醒めない夢が覚めた涯（は）て ～風が織る神話

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　一人、濡れ縁に座っていた。

　膝の上には縫いかけの着物。仕上げる予定もない、渡す予定はない----想いを和らげる、手すさびだ。

　続きはどうしようか、と目を落としたが、どうにも気分は乗らず、そっと膝から下ろした。立ち上がって、庭の手入れでもしようか、と思った時、頬に風が触れ、視線を誘った。

　来客を告げる(許す)、風(合図)だ。

　前触れもなく渦を巻いた風の中から踏み出してきたのは、とても懐かしいひとだった。

「御無沙汰しておりました。」

と、自分の前に膝を折り、畏まった礼を取る。目じりの皺も深くなり、髪も白が多くなった、老年に入った男を、自分の座っていた濡れ縁に誘った。

「お健やかにお過ごしですか?」

　運ばれてきたのは「茶」。全くもって一般的ではないのだが、これだけは我儘を言って運んでもらっている。

「ええ、穏やかに過ごさせてもらっています。」

　男と会うのは、----ここに越(・)し(・)て(・)き(・)た(・)直後、彼女た(・)ち(・)を迎えに来た時以来だ。

「そちらは----皆、元気かしら?」

　この一言に、どれほどの重さがあるか、勇気がいったか伝わるだろうか。

「ええ。妻も、子どもらも、恙なく。」

　男は静かに言い、茶で口を湿らせてから、

「わたしは、お暇に参りました。胃に腫物があるようで、恐らくこの夏は越えられぬと医者は申しておりました。」

　自分のこととは思えぬ、さらりとした口調だ。

「----じき、ひたかみは荒れるでしょう。」

　痩せた身体、荒れた肌。目は強い光を放つ。

「ですが、お預け頂いた苗が、大樹へと育つのに必要なものです。どうか、こころ痛めず、もう少しお待ちください。」

　何を言えばいいのか、分からない。

　ありがとう、も。

　よろしく、も。

　相応ではない、のは分かった。

　男が立ち上がる。

「お暇致します。」

「もう、ですか?」

「わたしなどが、長く居て良い場所ではないですから。ところで、マヨイガに招かれたものは一つ品物を持っていくのが、きまり。」

　男は、濡れ縁に置かれたままだった着物を所望した。

　伝説の土地(ほんもの)ではないけれど、そんなような(なぞらえた)もの(仕掛け)ではある。

「縫いかけですけれど、」

「承知しています。」

　言い出せない自分のために、マヨイガなんで持ち出して、持って行ってくれるのだ。

　風がまた渦を巻く。その中に踏み込んでいった男を、風は抱きしめるようにして、連れ去った。

　遠く、郭公が鳴いた。それは現(むこう)なのか、夢(ここ)なのか。

　だれも、かれも、過ぎていく。

　----想いが尽きるまで、ずっと、ここで・・待・・つ・・、

　目が醒めた、と思った時には泣いていたことに気づいた。

　難しい顔で、涙を拭ってくれていた空里と目が合う。

「----どこか痛いのか?」

　夢、にはも(・)う(・)この人はい(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。脈絡なんて、ない。夢は片端から散っ、て、留めておくことは叶わない。

「ちが、う。なんか、とても----悲しい・・寂しかった、の。」

「---嫌な事でも言われたか?」

　目はどうして鋭くなったのだろう。首を振った。ただ事ではない音に駆け付けて、何とかしたくて、何とか風(ちから)を使った。

「みんな、大丈夫?」

「ああ、・・頑張ったな?」

と、柔らかな微笑に、身体に入っていた力が抜けた。気づかわし気な空里の顔の向こう、天井をぼんやり眺めて、郭公の鳴き声に、ふ、とまた力が入る。

「このまま休むか?」

「----ううん、起きる。具合、悪いわけじゃないし。」

　半身を起こすのに手を貸してくれ、視界が広がると、二人きりではなかったことが分かった。床の足元の方に有夏が居た。ほっとしたように微笑んでいる。

「何か運ばせようか?」

　陽もとっぷりと暮れていた。寝具のあたりには、灯りがささないように配慮してあったのだろう。壁側に寄せられていた燈台を、女官たちが手早く配置し直して、室内は一気に明るくなった。

「----うん、」

　頷いた早桜に、有夏は、

「では、風斗兄者、一度退出を。」

「----は?」

「身支度が要りますでしょう?」

　そんなことも分からないのか、と微笑みに圧が籠る。不服そうに眉を上げたが、言い返しはしなかった。

「皆で夕餉にしましょう。」

「え、みんなまだって・・ごめん、私が倒れてたから?」

　外の闇に目をやる。時計がないから、感覚になるが、真夜中ではないが、そこそこ遅い刻限だ、と思う。

「事故の報告と後始末に時間がかかったからだ。」

「そう。遅い夕餉の前に、風斗兄者が様子を見に来たところだったの。いい塩梅で目覚めたわね。」

「---なんか、食い意地が張っている人みたい、」

「健康的でいいと思うわ。」

　軽く膨れた早桜をいなすようにして、有夏は早く言いなさい、とばかりに兄を見た。

「挨拶がしたい、という者たちがいる。夕餉に同席させてもいいか?」

　何だか不服そうだ。

「だれ?」

　ちょっと警戒したのだが、

「守衡と、有夏の夫」

「----守衡どの、」

　懐かしい。京の後も、ひたかみでの時間は何回もあったけれど、彼とは一度も会えていなかった。

「懐かしい、」

　気持ちを言葉にした瞬間、さきの夢のかけらが胸の中で転がった。小さく、小さくなっていたそれだが、ただの悪い夢だと片付けるなと、警告しているように、チクリチクリと角が刺さるのだ。

　けれど。

　守衡とやってきた、有夏の夫が何ともばつが悪そうに顔を上げたときに。

　正体に驚愕しているうちに。

　昔話に花が咲いた、幸せな夕餉の会話の中で。

　それは、転がり続けてはいたけれど、丸くなって、消えてしまって----忘れてしまった。