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狙われたコデックス 05

「グレン様」

　自室にいるようにと、父から厳しく言いつけられていたクラネスを、グレンが訪ねてきた。

　事件のその後の様子を全く聞かされていなかったクラネスは、現れたグレンに慌てて駆け寄る。

「サラは？」

「……まだ、見つかっていない」

　扉を閉めてこちらを向いて、グレンは言った。

　クラネスは一歩、後方によろける。グレンはクラネスの二の腕を取り、体を支えてくれた。

　クラネスは顔を上げ、グレンを見る。

「私――」

　グレンの黒い瞳に、自分が映っていた。その姿を正視できなくて、クラネスはうつむき、唇を噛む。

「……私がユアンについていったせいで、ユアンは私を守らなくちゃいけなくなりました。私がいなかったら、ユアンはサラを助けられたかもしれません。私が余計なことをしたから――」

「クラネス」

　二の腕を掴むグレンの力が強くなった。クラネスはよろよろと顔を上げる。

「間違えるな。悪いのは、きみじゃない。犯人だ」

　グレンの声は力強く、クラネスの耳に届いた。

「サラは必ず助け出す」

　クラネスは涙が出そうになった。だがそうすることを自分に許すことはできなかった。一番辛いのは、サラだ。自分が泣いていいはずがない。

　クラネスはこみ上げるものをこらえようと、再びうつむく。グレンはクラネスからその手を離していた。

「ユアンは、きみを連れていったのは自分だと言ったが」

　グレンの言葉に、クラネスは驚いて顔を上げる。慌てて首を横に振った。

「違います。無理についていったのは、私です」

「……そうか」

「ユアンは、私を庇(かば)ってくれたんですね」

「きみを庇ったというよりは、ユアンは言い訳をすることを良しとしない、そういう男だ」

　クラネスは言葉に詰まった。ユアンの誇り高い心に、触れた気がした。それに比べて、自分はどうだ。

　クラネスは両の指を胸の前で組み合わせて、グレンに請うた。

「グレン様、お願いです。私にも何かやらせてください。このままここでじっとしているなんて、できない」

「……クラネス」

　グレンのまなざしが、クラネスを心配するものに変わる。クラネスは必死になった。

「私はユアンと違って、いつも言い訳して、逃げてばかり。でも駄目、今は絶対に。私にも責任があります。それから逃げたりできません」

　グレンはただ静かに、クラネスを見ていた。やがて、こちらを心配していた眼差しは、小さな息とともに、ゆっくりと閉じられる。

　再びその黒い瞳と目があったとき、クラネスはこくんと息を呑んだ。

「……私がきみに会いにきたのは、きみの力を借りたかったからだ」

　クラネスは大きく目を見開いた。

「サラを助け出すために、きみの力を借りたい」

　もう一度言われた言葉に、クラネスの胸は熱くなった。

　自分にも、できることはある。クラネスは心に固く誓っていた。与えられた機会を、無駄にはしない。絶対に役に立ち、必ずサラを助け出す。