K’sキッチン 〜美味しい料理の副産物〜

料理と擬態

食事って恋愛と似てるよねってキーワードで、物語を考えていたら思考が脱線してしまいました。

それを元にして、誇張した話に仕上げました。

本編に載せる内容ではないので、こちらに掲載します。

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■渇望とテーブルマナー

　夕食のテーブルで向かい合うのは、佐倉結人──二度目のデート。

　スーツは、なにやら体のラインに沿っいて重そうだ。

　私の好みではないが、汚れがないから合格点。

　袖はボタンではなく、光る小さな留め具で止められていて、少し邪魔そうだ。

　店員には、どこか子供に話しかけているような、一方的な口調だった。

「こちら、一番赤みが残る形で、焼き加減を頼みます。あと、付け合わせのマッシュポテトは熱いうちに」

　彼は、偉そうで、周囲の人間を役割としてしか見ていないように感じる。

　だが、私は知っている。本性はもっと原始的なところに潜んでいる。

　具体的には──咀嚼と嚥下だ。

「今日の君との食事は楽しみだったんだ。君も楽しんでもらえると嬉しいな」

　私は、この言葉の裏にある不穏な物を感じ取っていた。

　結人は軽く手首に目を落とした。

　時計は薄型のケースに控えめな革ベルトで、派手さはない。

　古びた感じがするし、文字盤には複数の小さな文字盤が並んでおり、私には何が何やら理解できない。

　ステーキが運ばれてきた。肉汁が滴るぐらい赤い。立派だ。

　獣性を暴くテストとしては申し分ない。

　彼はゆっくりと肉を口に運んだ。

　咀嚼する──嚥下する。

　この動作には、欲求と無防備さ、そして本性が集約される。

　さて、あなたはどうするの？

　私の目は、その一点に絞られていた。

■獣が顔を出す瞬間

　彼が二口目を口に入れた次の瞬間、事件は起こった。

　パクッ、モグッ。

　まだ二口目が口の中に残っているのに、三口目──いや、次の獲物をフォークで刺していたのだ。

　まるで、「売り切れる前に確保しないと！」というスーパーのタイムセール脳。

　そのまま、口の中の残滓をゴクリ。

　一瞬、私の方を見て、口角がわずかに上がり「美味しいね」とだけ言って、すぐに肉に戻った。

　経験の乏しい少女なら、食事が美味しくて嬉しいと言われたと捉えられるかもしれないが、私には「確保完了」にしか見えなかった。

　そして三口目を淡々と投入。その嚥下音は静かな店内でやけに響いた。

　それだけで彼の胃袋バーコードリーダーがONになった気がした。

　その咀嚼音は、私にはこう聞こえた。

「ピッ。データ取り込み完了」

　目を閉じた彼の表情は、美味しさで恍惚としているように見えるが、私は騙せない。

　もっとこう──アマゾン倉庫の係員が“本日のノルマ達成”のアイコンをタップした瞬間の顔。

　悟りの境地に片足つっこんだ労働者の顔。

「俺の胃袋が最優先」という、圧倒的な利己性は私の目からは隠せない。

　私はフォークを置き、柔らかく聞いた。

「佐倉さん……何か、締切でも？」

「んっ別に、今日は君とゆっくり食事を楽しみたいんだよ」

　この言葉は、核心的だ。すでに私は獲物としてロックオンされていると恐怖した。

■狩りの完了報告

　その次の瞬間、彼は“紳士アプリ”を再起動。

　笑顔は完璧、声も穏やか。しかし私は知っている。

　それは優しさではなく、獲物を油断させるための営業スマイルだ。

　会計の時、私は席を立つ前に彼は、まるで伝票が逃げるとでも思っているのか、という速さで掴み取った。

「今日は僕が出すよ。君が楽しめるなら、少し奮発してもいいかなって思って」

　ふむ……餌を与えて支配下に置こうとしているのか。

　私に食事を楽しんでと言いつつ、狩りの完了報告だと悟った。

　カードを出す手が少し震えていて、耳が真っ赤になっている。

──それは、武力行使への興奮を抑えているんだと確信した。

　案の定、彼のカードは、その思考パターンを示すように真っ黒だった。

　そして端末に差し込む瞬間、彼の口元がわずかに上がった。その表情は紳士ではなかった。

「購入完了」ボタンを押したときのアマゾンユーザーの顔だった。

「ありがとうございます。ごちそうさまでした」

　私の声には、理性的な皮を被せていたが、脳内ではもう避難ルートが光っていた。

　非常口マークより緊急性が高い。

「帰り道、疲れてない？一緒に歩くと安心できるでしょ？」

　なるほど、一見優しさにも聞こえるが……獲物を監視することが目的だと、私の鋭い勘が言っている。

「明日の予定、大丈夫？無理なら僕が調整するから、君が困らないようにしたいんだ」

　これはもう言わずもがなだ。やはり、生活のスケジュールまで掌握して支配下に置こうとしている！

「いいえ、ちょっと用事があって」

「それは、ざんねんだなぁ」

　こうして、私はその場の危機を脱したのだった。

■擬態と、呆然とした沈黙

　数日後、彼からの“次のデート”メッセージを無視すると、その日の夜、彼はマンションに現れた。

　縄張り意識、めちゃめちゃ強い。

　私は部屋で、最終手段を実行した。

　土の匂いを再現するため、家にあった入浴剤（泥パック）を少しだけ塗った。

　土色のワンピースに着替え、顔から「人間らしさ」をすべてオフにし、観葉植物の鉢の隣に立った。

　葉っぱの擬態を完璧にするため、そっとポージング。腕を45度に固定。

　動かない。呼吸も最小限。

　私はただの植物だ。今日だけで言えば、光合成の成功率は高い。

　ドアがバタンと開き、彼が息を切らして立っていた。

　その光景からは、獲物は逃さないという、確固たる意志を感じる。

「管理人に頼んで開けてもらったんだ！電話にもでないから 倒れてるんじゃないかって……はぁ？何をしているんだい」

　返事は返さない。視線も動かさない。彼の“所有欲センサー”を刺激しない、完璧な植物。

「……なんだこれ」という、呆然とした声だった。

　数分間の沈黙。そして彼の顔に浮かんだのは、怒りでも悲しみでもなかった。

「……わかった。どうやら疲れてるみたいだね」

　そして静かにドアが閉まった。

　私は安堵した。

　彼はきっと餌を見失ったのだ。

　そこには餌はなく“カロリーゼロの観葉植物”しかなかったのだ。

　去っていく彼の背中は、獲物を見失ったチーターというより、

「売り切れでした」の札だけ見て帰る客の虚無。

■観葉植物の投稿

　数日後、私はスマホを開き、気まぐれに検索した。

「観葉植物　擬態　女」

　すると、匿名掲示板のスレがヒットした。

「【ドン引き】知り合いのデート相手の女性が突然、観葉植物になりきり始めた件。凄くいい奴だから助けてあげたいんだが」

　私は震えた。

　投稿をみると、その知り合いの特徴は、あまりにも彼によく似ている。

　私は確信した。彼は常習犯だ。

　私だけじゃなかったんだ。世の中にはきっと他にも、捕食者から逃げるために植物になった女性が──！

　読み終え、私は深く安堵した。

「間一髪だった……観葉植物、最高の防御だった……！」

　私は満足げにスレを閉じた。

　窓の外の青空は、やけにまぶしかった。

　隣では、本物の観葉植物が静かに揺れている。

　私は思った。

──多分、この植物が一番”まとも”なんだと。

──後日談

　しばらくして、佐倉結人から連絡が来た。

【君の趣味を理解しようと、僕も植物になりきる遊びを始めたんだ】

　添付されていた動画には、藪が写っているだけに見えた。

　しかし、よく見ると、ギリースーツをまとい、顔には迷彩ペイントをした人物がいる。

　もっともその人物が瞬きをしなければ、絶対にわからないと思うが……

　それを見て私は、藪に潜む捕食者に恐怖した。

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実はこれ，ＡＩに読んでもらい一番ヤバい人は誰と聞くと、

この物語で「一番ヤバイ人」は、間違いなく”佐倉結人”です。

との回答でした。

読んでいただいた人は、どう感じました？

ＡＩの判断は正しかったですか？

ちなみに、蛇足とはおもいますが、佐倉結人目線の冒頭も付け加えておきます。

これを添付しても結果は変わらなかったんですが……

より進化したＡＩなら判断が変わるばす……多分。

──佐倉結人視点

　今日は彼女と２回目のデートだ。

　彼女には一目惚れで、是非とも正式にお付き合いしたいと考えている。

　今日のデートはバッチリのばすだ。

　少し高いレストランを予約したし、注文をどうするかも予習済み。

　可能な限りのオシャレもしたし。

　彼女には、楽しんでもらえると嬉しいな。