらない代物らしく、ソフィは頻りに頭を下げていたっけ。

　因みに、一家族の一か月分の生活費が、凡そ金貨一枚である。

　それはさておき、違和感の正体は判らなかったけど、その魔石を砕いてはいけないと思い、率直にアドルフに伝えた。

『この魔石を砕いてしまうのは、何というか……勿体ない気がするんだ。いや、別に高価だからって訳じゃないんだけど……』

　すると、アドルフは俺の瞳をじっと見詰めた後、一つ頷き、別の魔石に取り換えた。

『この魔石ではどうじゃ？』

　違和感があった魔石と同等な魔石だ。だけれど、新しい魔石には何も感じなかった。

　すると、アドルフは顎鬚を摩りながら言った。

『もしや……知性保有型魔宝具(インテリジェンス・アイテム)の影響やもしれん』

『……知性保有型魔宝具(インテリジェンス・アイテム)の？』

『左様。知性保有型魔宝具(インテリジェンス・アイテム)が宿主を選ぶと以前伝えたな？　知性保有型魔宝具(インテリジェンス・アイテム)はいわば、自我を持った魔導生命体であり、一種の精神生命体じゃ。精神生命体と言えば、一番に思い付くのが、悪魔じゃのう』

『え!?　悪魔に取り憑かれているの、俺!?』

『慌てるでない。精神生命体の代表例として挙げたまでじゃ。全ての知性保有型魔宝具(インテリジェンス・アイテム)が悪鬼悪霊の類とは言ってはおらん。ただ……精神生命体と位置付けされていることから判る様に、精神と密接な関係性があるのじゃよ。お主は言っておったな。頭に直接響くような声を聴いたと。即ち、お主の精神に介入したということじゃ。既に影響は出始めておるよ。それがどの方向へと向かうかは判らんが……』

　暫く様子を見るしかないと、アドルフは続けたのだった。

　俺は既に謎の声を聴いている。それは知性保有型魔宝具(インテリジェンス・アイテム)によるものに間違いない。だが、その声によって、窮地を脱したのもまた事実。最早なるようにしかならないのだろう。

　ハンマーを振り下ろしながら知性保有型魔宝具(インテリジェンス・アイテム)を見やる。

　精緻な意匠が施され、美しいとさえ言える銀の腕輪だ。アクセントに碧の石が煌めく。

　あれからこの腕輪は沈黙を保ったままだ。話しかけてもうんともすんともしない。それに何故だか外そうとしても外れないのだ。まるで身体の一部だと主張するかのように。

「……考えても仕方がないか」

　現状、どうすることも出来ないし、放置しよう。うん、それがいい。精神的にもね。

　気付けば随分と魔石は小さく砕けていた。これならもうハンマーは必要ないな。

　砕いた魔石を慎重にすり鉢に容れる。そして、乳棒でさらに細かく粉砕していく。どうやらソフィも次の段階へと進んだみたい。

　俺らは黙々と作業を行っていった。そして……。

「ふぅ、こんなもんかな？」

　十分に粉末状になったのを確認し、大きく息を吐き出す。

「リュウヤさん、お疲れ様です。わたしもアドルフさんに言われていたところまでは出来ました」

　労ってくれるのはいいのだけれど、ソフィは体力が無い女の子だ。随分と疲れた顔をしている。

　すると、見計らったかのようにアドルフが戻って来た。

「儂も今し方終わったところじゃ。……何じゃ？　そのゴブのすけの目は」

「いや……あまりにもタイミング良く戻って来たなぁって思っただけ」

「あらん言いがかりじゃのう。さて、一休みした後、日が暮れる前に行うとするぞ」

「あ、はい。ではお茶でも淹れますね」

　疲れているはずだけれど、自身の事だからか、ソフィは精力的に働く。いや、元から働き者だったな、ソフィは。

　茶を頂きつつ一服。そしていよいよ封印術式の改変を行う運びとなった。

　下準備した触媒を抱え、アドルフの後に続いて外に出ると。

「す、すごい……」

「……何だ、ちゃんと働いてたんだ」

「何を言う、当り前じゃろうて」

　目の前には、地面に描かれた大規模な魔法陣が。緻密な計算の元、複雑に描き出された魔法陣は、最早芸術の域に達しているかのようだった。

「さて、ゴブのすけよ。粉末状にした魔石を線に沿って注いでいくのじゃ。あくまでも慎重に、尚且つ、懇切丁寧にのう」

　なるほど。この粉末を使って魔法陣を完成させるのか。なら、慎重にやらないとな。俺のせいで失敗したとか言われたくないし。

　アドルフの指示通りに線に沿って粉末を撒いていく。

　一方、アドルフはソフィの準備に取り掛かっていた。

「さて、お嬢さん。それを貸してくれんのう」

「あ、はい」

　ソフィからペースト状にしたヒポクテ草が入った木桶を受け取ると、アドルフはカップに適量それを注ぐ。そして、鞄から新たに瓶を取り出し、その中身もカップへと注いだ。

「それは魔素(マナ)水ですか？」

「うむ。薬水(ポーション)の錬成に用いられる魔素(マナ)水で合っておる。無論、一般的な魔素(マナ)水と比べて随分と高濃度じゃがな」

　魔素(マナ)水を加えて、攪拌していくアドルフ。同時に魔力も注いでいるのが視えた。

「完成じゃ。ほれ」

　ソフィはおっかなびっくりといった具合にカップを受け取る。

「えっと……やっぱり飲むのですか？」

「それ以外に何があるというのじゃ？　安心せい。ただの二元薬水(デュアルポーション)じゃよ」

　へぇ～アドルフって錬成術も会得しているんだな。随分と器用なこった。だけど……二元薬水(デュアルポーション)ってあんな色だったっけ？　俺が飲んだのは、鮮やかな紫だったと思うけど……あれは深い紫を通り越して、もはや黒じゃね？　大丈夫なの、アレ……。

「えっと……飲まないといけないんですよね？」

「うむ」

「……飲む以外に方法は？」

「無い」

「二元薬水(デュアルポーション)って……こんな色でした？」

「そうじゃ」

「そう……ですか……」

　何を言っても飲む以外に道は残されていないと悟ったのか、ソフィは諦めに似たため息を吐き出す。そして、意を決して――随分と悲壮な顔だけど――カップに口を付けた。

「こく、こく、こく……ゔうぅ……」

　何とも言えない悲惨な表情だ……。南無南無……。

「…………一息で飲み干さなくても良かったのじゃが」

　驚いたように、アドルフがそうポロっと零す。

「そういうことは早く言って下さいッ！」

　凄絶な怒気を迸らせて叫ぶソフィ。ギロッとアドルフを睨み付け……え？　あのアドルフが気圧された!?

　あれはヤバイ……。触らぬ神に祟りなしって言うし、そっとしておこう。アドルフ、ドンマイ。

　コツコツと年の離れた女の子に説教されるアドルフを横目に、俺は俺で与えられた役目を忠実にやり遂げた。……下手を打ったら、ソフィの怒りがこっちまで飛び火してしまいそうだし。

「わたしから頼んだ事ですけどっ」

「えっと……終わったよ？」

「大体、何の説明も無いのはどうかと思いますっ」

「えっと……ソフィ、さん？」

「何ですかっ！　リュウヤさん、終わったんですねっ！　ありがとうござまいすっ！　だけど！　リュウヤさんにも言いたいことが――」

　対岸の火事は見事こちらに飛び火してしまったようだ。この後、十分程ソフィの怒りは収まりませんでした。

「ふぅ～……とにかく言いたいことも言えましたし、今日のところはもういいですっ！　で、次は何をしたらいいんですかっ、アドルフさんっ！」

「う、うむ。そうじゃのう、お嬢様は魔法陣の中央に――」

「真ん中に行けばいいんですねっ！　判りましたよ！」

　ぷんぷんと、未だ腹の虫が収まらないソフィは、指示通りに魔法陣の中心へと向かった。

　その後姿を見ながら、小声で話す。

「聞き間違いじゃなかったらさ、アドルフ。ソフィの事、お嬢様って言ってなかった？」

「し、仕方無かろう。あれ以上、おなごを怒らせてしまえば……」

　そこまで言ったアドルフは、ぶるりと身を震わせた。……昔、女関係で何かあったんだな。武士の情けだ、その先は聞かないでやろう。

「さてと……」

　気を取り直すようにそうアドルフが言うと、瞬間、雰囲気が一変した。普段お茶らけている彼とは打って変わって、張り詰めた空気を纏った。

「では、ゴブのすけよ。いい機会じゃからお主に伝えておこう。世の理をのう」

　あまりの気迫に思わず、俺はゴクリと生唾を飲み込む。

「儂の人生をかけて見出した真理。それは――」

　……それは？

「――女は怒らせてはならん」

　……おい。さっきまでの緊迫感を返せ！

「次はどうしたらいいんですかっ！」

「おお、すまんすまん。その場で跪き、己の奥底へと精神を集中させるのじゃ。そうじゃな……お嬢さんは、裁縫の類は得意かのう？」

「えっと……一通りは出来ますけど……？」

　質問の意図が掴めず、小首を傾げるソフィ。裁縫が何か関係あるのだろうか？

「うむ、そうか。ならば、いいお嫁さんになるじゃろうな」

　何だよ、それ!?　やっぱり関係なかったのかよッ！

　あんまり巫山戯ているとまた説教されちまうぞ？　……ほら、ソフィが頬を膨らませて怒っているじゃん。俺、知～らねぇ～。

「聖痕には今現在、小さな綻びがある。言うなれば、衣服に小さな穴が開いている状態だと考えればよい。今からその綻びを再び紡ぎ直していく訳じゃが、お嬢さんにも少しばかり協力して欲しいのじゃよ」

「協力ですか……？」

「さよう。裡へ裡へと精神を集中させていく際、『綻びを紡ぐ』というイメージをし続けてもらいたい。儂はお嬢さんのイメージを透写しつつ、尚且つさらに、術式を改変しなくてはならんからのう。被術者が協力的であればあるほど、事はスムーズに運ぶのよ」

　ふ～ん。俺にはよく判らないけど、ソフィが協力的であれば、成功確率が上がるのかな。

「わ、判りました。頑張ってみます」

　グッと拳を握り意気込んだソフィは、ゆっくりとその場に跪いた。そして目を瞑り、まるで神に祈る乙女のように手を合わせた。

「では、開始する」

　重厚な声音。静謐且つ清浄な空気が辺りを包んでいく。

「〝我、森羅万象、この世の根源に挑む者なり〟」

　カン！　と、詠唱と共に杖を力強く突いた。瞬間、荒れ狂う様な魔力の奔流が迸る。

　……凄い。アドルフから立ち昇る魔力が視認できるまでに高められ、まるで魂を燃やすかのように燦然と煌めいている。

「〝神が示した事象を紡ぐ魔のしらべ、因果律に触れ、捻じ曲げるは神への冒涜

　　無限に続く終わりなき螺旋、永久に続く深淵の闇

　　我が身に宿りし、根源の力、其れは我に齎された命の煌めきなり

　　燃ゆる魂の輝きを以って、全てを照らし、導かん〟」

　圧倒的までに輝き放つ魔力の奔流。呼応するは、青白い光を放つ魔法陣。圧倒的な魔力の煌めきは、まるで確かな質量を持ったかのように、跪くソフィの髪を揺らす。

「〝術式改変『モディフィケイション』〟」

　瞬間、爆発する魔力の奔流。瞬く間に視界の全てが白に塗り潰された。

　そして、視界が晴れると、変わらず杖を突いたままのアドルフ、跪いたままのソフィが。

「うむ。何とか上手くいったようじゃな」

　満足げに頷くアドルフ。その言葉によって、未だ茫然としていた俺をハッとさせる。

「お、終わったの？」

「うむ。万事上手く事が運んだようじゃ。……む？　何じゃ、そのだらしない顔は」

「え？　あ。いや別に……あはは」

　誤魔化すように頭を掻く俺。

　見惚れていた。茫然としていた。ただただ驚き、そして畏怖を感じていた。

　アドルフの魔力量もさることながら、高度に組まれた術式。そのすべてが桁違いだった。

「えっと……終わったんですか？」

　と、精神集中していたソフィが、肩透かしを喰らったかのような声を上げる。

「うむ、もうよいぞ。後は、鍛錬次第で銀狼の力を段階的に引き出すことが出来よう。精進なさい」

「えっと……はい。ありがとうござまいます？」

　あれ？　何だかよく判ってないみたいだな。あれ程までの凄まじい魔力に気付かなかったのか……あ、いや、ソフィって魔術が不得手な狼人族(ライカンスロープ)だったな。感知能力もあまり発達していないのかもしれない。

「ゴブのすけ、後は頼んだぞ。久々にくたびれたわい。儂は休ませてもらうからのう」

　言うや否や、アドルフは踵を返して家の中へと戻っていく。

「オッケー、何とかやってみるよ」

「あのっ、ありがとうございましたっ！」

　もう一度改めて礼を告げるソフィは、アドルフの背に慇懃に頭を下げる。

　アドルフは振り返ることなく、軽く手を挙げそれに応えたのであった。