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若干過激な描写かもしれません。

「じゃあ、授業の準備を」

「うわぁ～、しょっぱな体育かぁ～」

皆が荷物を用意して教室を出て行く。

僕も行こうとしたとき、突然ものすごい力で引っ張られた。

「痛！！放せよ！！」

しかし、時田は薄ら笑いのまま僕を引っ張り続けた。

彼は服の破れる音も無視した。

放されたのは屋上に着いた時だ。

「放された」というより、「投げ飛ばされた」というほうが正しい。

コンクリートのせいで、両腕に焼けるような熱い感覚が走ったが、痛がる間もなく、後頭部を踏みつけられた。

左の頬に衝撃が走る。

「……ゴミクズ、なんか最近、お前、生意気だよなぁ」

時田は言いながらさらに力をこめ、足を動かして踏みにじった。

僕は呻くことも出来なかった。

「なぁ、ゴミクズ。お前みたいなのが人間様に金を要求するってどういうことだ？」

僕は必死で横に転がった。

時田はそんな僕を嘲笑うようにあっさり踏むのをやめる。

「立てよ、カス」

言われるまでもなく、僕は立ち上がっていた。

そして、「やらなければやられる」という危機感から、自分を奮い立たせて時田に叫んだ。

「……楽しいか？」

僕は唾を吐き出した。

真っ赤だった。

「何？」

「楽しいかって聞いてんだよ！！」

鼻と唇から出た血が、顎から下に滴っている。

時田はまたさっきの、凄みがある笑顔になった。

「いいや。お楽しみはこれからだ、ゴミクズ」

時田はゆっくり近づいてくる。

僕は動けなかった。

蛇に睨まれた蛙だって、もう少し何かが出来るだろう。

僕は彼の視線にすら、抵抗できそうになかった。

手を伸ばせば届く位置にきてから、時田は信じられないほど早く動く。

何の予備動作もなく彼は僕の胸倉を掴み、力ずくで引き寄せながら、僕のみぞおちに右こぶしを突き出した。

ドッ！！

彼の右手は僕が咄嗟に動かした両腕の間をすり抜け。固くしたはずの腹筋を貫いた。

衝撃が走った。

「ガボッ！？」

僕は腹を押さえて膝をついた。

今までとは桁違いの威力。

何がなんだか分からないまま胃袋が痙攣し、その中身を吐いてしまった。

「汚ぇぞ、ゴミクズ」

彼は僕の背中を蹴り飛ばし、僕は自分の吐いたものの中に突っ込んだ。

直後髪の毛を掴まれ、反吐の中に顔を叩きつけられる。

鼻をしたたかに打ち、また新たに熱い感覚が走った。

時田に何度も頭を地面に叩きつけられ、僕は意識が飛びかけた。

唐突に彼は手を放す。

僕が何も考えずに頭を浮かせると、時田が冷たく笑った。

「甘いぜ」

僕は再び後頭部を踏みつけられ、今度は左目の辺りを打った。

本当に、これ以上ないほどの屈辱だ。

それに何より、ものすごく痛い。

しかし妙に落ち着いている自分がいた。

空からこの状況を見下ろしているかのように、僕の頭の中は冷静だった。

何故僕はこんな目にあっている？

「戦う」というのはこういうことなのか？

そもそも、僕は何と戦おうとしてたんだ？

時田が再び力を緩めた時、僕は今度は横に転がって逃げた。

彼が言った。

「飽きてきたな。そろそろ死ぬか？」

僕はのっそりと立ち上がった。

僕が袖で顔を拭い、口の中の血を吐き出す間中、時田は意地の悪い笑みを浮かべたままだった。

ネモに尋ねられた時は「違う」と答えた。

でも、本当にそうか？

「おい武」

彼は相変わらず僕を見下げている。

「頭を下げて、許しを請えよ。そうすりゃ許してやらねぇこともねぇぞ」

この現状を生み出しているのは、紛れもなく時田なのだ。

「何か」を変える、と僕は言った。

でも、僕が時田を変えられるとは思えない。

そうしたいとも思えない。

「オイ、何黙ってんだ？」

時田が笑ったまま僕の胸をどついた。

僕は二、三歩後ろによろめいたが、目だけは時田を見据えていた。

こいつが悪いんだ。

コイツが。

僕の中を冷たい現実が敷き詰めていった。

綺麗事はもういい。

僕は涙が出るほど時田が憎かった。

消し去ってしまいたかった。

ここから。

この世界から。

この僕の人生から。

でも、それはダメだ。

出来ない。

「何故？」

冷たい声がした。

ネモの声かどうかは分からない。

目の前の時田が怪訝な顔をしたところを見ると、どうやら僕の口から漏れたらしい。

何故？

また僕は頭の中で呟いた。

どうせ僕は死んでしまうのだ。

それも、ほんの一日後に。

一体何を恐れる必要がある？

その瞬間、僕の中で何かが変わった。

「……やってやろうじゃんか」

「何？」

時田が戸惑いを見せた。

あるいは「恐怖」であったかもしれない。

でも、僕にとってどちらでも良かった。

僕は何も考えず、時田に襲い掛かった。