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僕は最後の一口を口に押し込むと、包み紙をぐしゃっと丸めた。
「ゴミ箱はあっち」
草薙が示した方を向くと、少し離れたところに、金属製のゴミ箱が置いてあった。
普通の、コップを大きくしたようなゴミ箱で、蓋は付いていなかった。
「……入るかな？」
僕がバスケットボールのシュートモーションを真似ると、草薙はニヤッと笑った。
「賭ける？」
僕はしばらくその悪戯っぽい笑顔を見つめていた。
というか、見とれていたのだが。
僕は無理に視線をはずし、手の中の紙くずを見つめた。
「……何を？」
「願い事を一つ」
「願い事？」
「そ。例えば「三回回ってワンと言え」とか「電車の中で大声で叫べ」とか。あ、拒否権はないよ」
「ただの嫌がらせじゃねぇか！！」
草薙は声を上げて笑った。
「例えばだって、例えば」
「つまり、もう少し酷なことを考えてるわけだ」
「当たり前じゃない」
内容を聞いても、草薙は微笑むだけで何も教えてくれなかった。
「よし、分かった！」
僕は立ち上がった。
「覚悟は決まったの？」
「い～や！」
僕はゴミ箱の距離に見当をつける。
「決めりゃいいんだ、決めりゃ」
「なにしてもらおうかなー？」
「シャラップ！」
そして僕は、思い切りよく、包み紙をぶん投げた。
紙のボールは、NBA選手のスリーポイントのようなきれいな弧を描き、ゴミ箱の口の真ん中を通った。
僕はその勢いのまま拳を突き上げる。
「おっしゃ！！」
「あ～あ。入れちゃった」
「ザマァミロ」
僕は笑いながら言った。
「さぁーて、何をしてもら……」
「さて！！」
と草薙は僕の言葉を遮ると、すっと立ち上がった。
「そろそろ行こう。次は何しようか？」
「え？」
「買い物でも行こうか。私、買いたいものが……」
「お～い」
草薙はすっとぼけた。
「何？」
「……テメェ」
「アハハ！」
笑ってごまかそうとしてやがる。
僕は笑いを堪えながら横を向いた。
まぁそれはそれで構わないのか。
僕はもう、「願い事」を叶えてもらったのだから。
ふと見ると、草薙も包み紙を丸め、ゴミ箱との距離を測っていた。
「やめとけやめとけ。どーせ入んないよ」
「シャアラップ！」
草薙が「えい！」と声を出して投げた紙くずが、ふわっと浮かび、風に曲げられ、縁に一度ぶつかってから、ぎりぎりでゴミ箱の中に落ちた。
「おやぁ？」
「……なんだよ？」
「入ったよ？」
草薙は笑っていたが、僕は肩をすくめて先に歩き始めた。
「さっきのは、俺が投げた時の話。草薙が入れても意味はないよ」
「はぁ！？ 卑怯！」
「なんとでも言って下さいな」
すると、思いっきり背中をどつかれた。
おかしかったが、結構痛かった。
