5-9
「………………じゃあ、早く出てってくださいっす」
憂いに満ちた表情を浮かべていたヒナタだったが、その瞳に怒りが再点火する。どうやら僕の理論と状況が抱えている矛盾に気づいたらしい。もう少し隠し通せるつもりでいたが、どうやら僕はヒナタを甘く見過ぎていたようだ。
「今すぐ見知らぬ誰かを連れてきて、私の入れ物にして、二人で逃げるっす。国からは追われる立場になるっすけど、別に私はどうでもいいっすよ」
瞳の怒りとは裏腹に、彼女の言葉はひどく淡々としている。それが本当の怒りであると気づいた時には、彼女の瞳からぼろぼろと涙が零れ落ちていた。
「そしていつか、どこか見つからない場所を見つけて、そこで家族を作るんっすよね。先輩にしてはとても素敵な未来設計っす。確かに私の願いとは違うっすけど、そこまで考えてくれたなら許してあげるっす。諦めた私の夢も、それなら半分ぐらい報われるっすから」
反射的に伸ばした手を、そっと引っ込める。
「……ねえ、聞いてるんっすか、先輩」
今の僕には、彼女の涙を拭う資格さえもない。
「何で、何でずっとそこにいるんっすか？」
彼女の目を、まともに見ることができない僕には。
「出てって、出てってくださいっす……。ねえ、早く、」
そして、彼女にずっと、
「早く、出て行けぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
本当のことを、言えないでいる僕には。
「……私は、私は先輩を殺してまで、生きたくないっす」
激情の後の、静寂。
ヒナタは首をかくんと落として、そして再び顔を上げた。
「そんなことして生きるぐらいなら、私は――、」
言葉を切ったヒナタがやろうとしていること、それは僕が最も恐れていたことだった。
『魔女病』は体が完全に結晶化し、それが砕け散る時にだけ宿主を生かす。
つまり結晶化が完遂する前に、別の要因で死んでしまった場合は――。
「ヒナタ」
結晶化した自身の手を振りかざしたヒナタだったが、突然名前を呼ばれたことで反射的にこちらを向く。
そして首元まで迫っていた手を、直前でぴたりと止めた。
「せん、ぱい？」
それはそうだ、それぐらいの効果を発揮してくれないと困る。
「その、目は……？」
こっちは十年以上隠し続けてきた、切り札をきったのだから。
目を丸くしているヒナタの目の前で、僕はコンタクトを床に落とす。
ヒナタの視線がつられた僅かな間と、憎らしい白銀がもたらした驚愕。
それだけあれば、十分だ。
「……アークフィールドの名の元に、吹き荒べ、忘却の風よ」
できるならもう少し温存しておきたかったが、こうなってしまっては仕方がない。僕はほんの少しの後悔を奥歯で噛み砕いて、前を向く。未だ驚愕の表情を浮かべているヒナタに、僕は精一杯の笑顔を浮かべた。
………………さよなら。
「十五重詠唱・『白銀の忘風』」
