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第37話

　古びた船と潮風が、灰色の海を渡っていく。時折、鳥の群れが頭上を通り過ぎるくらいで、景色の変化はあまりない。

　それでもククは船室に下りずに、甲板で海を眺めていた。眺めたところでどうなるものでもないと分かってはいたけれど、なんとなくそうしていたかった。

　これが感傷というものなんだろうか、と頭の隅で考える。

　もしそうなら、この胸の底が痛むような感情も同じ名前のものなのだろう。

（……わたしは、この旅で何を得て）

（何を、失ったんだろう）

　目を閉じると、波の音が大きくなった。

　もう、隣で杏里の声が聞こえることはない。ライックが優しく笑ってくれることも、ディオンが呆れたように歩いてくることも。クレストとも、再び出会うことはない。

　彼らとの出会いや時間、最後に迎えた結末は、すべてが正しく美しいものではなかった。むしろ、間違いの方が多かったのかもしれない。

　……けれど。

　ゆっくりと瞼を開ける。

　相変わらず空も海も鈍い色だ。けれど、その分厚い雲の合間を縫って、弱々しい陽光が水面をほのかに染めていた。

（みんなと一緒だった時間が、正しくても、正しくなくても）

（もう、二度と、戻ってくることはないんだ）

　それでも、明日もその先も、未来はずっと続いていく。

　繰り返す片道の日々を、わたしはまたあの場所で生きていく。胸を衝くこの離愁もきっとすぐに手放して、また。

　だから、せめて、今だけはこの言葉を口にしたかった。

「……また、いつか」

　祈りは、水面に落ちて消えていく。

　船は灰色の海を進んでいく。