第２２話 ウル○ラソウル、テイルズオブエク○リア、そして再会
おはにちは！らいなぁです！
パソコンにトラブルが発生しまして、対処に時間を割かれた結果、小説の投稿のために徹夜することになりました。
眠いです。疲れました。眠いよパトラッシュ……。状態です。
今回は再会のお話です。しかもアイツとも再会！
立体駐車場一階。端に停めてある軍用車両。その中で俺たち六人はミーティングをしていた。
「ここから東海林市脱出には、最低でも丸三日は車を走らせないと無理だ」
俺が言った言葉に理奈がそうだっけ？と首を傾げる。
「こっからなら一日二日で行ける距離だったはずじゃなかったっけ？」
まあ確かに普通だったら一日二日だが、今は普通じゃないからな。
「馬鹿めっ。ゾンビとか危険とかを回避して進んだらこのくらいは掛かるだろ」
理奈は何だと〜！と、馬鹿めっの部分にだけ反応して声を荒げるが、俺は軽くスルー。
「食料はまだあるけど、安全に体を休める場所が必要ね」
早織は俺が言いたいことを理解してくれたようで、要点だけをサラッと補足してくれる。
俺がそうゆうことだと首肯すると、姉貴がじゃあじゃあ！と手を上げて意見を述べた。
「ショッピングモール！」
「肉片にしてやろ…………確かにありかもな」
いつものパターンでツッコミを入れる前に、ふとそれも一つの手だと思い直す。
食料もそこそこあるし、広大な土地だったら逃げるのも容易い。物資の補給も出来るし、体を休めるのには最適な場所だ。
ただそんな魅力的な場所が無人な訳は無いだろうけど…………しょうがないか。善人だった場合は問題ないし。
だがまあ、場所的な都合もある。ここからだと三〜四時間かかってしまう所が難点だ。それじゃあ着いた時には十〜十一時ぐらいになる計算だし。
とりあえず第一候補として念頭に置いておこう。まだ決めるのは早い。
「他に候補は無いか？」
すると冬紀がそれならと小さく手を上げる。
「東野女学院なんて良いんじゃないかな？脱出ルートに向かう途中にあるし、距離もさほど遠くない」
東野女学院か……一時間も掛からない距離だな。お嬢様が通う高校って言うだけあって、敷地もかなりデカイし、食料もありそうだ。これといった問題も無さそうだし、最有力候補だな。
「他には？無いなら女学院にするぞ？」
全員がしばらく黙考の末、首肯で賛成の意を示した。じゃあ女学院だな。けって〜い。
これであらかたの案件は片付いた。武器の取り決め、主な使用者、等々の問題は既に決めている。
後は東野女学院へ行くだけだ。人が集まる場所では無いが、生存者が立て籠もっているかもしれない。善人だと良いんだけど……。
しかしまあ、早くからクヨクヨしてたってしょうがない。まずは行ってみようじゃないか！
「じゃあ行こう。運転は悪いが早織頼む」
「ＯＫ」
運転席に早織を座らせ、俺は助手席で早織をナビゲートする役に徹する。
説明しておくが、今回早織が運転手なのには理由がある。
一つは、姉貴は今日働きすぎたのだ。買い物で体力を消耗した後に続けざまにミュータントの襲撃。運転は出来ないと判断した。
次に、俺も姉貴同様、動きすぎたため、運転にまわす体力が無いのだ。俺がぶっ倒れたら大幅な戦力ダウンだからな。
そして、円さんは運転出来ない。冬紀と理奈は戦力だからあまり無理にはさせられない。
すると順当に早織へ出番が回ったわけだ。ちゃんとやり方は姉貴と俺で教えるけどさ。
まあ一応、既に基本的なやり方は教えてある。教えたのほとんど姉貴だけど。
早織は教えられた手順で、ゆっくりながら工程を終えていく。へえ、見ただけだけど筋が良いかもしれない。
じゃあ俺は職務に徹しますか。俺は右手で、飛行機の機内マイクを持つような形にして、車内のみんなに言い聞かせる。
「ご乗客の皆様。運転手が運転の際には、シートベルトを着用の上、安全を確認してテイルズオブエ○シリアのジャンルをお答えください」
「はいは〜い！揺るぎなき信念のＲＰＧ！」
理奈が手を上げて即答する。はえーよ、もう少し楽しもうぜ。……いいけどさ。
「九月八日発売でございます。皆様、是非お買い求めの上、存分にご堪能ください」
「宣伝なのか！？」
何故か宣伝になってしまった。俺、バン○イナムコさんとは一切関係ないのに。
※テ○ルズオブエクシリアは２０１１年発売です。今は２０１２年ですので、もう発売している計算になります。（念のために掲載しました）
今俺、変なこと考えてなかったか？モノローグを誰かに乗っ取られたような……。
まあいい。見れば早織は大体の工程を終えたようだ。後はブレーキを放して、アクセルで完璧。
「そうですよ早織ちゃん。後は……」
「ブレーキ放してアクセルね？」
「そうですそうです〜♪」
姉貴の指導の下、俺たちが乗る軍用車両はゆっくりと動き出した。
出だしは好調。飲み込みが早いな。俺よりかは全然上手いぞ。
「良祐とは天と地ほどの差がある……！」
「アタシは感動した……！」
イラっときたね。一瞬ＵＳＰを抜こうかと思ったよ。…………実を言うとグリップを握っていたり。
俺はＵＳＰを抜くのを止め、地図を読み取るのに専念する。
視線を上げると、ちょうど立体駐車場を出るところだったようだ。
「んじゃ、右マックスね」
「ま、まっくす？」
「悪い噛んだ。右真っ直ぐね」
「どんな噛み方よ……」
早織の意外な安全運転で、俺たちは東野女学院へと向かった。
ようやく東野女学院が視界に映った頃、俺たちは車内で大合唱会をしていた。
現在の曲目はとあるグループのul○ra soulという曲目。何故か俺がメインで歌っていた。あれ？何でこうなった？
確か、円さんが私の愛車が〜って言ってたから、元気付けるために歌っとけと誰かが言ったんだ。
そしたら最初は嫌々だったみんながノリだして、最終的にはこうなってしまった訳か。納得納得。
俺は歌い疲れで、休憩ついでに外を見ると、早織の家以上ありそうな広大な敷地が映る。
「でけ〜。これが東野女学院か〜」
ふと出た呟きに車内の視線が敷地に移る。ほぼ六人全員が、口々に驚嘆の言葉を洩らし、呆けたように女学院を見ていた。
小高い丘の上に作られた東野女学院は、全校生徒が千人にも満たない高校ながら、敷地面積は普通科高校の約三倍。
施設、設備、教育など、あらゆる点において最高の評価を受けるここは、もはやお嬢様学校と化していた。
ちなみに早織がこっちに来なかったのは、ただ面倒くさかったからとの事。彼女いわく、お嬢様なんてばっかみたい！だそうだ。
話を戻して、俺たちは東野の正門へ回ることになった。幸いゾンビは正門に居なく、すんなり車を敷地へ入れることが出来た。
「一旦校舎へ入って安全な場所でも探そう。武器と物資は最小限に。生存者が居た場合は銃器類をあまり見せびらかすなよ」
『りょーかい』
ハンヴィーを屋根付きの駐車場(金かかってんなあ)に停めた後、各々で入念に武器や物資の確認をして、それが終わった頃にみんなを見る。
みんなは無言で首肯して、各自静かに車を降りた。最後に早織が鍵を掛け、準備完了！
空を見ればもう夕焼け空だ。暗くなる前に安全地帯を確保しておきたい所だが、焦っても仕方が無い。
俺は指だけで全員に合図を送ると、先頭になってハンヴィーから離れた。一路生徒玄関へ向かう。
途中、ゾンビを何体か見かけたが、音を出してないおかげで気づかれることは無かった。
無事生徒玄関を通り抜け、靴箱付近で一旦停止。
玄関ホールだけを見たらお嬢様学校とは到底思えない。そりゃあ、千人分くらいの靴箱があるからホールはデカイが、それだけだ。
あまり装飾もされておらず、普通の高校の生徒玄関にしか見えない。
「呆けている場合じゃない。行こう」
色々考え始めた頭を振りきり、靴箱を抜けて一階ロビーへと辿り着く。
壁に校舎内の詳細図が貼ってある。それによると職員室は三階、保健室も三階、第一体育館が一階、第二体育館が二階だ。
その他にも色々あるが、寝床としては保健室が良いだろう。非常階段も近くだし、主要な場所は大体三階だし。
「保健室を見てみよう。一番快適そうだ」
全員の承諾の後、俺はＸ−７を構えて階段を目指す。階段はロビーのすぐそこで、一気に三階へと続いているみたいだ。
しかしまあ、高校の階段が螺旋階段とはね。ここらへんは少し特殊かな。
俺は感心しつつ、螺旋階段をスイスイ上って行く。…………変だな。みんなもそれを感じたのか、空気が疑念を抱いている。
ここまで来たが、死体がない。ゾンビもいない。わずかな腐臭と少量の血痕しか残されていないのだ。
何かがおかしい。そう感じた時、三階から甲高い悲鳴が響く！
この叫び声は……！昨日聞いたばっかりの悲鳴に、俺たちは身を固くする。
「急ぎましょう！良祐さん！」
円さんが一番に声を出し、体の硬直をほぐしてくれる。そうだった、こんな所で呆然としている場合じゃない！
「ああ！予想が正しければ、この声は……ハーメルンだ！」
俺はみんなを急かし、螺旋階段を一気に駆け上がった。最中、Ｘ−７の動作とＵＳＰの動作を確認し、戦闘準備を行う。
ＵＳＰは良いんだが、Ｘ−７は俺用に色々拡張装置を付けたから、まだ不安が残る。
ＨＵＤスコープに反動軽減機構。
二つだけとはいえ、専門家の下で指導を受けて付けた訳じゃない。いつか銃工に見てもらわなきゃな。
それはそうと、ともかく！俺がＸ−７を使うのは初めてだ。しかも対ハーメルン戦ときた。
どこまでやれるか。二人がくれた試作銃、存分に使わせてもらおう！
「……！さっそく来やがったか！」
螺旋階段三階踊り場から、三体のゾンビが下へ降りてくる。ノーマルゾンビのようだ。
まずは単射に設定し、安全装置を解除。
「俺がならしに撃つ！やり損ねた奴を頼むぞ姉貴！」
「うん！」
射撃経験者の姉貴をサポートにつけ、俺は走ったままＸ−７を構える。
バットプレートを右肩に当て、ほとんどうろ覚えの構え方でゾンビに狙いを定めた。
一息に…………撃つ！……ちぃ、サイトがずれて外したか！
距離が少し遠いのもあるが、走ったままというのはかなり難しいな。ましてや階段なんて。
だが、まだ距離がある。後数回撃てるな。落ち着けばいける。慌てるな。
もう一度ゾンビにサイトを合わし、トリガーに指を掛ける。頭が良く回っているぜ。無意識に弾道予測から着弾予測、反動、等々の計算が頭に書き込まれる。
ハーメルンと戦った時と同じ感覚だ。気持ちの高ぶりを感じるのに、冷静に思考できるという不思議な状態になっている。
ゾンビの脳天に銃口を向け、計算し尽くされた直感の元、トリガーを一回、二回引く。
銃口から放たれた二発のＶＡＢ弾は、ゆっくりと、狙ったゾンビの着弾予測地点へ吸い込まれ、鮮血と共にゾンビを階下へ叩き落す。
後二体。今度は連射に切り替え、近づいてくるゾンビへ三発づつ叩き込んだ。
ほとんどが首から上に命中したＶＡＢ弾は、一瞬にしてゾンビの行動を奪い、行動不能にさせる。
無様にこけた屍は、死体のように(死体だけど)階段をゴロゴロ転がっていった。
「やるじゃないか良祐！」
「さっきもそうだけどやるなぁ！」
冬紀と理奈の言葉がこそばゆいな。もっと褒めて〜！……っと、アホやってる場合じゃない。
俺たちはようやく三階に到着し、廊下を視界に映す。そこには……
「多いですねえ〜」
「シャレにならない多さね。狭い廊下に五十ぐらいはいるかしら？」
円さんと早織の言ったとおり、廊下には五十近くのゾンビが我先にとどこかへ向かっている。
その先には何かの部屋に立て籠もった少女たちも見えた。そしてゾンビの中に口を大きく開けた奴がいる(女性のゾンビ)。
…………アイツがハーメルンだ！よっしゃ！やってやろうじゃねえか！
俺はＨＵＤの電源をいれ、スコープを起動させる。モードをＳＭからＳ、フルオートをセミオートに切り替えた後、ＨＵＤスコープを覗いた。
群がるゾンビの垣根の中に、口を開け続けている特殊なゾンビを確認し、スコープ内に映し出される詳細なデータを元に予測された弾道予測が頭にインプットされる。
弾道予測と共に、従来通りの交差点の照準がハーメルンの脳天をしっかり捕らえ、ロックする。
全ての準備が整った俺は、本能が命ずるままに引き金を引き、弾丸を放つ。
ＳＭモードとはほんの少し違う銃声が響き、ＶＡＢ弾がハーメルンの額にめり込んだ。
瞬間的に声が途絶え、後ろの壁にハーメルンは張り付いた。大量の血液を壁にまとわり付かせて。
「イエッッッス！」
みんなが呆然と見ている中、指揮官を失ったゾンビは、惹かれる音が無いためそれぞれ階下へ消えていった。
さすがＨＵＤスコープ。高性能な最新式のサイトだぜ！…………ただ電力消費が半端無いけど。
俺はＨＵＤスコープの電源を切り、排出されていたＶＡＢ弾の薬莢を拾い上げてポケットにしまう。後で何か役に立つかもしれないし。
「ボケーッとしてないで行こうぜ」
未だに立ち直ってなかったみんなに言葉をかけ、先に進むのを促す。一人先頭に立つ俺は、色々思考を巡らせていた。
射撃はまあまあかな。ただ収穫はあった。ゾンビのことも。
ハーメルンに誘導されていたゾンビは、ハーメルンが死ぬと音を見失うんだ。
ハーメルンを倒して音をたてなければ、どんなに大量のゾンビが居ても気づかれることは無い。
いいねえ。最高の収穫だ。ハーメルン戦で役に立ちそうだ。
はあ〜！動いたし、頭使ったし、疲れたな〜！…………それはともかく。ゾンビに襲撃されていた少女たちは無事かな〜？
ゾンビたちがひたすら押し入っていた部屋は、職員室だったようだ。扉越しに少女が数人居るのが見える。
「ゾンビは撃退したぞ。ちょっと話を聞かせてくれないか？」
そう言うと、少女たちは話し合ってしまった。開けてくんねえの？まあ、しょうがないけどね。銃器持ってるし、男だし。
しかし、しばらくすると少女の一人が扉を開ける。彼女がリーダーかな？
「ちょうど良かった。私も話が聞きたかったところだ」
俺はその声に違和感を覚える。何だ？どこかで聞いた気が……。
「とりあえず入っていいかしら？出来ればゾンビが来る前に」
「ああ、もちろんだ」
早織が変わりに少女と会話する。俺はリーダーさんの容姿をよーく見た。
黒い髪を腰ぐらいまで伸ばし、顔立ちは可愛らしいのだが、眼つきの鋭さから凛々しい印象を与える。
「まさか……！」
俺は一人、思い当たった人物が居た。姉貴から眼鏡をぶん取り、少女に差し出す。
後ろで姉貴がなに？良ちゃん！？とか言っていたが、俺の耳には入らない。
「なあ、これ着けてみてくれ」
「なんだ？」
「いいから」
リーダーに眼鏡を渡し、着けさせる。その容姿は……！
「やっぱり！お前……サクラか！？」
「何故私の名前を知っている？お前は……良ちゃん？…………！！」
俺が驚愕の表情で凍りつく中、リーダーは姉貴の良ちゃんという呼び方でようやく気づいたようだ。
「前原……良祐？」
「ああ、そうだ。結城サクラ」
結城サクラ。彼女は二年前、俺がクラスのほぼ全員からイジメられる原因を作った張本人。
そして………………俺の初恋の相手だった少女だ。
いかがでしたでしょうか？
まさかまさかのサクラと再会！さらにハーメルン出現！
バトルシーンって良祐しか戦ってないですよね。
どんだけヘッドショットしてんのよ！ってツッコミたくなります。
サクラとの再会！その時主人公は？
それでは次回会いましょう！御意見御感想お待ちしています！
