この世界に愛されなかった僕たちは

「黒と白のプロローグ」

6-3

「赤髪がやつの体に入ったことによって、魔法が解除されたのではないか？」　

　………………。

「と、いうと？」

「……赤髪は相変わらず頭が弱いね」

　嘲りを隠さない口調でそう言ったユーリ先輩は、ぴんと立てた人差し指を回す。彼女は一連のやり取りを楽しんでいるようにも見えた。

「『白銀の忘風』の効果には例外がある、それは自分自身だ。自分が自分のことを忘れてしまっては意味がないからね」

　確かにそれはそうだ。

　とても理に適った機能だと思う。

「…………今のでわからないか？」

「え、今のでわかるもんなんっすか？」

　今のどこにヒントがあったと言うのだろう。思い返して何度も再生してみるけど、答えに行きつく気がしない。

「いや……、もういいよ」

　頭を抱えたユーリ先輩は大きなため息をついた。

　何だかとても嫌われてしまいそうだ。

「君はやつの体に入ることによって命を長らえた。つまり見た目こそ変わっているが、その体はやつの体だということだ。『白銀の忘風』の有効範囲が体であると仮定すれば、やつの体に入った赤髪はその効果から逃れたことになる」

　丁寧な説明のおかげで、私はようやく自分の身に起きた現象を理解することができた。

　つまりこの体は私の見た目をしていながらも、本質は先輩の体であるということだ。

「この説が正しければ、赤髪は一度記憶を失った後、それを取り戻しているはずだが？」

「その通り……、っす」

　しかし今はそのことよりも、ユーリ先輩に対しての驚きを隠せなかった。

　さすがは天才、ヴィオレッタの一族ということか。

「ふむ……、やはりか。そんな現象が起きたこと自体は面白いが、しかし問題ではあるな」

「問題、っすか？」

　私に説明をし終えたユーリ先輩は、再びモニターの方に向き直る。しかし彼女は特に作業をせず、何やら考え込んでいる様子だった。やがてもう一度椅子を回したユーリ先輩は、感情をなくしたような表情で口を開く。

「そもそも何故やつはあんな魔法を使ったのだと思う？」

「……私の手を止めるため、っすか？」

「赤髪が自死しようとしたなら、それもあるだろうね。だけどそれだけなら別の魔法でも済んだはずだ。しかしやつはわざわざ『白銀の忘風』を唱えた。それもアークエディン全域にね」

　言葉を長く続けているユーリ先輩だけど、やはりその表情に変化はない。

「それは、何故だと思う？」

　先輩が魔法を唱えた、国中から自分の記憶を失わせた、理由。

「……」

　しばらく考えた後、私は黙って首を横に振る。

　馬鹿な私には、大切な人を自分のために死なせてしまった愚かな私には、そんなことわかるはずもなかった。

「赤髪に何も、背負わせないためだよ」

　ユーリ先輩は射抜くような視線を私へと向ける。

　感情のなかった表情に、僅かな悲しみと苛立ちがよぎった。

「やつは体を渡した後、赤髪がとる行動を予想していた。だからそうならないよう、用意周到にも国中から記憶を消したのさ。赤髪が何も知らないまま、のうのうと生きていけるようにね。つまりやつにとって、赤髪が記憶を取り戻すのは予定外だったということさ」

　朗々と紡がれたユーリ先輩の言葉で、全ての謎が解決する。

　先輩は私と何でもない会話をしながらも、そんなことを考えていたのか。

　その時の彼の感情を、彼がその結論に至った経緯を、私なんかが計り知ることはできない。

「さて、赤髪。ここまで話したところで君に聞きたいことがある」

　呆然としている私にそう言ったユーリ先輩は、一度言葉を切る。

「それでも君は、このイヤリングを必要とするか？」

　そして話は、ふりだしに戻った。

　訪れた静寂に、軽い金属の音だけが響き渡る。

「…………」

　長い沈黙の後、ユーリ先輩はイヤリングを放ってきた。俯いたままそれを受け取った私は、必要以上の力で冷たい石を握りしめる。

　ここで魔導武具を起動し、それを一度振りぬきさえすれば、私は押し付けられた生から逃げ出すことができるだろう。

　それはとても安易で、簡単な結論だ。

「………………そん、なの」

　先輩が私の死を望んでいないことぐらい、知っていた。

　それでも尚、私は死を選ぼうとしていたのだ。

「そんなの、」

　そのはず、だった。

　そのはず、だったのに。

「ずるい、っすよ……！」

　私は握っていたイヤリングを、目前にした最も楽な選択肢を、床に落とす。

　そんな話を聞いてそれでも死を選べるほど、私は先輩のことを嫌いになれなかった。

「僕もそう思うよ」

　私の選択肢を奪う手伝いをしたユーリ先輩は、悪びれる様子もなくそう言った。

　止められなかった涙が赤い石に弾けると同時に、私の心の中に激しい感情が湧いてくる。

「でも、じゃあ……、それ、なら！」

　それは怒り。

　燃えるように弾ける怒りと、もう一つ。

「私にこれから、どう生きろって言うんっすか！」

　どこまでも底が見えない穴へ突き落とされたような、絶望感だった。

　先輩にとって私の記憶が戻ることは、確かに不測の事態だったのかもしれない。

　でも、それでも結果として、私の記憶は今ここにあるのだ。

　それなのにまだ、無責任に「生きろ」と言うのか。

「私は……、私は、何のために、」

　生きる理由を失ったと張り裂けそうなほど思い知ったのに、それでも、まだ、

「生きていけば、いいんっすか……！」

　生きる希望を、見出せと言うのか。

「知らないよ、そんなのは君自身が決めることだ」

　喚き散らす私をおいて、ユーリ先輩はモニターの方へと向き直る。

　確かに彼女の言うとおりだった。

　自分の生き方なんて、自分で決めるもの。

　他人に決めてもらうような、決められていいようなものじゃない。

　それぐらい、私にだってわかっている。

「…………くっ、っ、」

　でも、前を向けない。

「っふ……、っくぅ」

　結局私は死ぬことさえも選べないまま、ただ泣くことしかできなかった。

　枯れ果てたはずの涙は延々と流れ続け、私はぐちゃぐちゃになる。