あいろこいろ

本編

034

露草の家へと向かいながら、蘇芳は隣を歩く露草の気配を感じていた。

並んで歩いているのに言葉はない。

それでも、一人で歩くよりは、蘇芳は露草が隣にいるこの空間が好きだった。

何も言わなくても、それは堅苦しい場所ではないからだ。

「蘇芳、言ったよね。僕は止めない」

「うん。ありがとう」

「だから、あんたも止めないでよね」

唐突に紡がれた言葉の意味が解らなかった。

反射的に振り返って、露草の顔を見た蘇芳は、背中を氷が滑り落ちていくような気がした。

「だ、駄目です！」

「あんたの静止は聞かないよ。言っただろ」

良くも悪くも、露草は表情が豊かだった。

直ぐ感情が表に出て、取り敢えず感情が高ぶるとつい怒ったような口調になる。

それが、蘇芳の知っている露草だった。

こんな風に、冷静な大人びた表情を蘇芳は知らない。

「どうしてですか。だって」

「理由なら簡単だよ。あんたが言ったんだ」

「え？」

「『強くなりたい』」

「露草が強くなる必要なんて、」

「ない訳ないだろ。夢獣に狙われてるのは僕で、僕にこそ自衛が必要なんだよ。解りきってることじゃない。薄氷を踏むような思いをして日々を過ごすのは、もう御免なんだよ」

だから、僕は強くなる。きっぱりと告げた露草に、蘇芳はもう紡ぐ言葉をもたなかった。