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「お前は、あいつにどうなって欲しいんだ？」

生誕祭の宴会の時、木路蝋に尋ねられた言葉が、露草の耳の奥で不意に蘇る。

「どういう意味さ」

「言葉通りだ。お前が、あれに護られたくないのは解ってる。だから、その後。護られなくなった後の話だ」

木路蝋の言葉の意味が解らなかった。

眉を顰めた露草に、木路蝋は呆れたように目を細める。

「今、あれはお前の護衛としてこの家に必要とされてるわけだ。で、その存在理由が無くなったあと、お前は、あれとどう距離を取るつもりなんだと聞いてるんだよ。一切合切縁を切って、離れるつもりなのか？」

「存在理由なんか、いらないじゃないか。幼馴染が遊びにきて、何が悪いのさ」

蘇芳がただの少女になれば、ずっと言えなかったことが伝えられるはずだと、露草は単純にそう思っていた。

「単純」

「褒め言葉、とは思えないんだけど」

「褒めてないからな」

だから、ため息をついた木路蝋が、声を落として語った蘇芳を引き取るに至った経緯は、露草を打ちのめしたのだ。

『帰る家のないあれが、幸せな日常の子どもに戻れると思ってるなら、お前は随分お気楽だな』