暖かい雪

作者：よ雨だ

キーンコーンカーンコーン

「今日はなにする？」

「お前の家いっていい？」

「新しいお洋服買ったのよ」

今日の授業は、これで終わりだ。この真冬小学校3年のゆうしは、溜息をついた。彼に話す相手などいない。彼を除いては。

「今日もおわったよ、ニト。何して遊ぶ？」

ゆうしの問いに答えるニト。黒い服に白いズボン、奇抜な格好だ。何故か中に浮いている。

「うーん、昨日久しぶりに雪が降ったし雪だるまでも作る？」

この季節、この辺りの地域は雪が多い。だが最近は雪が降らなくて、昨日久しぶりに降ったのだ。

「うん、そうしよう」

ゆうしがそう決めて立った時だ。

「おい、またあいつ1人でなんか言ってる」

「本当だ。いくら友達がいないからって。」

周りの子供達は気味悪げに遠ざかって行く。

「また、先生に言っておこう」

こんなことまで。彼はここ最近、先生に皆と一緒に遊びなさいと、言われたばかりだった。

「ゆうし、僕にかまってないで、他の人と遊んでも良いんだよ？」

ニトは心配そうに言ってきた。そう、ニトはゆうしにしか見えない。はたから見ると1人でなんか言ってる寂しい人になるのだ。

「いいよ、僕と遊んでくれる友達はニトしかい無いから」

ゆうしは悲しそうに笑った。

ニトとゆうしの出会いは半年前。

当時から、友達を作るのが苦手なゆうしは、いつも通り1人で家で遊んでいた。その時ふと、ベットを見ると変な人が寝ていたのだ。最初は不気味がっていたゆうしだが、ニトと名乗るその少年が

「やぁ、おはよう」

と気軽に話しかけられたり、一緒に遊んでいるうちにすっかり仲良くなっていた。だけど親に、ニトを紹介する時だった。ニトは自分にしか見えていないと気づいた。

「お前は何を言ってるんだ？」

「あなた、精神科に連れて行きましょう」

これが、両親からの言葉だった。だが、ゆうしはニトと友達でいた。だってニトはゆうしにとって始めての、友達だったから。

二人は雪楽公園に来ていた。ここは広いので、雪だるまを作るにはもってこいだ。しかし、人が多いのが難点だ。二人は人が少ない、はじこっに行った。いつも適当な理由をつけて、ケチをつけてくる上級生が居たからだ。

「さーて、今日は大っきいのを作ろう！」

ニトは、とっても張りきっている。ゆうしは

「全く、子供だなー」

と言いながらも、もう雪玉を大っきくしている。いつも大人ぶっているゆうしも、実は楽しみだったりする。

そうこうしてるうちに、頭も体も出来上がったようだ。ゆうしが自分の体ほどある雪玉を抱えた。

「よし！これで、頭を乗っけたら・・お、重い・・ニト手伝って。」

ニトは上から、ゆうしは下から、2人で雪玉を乗っける。

「よっこらせ！」

無駄に親父くさい掛け声と共に、大きい雪だるまが完成した。

「よし、後は崩れたり夏でも溶けないようにっと」

ニトが雪玉に手を当てると、雪だるまが温かくなった。

これは、ニトの使える技？みたいな物だ。雪を硬くしたり、温かくしたり、溶けないようにしたりと雪の性質を変えることが出来るのだ。

「さすがだ！ニト。これで、雪だるまは壊れ無いね。」

ゆうしも、とても嬉しそうだ。

「そうだ！この能力に名前をつけよう！な？ニト」

調子に乗ってきたゆうしである。ニトは少し考え

「うん、わかった！何か良い名前ある？」

ニトも少し乗り気になってきた。

「そうだなー。雪をスノウにして、手をハンドでスノウハンドは？」

さすが、塾に通ってるだけあってゆうしは英語がスラスラでてきた。残念なネーミングセンスと一緒に。

「うっ、それはちょっと・・」

慌てて自分の能力を保護するニト。だが、ゆうしは諦めない。

「じゃあ、何か他にあるの？ニト。無かったらスノウハンドに決定だ！」

あと、10秒以内ねーと付け足され、焦るニト。

(うー何か良いのはないのか？)

「はーい。あと3秒！」

追い打ちをかけるゆうし。

「うっ、くっ、あーーもう！スノウハンドで良いよ！！」

結果、

ニトの能力＝スノウハンド

ゆうしの能力＝ネーミングセンス0

になりました！

ゆうしは、自分の考えた名前になって満足してる。

「さて、そろそろ帰ろっか。明日はポチの当番だから早く起き無いといけないし。」

ポチとは、クラスで飼っている犬だ。何故か教室に野良犬が迷い込み、そのままクラスで飼うことになった。クラスの人気犬だ。

～次の日〜

「さーて。ほらほらおいでポチ〜」

誰もいない教室でゆうしは餌をやっている。

「きゃんきゃん」

ポチは興奮してゆうしを噛む。

「いで、ほらーだめだぞ噛んだら。ほーらよしよし」

噛まれながらもそのかわいいポチにデレるゆうし。でもなんか、ポチはいつもと様子が違う気がする。

(ま、気のせいかな？)

そうこうしてるうちに、他の人達も登校してきた。因みにニトは寝坊だ。先生も教室に来て、また勉強の一日が始まる。

～放課後～

「おーい今日はポチと散歩しよーぜー」

クラスの男子Aが言った。勿論、

ゆうしに言ったわけではない。

「お！いいね、お前も来いよ」

横に居た男子Bが返事する。勿論、ゆうしではなく後ろの男子Cにだ。男子ABCはポチを連れてはしゃぎながら、外に出て行った。それを羨ましげに見ていると

「今度僕達もポチと散歩するか」

いきなり、後ろから声をかけられた。びっくりするゆうしだが、すぐに授業をサボったニトだと気づく。まぁ、サボるということにはなら無いが。

「そうだね。明後日にでも行こうか」

小声で返事をする。勿論、誰もニトの声は聞こえない。そんなことを言いながら教室を出ようとすると、さっきの男子ABCのBが戻ってきた。すっごく慌てて。

「大変だ！ポチが居なくなった。ちょっと目を話した隙に・・お願い、探すの手伝って」

涙目になりながら訴える男子Bに押されたか、ポチが心配なのか、教室の皆は立ち上がった。勿論、ゆうしとニトも例外ではない。

外は吹雪き始めてた。とてつもなくビュービューなっている。

「これじゃあ、ポチは探せないな」

男子Dが言った。みんな同じ思いだ。正論である。しかしそれを聞き男子ABC泣きそうになった。

「そうだね。でもポチ大丈夫かな？」

男子Eが言った。こちらもみんな同じ思いだ。だけど、さすがにこの吹雪の中、探すことは出来ない。みんなわかっていたこのままではポチは死んでしまうと。でも、探せなかった。しかし、

「僕は少し、探しに行ってくるよ」

ゆうしは、言った。行くのは危ないかもしれないけど、ニトが居るから大丈夫！と、思っていたからだ。みんなが躊躇っているとゆうしは、パッと駆け出した。行き先は雪永公園。雪楽公園のむかえにあるそのら小さな公園は、夏に良くポチはすべり台の下に隠れていたのだ。それを今思い出した。

「良し、ニト行くよ！」

ニトは頷いた。

「うん、早くポチを見つけて帰ろっか。」

2人は向かい風に耐えながら、進んで行く。5分ぐらいで公園に着いた2人は、急いですべり台に向かった。

「くぅ～んきゃんきゃん」

ポチの声が聞こえた。ポチはすべり台の真下に、丸まって縮こまっている。

ゆうしはポチを、抱え込む様にしてだくと、ニトに言った。

「さて、ニト帰るよ」

その時だった。すべり台から雪がずり落ちてきた。もともと地面が雪で大分高かったので、ちょうどゆうし達はすべり台の下に閉じ込められた。

「大変だ！どうしよう」

ゆうしは、パニックになった。これでは、外に出られない。

「大丈夫！僕がいるから。」

ニトはそう言って雪玉を作り、それを熱くした。その雪玉は今まで作ったのより大分熱く、30度ぐらいあった。それにより、ジュージュー音を立てて雪が溶け出す。

「やった！これで帰れる。ありがとう、ニト！」

あっという間に雪が溶けて

外が見れた。ニトを見ると悲しい様に笑った。

「うん、これで外に出れるね！僕ともお別れかな。」

またも、悲しそうに笑った、ニト。それを見たゆうしは笑いながらしかし、どこか心配そうに言う。

「何を言ってるの？ニト。お別れな訳ないじゃないか」

その声は少し震えていた。

「僕はもう力を使い果たしたから、自分の世界に戻らないといけない。それに、もうゆうしは1人じゃないはずだよ。」

ゆうしは反論する。

「いやだ！ニトは友達だ、ずっと友達だ！」

ゆうしの目は濡れている。それを見たニトは少し嬉しそうに笑う。

「大丈夫！例え会えなくても、友達は友達だろ？だからさよならだ。ありがとう、ゆう・・し・・・」

ゆうしは笑った。口ではかっこいいことを言ってたニトが、笑いながら泣いていたからだ。ゆうしはその笑顔のまま言った。

「う、うん。そうだねニト・・僕達は友達だ！ありがとう・・ニ・・ト」

ニトは消えていた。そう、跡形もなく。後に残ったのは温かく雪玉だけだった。

～3ヶ月後～

キーンコーンカーンコーン

「おーい、ゆうし。今日は何して遊ぶ？」

男子Bもとい、こうたが話しかけてきた。

「そうだなー、家来る？」

返事をするゆうし。ポチ捜索事件から3ヶ月、彼はもうすっかり教室に馴染んでいた。友達も、たくさんできた。

(ニト・・僕は元気にやっている。だから、もう大丈夫・・)

暖かい春の風が吹いた。残っているのは、公園にポツンと立っている雪だるまと、ほんわり温かい雪玉・・だけだった。

おわり

読んでくれた人、ありがとうございます。

初投稿のこのお話楽しんでくれたら何よりです。

誤字脱字等が有ったら大目に見て下さい笑