35/67

35

妙にふわふわした感じで下駄箱まで歩いていくと、一段と激しいめまいがした。

それで僕は、下駄箱にもたれかかった。

と、同時に足がずりずり滑りだし、最後にぺたんと床に座り込んでしまった。

僕の情けない声が一粒こぼれた。

「……あれ……？」

（疲れてるな）

対照的に確固としたネモの声。

しかし、温かだった。

「……ま、しょうがないでしょ……」

（気張りすぎなんだよ。分かったろ？何かを変えるってのも、生易しいもんじゃねぇんだよ）

「……後、少しだからさ……」

僕は目の辺りを押さえた。

「……何も残せないなら、何かをするしかないじゃんか……」

ネモは鼻を鳴らしたが、なんだかそれも温かく聞こえた。

「タケ！！」

目を上げると、草薙が心配そうに覗き込んでいた。

「……大丈夫？」

「……さぁね」

僕は何とか立ち上がったが、彼女はまだ心配そうだった。

僕は無理に笑って見せた時、思いついたことがあった。

しかし、それを口に出していいものか、一瞬躊躇われた。

草薙は僕の様子を観察していたが、「大丈夫」と判断したらしい。

「……タケ、行こ」

僕は彼女の顔をじっと見つめ返した。

「え？何？」と、草薙が少し戸惑う。

僕は決断した。

腹をくくろう。

どうせ最後だ。

その価値はある。

「……あのさ」

「え？」

「明日、どっか行かない？」

草薙はキョトンとこっちを見ていた。

「どっか？」

僕は肩をすくめた。

「どっか、だよ。ここじゃない、草薙が行きたい場所」

彼女の目が変わった。

何か「深い」とでも言おうか。

後ろの感情が全く見えない。

彼女は僕の目を見つめたままで頷いた。

「……いいよ。放課後？」

「……できれば朝から」

真面目な草薙にこんなことを言うのは間違いかとも思ったが、彼女はふっと笑った。

「やっぱりね。……いいよ」

「え？」

自分から誘ったのに、相当驚いてしまった。

というか、よく考えたら、校長に「明日話すから」なんて言って逃げてきたのに。

……まぁ、いいか。あんな奴。

草薙に促されて、僕たちは学校から出た。

僕は振り向いてたまるかと思った。

ここにはもう、なにもない。

振り向いてはならないのだ。

残されたひと時のために。

そんなことを考えていた僕は、

「どうするつもり？」

という草薙の問いかけにハッと我に返った。

横を見ると、草薙が首をかしげて僕を覗き込んでいる。

質問の意図がよく分からなかったが、僕は「親にどう説明するのか」ということだととった。

僕は説明する気などさらさらなかった。

「……私服を持って出てこよう。途中で着替えれば……」

「親には黙っていくってこと？」

草薙は淡々と確認するように言った。

「当然だろ」

僕は目を背ける。

「だって許してくれるはずがないじゃん」

「出かけることじゃなくて」

草薙は横を向くと、僕の視線を追った。

「今日のこと」

「今日のこと？」

当たり前じゃないか。

今まで隠し通してきたのに、なんで今更言わなきゃならない？

「……そんな傷だらけの顔で、どう誤魔化すつもりなの？」

僕は始めて彼女の言わんとするところに気付き、顔の絆創膏に手を当てた。

そうか。忘れていた。

「そう簡単に出してもらえるはずがないでしょ？いくらなんでも」

「まぁ、なんとかなるでしょ」

僕は肩をすくめた。

草薙が何を感じたのかは分からないが、彼女はそれ以上尋ねてこなかった。

勝算はあった。

同じ手を使えばいいのだ。

「明日」。

「明日話すから」と言えばいい。

僕はそれだけで逃げ切れるのだ。