第三話 相棒と名前
スライムとの運命的な出会いから、一週間が経過していた。
既に二つ目の安全地帯に拠点を移している。
少しは奥に進めた訳だが、出てくる魔物はそう変わっていない。
精々魔物のレベルがちょっとだけ高くなったくらいだ。
毎日それなりの数倒しているから、スキルも軒並みLv5を超えてきた。
ここらで何か変化が欲しいところだが、そう願ったところで意味もなく。
俺は日課の準備運動と柔軟をこなし、探索に出た。
ーーーソレはちょうど昼の休憩を取っている時に現れた。
ガサガサと音がしたかと思ったら、茂みから何やら小さな生き物が飛び出してきたのだ。
全体的に緑色。腹あたりが白の、リスみたいな生き物だった。
額にはルビーのような赤い宝石が付いている。
ーーー何だこの愛くるしい生き物は？...魔物か？
その小動物は忙しなく何度も首を傾げながら、つぶらな瞳でじーっとこちらを見ている。
...よくわからんが、とりあえず真理眼で見てみるか。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
種族:カーバンクル Lv5
性別:雌
固有スキル
・熱光線放射
魔術スキル
・回復魔術Lv3
・障壁魔術Lv4
称号
・超希少種
・古代生物
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
ーーー魔物...なのか？イマイチわからんな。
しかし色々と気になる事はある。
可愛い見た目に反して物騒な固有スキルを持ってる事とか。
希少種どころか超希少種って書かれてる事とか。
古代生物に至っては「は？」って感じだ。
コイツのどこが古代生物なんだ。
愛嬌を振りまくその容姿からは、貫禄なんぞ微塵も感じない。
...討伐するべきなのだろうか？
できる事なら攻撃はしたくない。
俺は可愛い生き物が好きなのだ。猫とか。ハムスターとか。
そんな顔でとは言ってくれるな。動物は人を見かけで判断しないのだ。
むしろ人間よりも動物の方が仲良くなれる事が多かったのだ。
好きになるのも当然だろう。
というか先程からずっと見詰めてきているのだが。
コイツは何がしたいのだろうか。
ーーーもしかして腹が減ってるのか？
そう思い、ポイントを消費して袋入りのピーナッツお菓子を買った。
掌に乗せて近付けてみる。
警戒している様子だ。なかなか寄ってこない。
ピーナッツを一つ投げてみた。
カーバンクルは恐る恐る近寄って行き、匂いを嗅いだり叩いたりしている。
問題はないと判断したのか、ほんのちょっと齧った。
目を見開いて耳をぴんっと立てる。
一瞬止まったと思ったら、今度は猛烈な勢いで食べ始めた。
ーーーどうやら腹が減ってただけみたいだな。
即座に一粒を食べ終わり、物欲しそうにこちらを眺めてくる。
もう一度掌に乗せて差し出してみた。
やはり警戒している。
まだ近寄っては来ないか...。
そう思った瞬間ーーー
テク...テク...と、少しずつこちらに歩み寄ってきた。
ゆっくりと俺の掌に乗っているピーナッツへと手を伸ばす。
しっかりと掴んで、口へと持っていった。
美味しそうに食べている。
見ていると、ほぅ...と和んでしまう。
いつの間に食べ終えたのか、まだまだ足りないぞとでも言いそうな目で見詰めてくる。
それからはずっと餌付けタイムだった。
気付けば袋の中は空っぽだった。
時間もかなり経っており、あたりが暗くなり始めている。
慌てて拠点に戻ろうとする。
カーバンクルの方を向いて「じゃあなリス公。元気でな。」とだけ言って、移動を開始した。
ーーー何故だ。何故付いてくるんだ。
そう、あのカーバンクル、実は先程から俺の後ろをテクテクと付いてきている。
後ろを振り返ると、不思議そうな顔で首を傾げる。
「なぁ、何でお前付いてくるんだ？」
カーバンクルは首を傾げるだけ。
「親とかいないのか？」
カーバンクルは首を傾げるだけ。
「お前...独りなのか？」
カーバンクルはじっとこちらを見詰めている。
はぁ...と大きく溜め息を吐いた。
「俺と一緒に行くか？」
カーバンクルは耳を立て、甲高い声で鳴いた。
安全地帯に戻ってきた。
カーバンクルが入れるのかと気になったが、どうやら普通に入れたようだ。
やはり魔物ではないのか？と思い、もう一度ステータスを見てみると、称号に【直人の従魔】が増えていた。
ーーーいつの間に従魔とやらになったんだ...。
というか従魔って何だよ。
気になったので真理眼で調べてみた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
【従魔】
ある特定の条件下において、人間に付き従う事を決めた魔物の事。
従魔となると所有者の恩恵が与えられるため、一般的に従魔は同種の野生種よりも強くなるとされている。
従魔となる条件は、主となる人間に屈服する事、もしくは忠誠を誓う事である。
また、後者の条件の方が難易度は高く、所有者との精神的な繋がりが強くなるため、与えられる恩恵も大きくなる。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
...やはり魔物だったのか。
というかいつの間にそこまで好感度高くなったんだ？
戦ってはいないから屈服したという事はないだろう。
とすると、このリス公は俺に忠誠を誓ったという事になる。
ーーー飯をやったから...か？
それは流石にチョロ過ぎるだろ、と思わないでもないが、あれだけ腹を空かしていたところを見ると、コイツにも何か事情があるのかもしれない。
まぁ俺に従うというなら構わないだろう。
それなりに戦力にもなりそうだし。
何より初めての相棒だ。
共に頑張っていきたい。
「よろしくな、リス公。」
そう言うと、リス公は微妙そうな顔をした。
何か気に入らないことでもあるのだろうか？
「どうしたんだリス公？」
「キューッ！！」
「うわっ！！おい、何だよいきなり...。」
よくわからんがいきなり怒りだして飛び込んできやがった。
「本当にどうしたんだよリス公？また腹でも減ったのか？」
「キュー！キュー！！」
甲高い鳴き声で騒ぎ立てる。
「おい、リス公？」
「キュー！キュー！！キュー！！！」
「はぁ？...まさか、リス公って呼ばれるのが嫌なのか？」
「キュー！！」
ブンブンと頭を縦に振っている。
なるほど、そういう事だったのか。
「んじゃ何て呼べば良いんだ？お前名前とかあるのか？」
今度は横に振る。
そして、どこか期待したような瞳で見上げてくる。
...まさか。
「お前、俺に名前付けろってか？」
「キュー！！」
やっと伝わった！とでも言うように鳴いている。
「まじかよ...。別に良いけどさ...。」
うーん、と頭を捻って考える。
名前...か。そうだな...。
「...お前の名前はルビィだ。どうだ？」
そのままじゃねぇか！って感じだが、正直これ以上思い浮かばなかった。
「キュ？...キュー！キュー！！」
ルビィは嬉しそうに走り回っている。
良かった。どうやら気に入ってくれたようだ。
「んじゃ...ルビィ、改めてよろしくな。」
「キュー！！」
ルビィは片手を上げて、甲高く鳴いた。
