生きてはいた。

60

「何を驚いているんだ？」

ネモはひどく冷笑的に言った。

「「夢オチ」なんてありふれた話だろ？」

そうかもしれない。

僕は絶望的な気持ちでそう思った。

僕自身、ネモの存在を夢だと疑っていたのだから。

でも、一度信じたものから裏切られることほど悲しいことはない。

「……なぁ、これはホントに、「夢」で終わっちまうのか？」

「あん？」

ネモは平気そうな顔で缶を傾ける。

僕の思いにまったく気付いていないかのような顔で。

「「夢」なら、全部意味がないじゃんか」

言っていて僕は途方もなく悲しくなってきた。

自分で言うのもなんだが、僕は頑張ったと思う。

最期の最期だけは。

そのすべてが夢だったなんて信じたくはなかった。

僕が生きていたのはこの短い間だけだったのに。

無駄だったのだろうか？

僕はぼんやりと思う。

僕が生きた意味なんてあったのだろうか？

「馬～鹿。意味なんて、最初っからねぇんだよ」

コーラを飲み干したネモはやはり冷笑的に言った。

いや、違う。これがネモのユーモアだ。

ネモには多分、悪意がない。

だからその言葉を信じられるのかもしれない。

「お前がそこにいた。それだけで十分なはずだ。違うか？」

「……でも」

僕は反論しようとしたが、言葉が何も浮かんでこなかった。

代わりに胸が苦しくなり、内側から何かがこみ上げてきた。

目が潤む。喉が詰まる。

僕はたまらずうつむき、顔を覆ってしまった。

口が勝手にぼやきだす。

「……なんで「夢」だなんて教えたんだよ……？」

ネモは答えない。

僕はまだ自分を止められない。

「聞かなきゃ、俺は、何かをやり遂げたと思い込んで死ねたのに」

現実ではないとしても、僕は幸せだった。

何故ネモは教えてくれてしまったのだろう。

考えれば分かるじゃないか。

教えてくれないほうが良かった。

すべてが夢だったなんて。

「分かってないなぁ」

顔を上げると、ネモが微笑んでいて、僕が呆然としてしまうほど優しい目をしていた。

「他の人にとって、これは「夢」かもしれない。でも、お前にとっては「現実」なんだ。そうだろ？」

それを聞いて僕は自分の右手の中の缶に視線を落とした。

やたら冷たく、少し握るとその力を押し返しながらも少しへこむ。

僕はしばらくそうしていたが、ふいに思い立ち、右手に渾身の力をこめた。

アルミがゆがみ、ぐしゃっと潰れた。

僕は一度手を開き、そのゆがんだ缶を見つめた。

実に不恰好だ。

僕はもう一度力をこめた。

「……イテ」

アルミ缶の破れ目が手のひらに突き刺さったのだ。

傷から、赤い血がつうっと浮き出てきた。

そしてそれは、程なくして手相を伝う。

確かに、現実だった。

「……オイ、大丈夫か？」

「ちょっと切っただけだよ」

僕は傷口をなめた。

しかし、血はまた流れる。

今度は左手でそれを拭ったが、やはり血は流れてきた。

「……ネモ」

「ん－？？」

ネモは手の中で缶をくるくる回していた。

「……俺、何かをやり遂げたと思っていいのかな？」

ネモはピタリと動きを止めた。

それと同時に、不思議な静寂が訪れた。

車の音がやけに遠くに聞こえる。

血は手首を横切った。

「……ネモ？」

「……お前はちゃんと、生きてたよ」

「え？」

ネモは微笑んだ。

「間違いなく、な。俺が保証する」

「……それで……？」

答えはない。

ただ、微笑んでるだけだ。

しばらくして、その口が繰り返した。

「お前は、ちゃんと、生きていたよ」

僕はその顔を見つめた。

不思議に思ったというか、不信感を抱いたというか、とにかく、そういう視線だったはずだ。

しかし、ネモは表情を変えない。

「……糞」

僕は呟いた。

「……自分で考えろって……？」

「そう聞こえたか？」

僕はムカッとしたのだが、それ以上は聞かなかった。

ネモには答える気なんてなかった。

もしかすると答えはないのかもしれない。

僕は生きてはいた。