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露草の額から移された符が、木路蝋の手の中の、平安貴族のような格好の人形の額にぺたりと張られる。

「おい」

「え？」

それが自分を呼んでいるのだと気付いて顔をあげた、蘇芳に、木路蝋が無造作にそれを放った。

「！？」

危うくキャッチして、蘇芳は胸を撫で下ろす。

精巧な造りのそれは、多分目玉の飛び出るような値段のはずだ。

「どうして投げ」

「妙な起こし方をしてくれるものよの」

蘇芳の言葉を遮ってふあと欠伸を零して起き上がった露草は、露草ではなかった。

片方の目が、燃えるように朱い。

息を呑んだ蘇芳に気づいて、その露草の身体をした何かは驚いたようにその目を瞬かせた。

「ほう。これもまた、妙だ」

「っ」

ざわりと身体の中で何かがざわめいてうごめいて、蘇芳は危うく取り落としそうになった二対の人形ごと、自分の身体を抱きしめる。

そうでもなければ、その視線に耐えられそうもなかった。

不意に、伸びてきた手が、その朱い瞳を覆い隠す。

「む？」

「織様。貴方の視線は、今のこの娘には強すぎる」

それは抑揚のない木賊の声で、露草の姿をした何かは不満げに口を尖らせた。

「だが、これでは話し難いぞ」

「そうですね。木路蝋、」

「たく、回りくどいんだよ、木賊。おい、蘇芳」

がりがりと髪をかいた木路蝋の言葉は、一瞬の後に蘇芳の頭に染み込む。

「今、」

名前で呼ばれたことなどなかったのだ。

木路蝋は多分今まで、意図的にそうしてきた。

だから、今の此れにも何らかの意味があるのだろう。

「露草を返して欲しいなら、その人形に口付けろ」

「人形に、ですか」

「あぁ。二体ともだ」

「少女は頬、少年は符の上から額に、ね」

そっと手を添えた尾花に従って、口付けを落とせば少女の人形は不意にふるふると震えて、唐突にぽんと頭から兎耳を生やした。