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シャローム・現実世界～病気の姉がいる弟妹

元々、優花が住む世界、現実世界。

ニキア達がシャロームと呼んでいるところ。

ここでの優花は難病に侵された余命わずかな少女だ。

最近、新薬を使って治療が行われているが、最近では眠っていることがほとんどだ。

それでも、優花の家族は頻繁に優花の元を訪れていた。

妹のはるかが今日も優花の側にいた。

彼女はいつもいろいろな作り話を聞かせている。

しばらくして、優花とはるかの母親が迎えにきた。

「はるちゃん、もう帰りましょう。おねえちゃんにバイバイして」

母親にそう言われて、

「また来るね。またお話するね」

とはるかは母親の元に駆け寄った。

帰り道、

「はるちゃん、おねえちゃんにいつもどんなお話をしてるの？」

と母親が聞いた。

「おねえちゃんはね、今別の世界で冒険をしてるの。

魔法使いと、妖精さんと一緒に。」

そこまで話すと、

「お姉ちゃんが冒険？まともに歩けないのに。

はるの空想もすごいな」

と口をはさんだのは、優花の弟の拓だった。

「おねえちゃん、冒険に行ってるもん、それで女神様を探してるんだよ。

女神様はおねえちゃんの病気を治せるんだって」

はるかが言う。

「え、お姉ちゃんの病気は僕が治すんだよ。大きくなったら医者になるんだ」

そう胸を張って言う拓。

そんな二人を母が、少し涙ぐみながら見つめていた。

今のところ、新薬の効果はあまり芳しくなく、優花の病状は重篤だった。

しかも、この頃では眠ってばかり。

母はいよいよ死期が迫っているのでは、と心の中で思っていた。

だから、拓とはるかには今のうちに優花に会わせておこう、

拓はまだしも、まだ小さなはるかはこのまま優花が天国へ行くことになったら、

優花の事を覚えているのだろうか。

せめて、家族だけでも優花の事をずっと忘れないでいてほしい、

そう思っていた。

１３年、生きてきて

家族で旅行に行ったこともない、

３人姉弟ではしゃいだこともない、

まとも学校に行ったこともない、

友達と遊んだこともない、

ないことだらけだ、

普通の子供なら、普通にできる事、

ほとんど何もできずにいる。

はるかの話のように、冒険に行かせてあげたい。

魔法使いと妖精と旅をする、きっと素敵な体験だ。

女神様が実在るのだったら、会えるのだったら、

自分と引き換えにしてでも、優花の健康を願いたい。

母はそう思った。

でも、この世界に魔法使いも妖精も、ましてや女神様も

いるはずがない。

「ママは妖精を信じてる？」

そんなことを思っていた時、はるかが母に聞いた。

妖精、自分がそんなものを信じなくなって、どれくらい経つのだろう。

まだはるかのように小さな子だったころ、

妖精が遊びに来て、

「友達になろうよ」

と声をかけてきた。

あれは夢だったんだろうか。

「はるちゃんくらいの頃は信じていたわよ。

でもね、大人になると妖精のこと忘れちゃうのね。」

と母が答えた。

「そっか、妖精はいるんだよ。

でも信じる子がいなくなったら消えちゃうの」

はるかが言う。

「はるちゃんは信じてるのね。じゃ、妖精さんとお友達なんだ。

ママももう一度信じてみようかな」

母の言葉に、はるかが大きく頷いた。

別の日、はるははまた眠る優花の側にいた。

そしていつも通り、冒険の話、妖精の話をしていた。

ふと病室を出て、待合室に行くはるか。

そこには、若い女性がいた。

「あなた、はるかちゃんね。優花ちゃんの妹の」

女性ははるかに声をかける。

頷きながら少し警戒するはるか。

「お姉ちゃんの事、好き？」

女性は聞く。

「だいすきだよ。はるかのおねえちゃんだもん」

はるかは断言するが、

「おねえちゃんの病気のせいで、はるかちゃんはいつもお留守番だよね。

はるかちゃんの参観日にも来てくれなかったよね、

おねえちゃんが具合が悪くなったから。

いつも、おねえちゃんばかり。

はるかちゃんは嫌じゃないの？」

女性は畳みかけるようにはるかに言う。

「嫌じゃないもん。おねえちゃんはたたかってるんだから、

パパとママがおねえちゃんとばかりいっしょでも、嫌じゃないもん」

そう言いながら、はるかの脳裏に、

悲しい思い出がよみがえっていた。

幼稚園の卒園式、

みんなパパやママに囲まれているのに、自分は一人ぼっちだった。

小学校の参観日も、発表会にもきてくれなかった。

いつもおねえちゃんせいで。

いつのまにか、はるかの眼から涙がこぼれていた。

「いつも寂しかったよね。はるかちゃんも、おにいちゃんも。

そんなはるかちゃんに寂しい思いをさせるおねえちゃんなんて

いらないんじゃない？

いなくなってくれたらいいじゃない？」

女性の言葉に、はるかは何も答えられなくなっていた。

おねえちゃんがいなければ、パパもママもいつも

自分とお兄ちゃんの側にいてくれる。

はるかは何かとても恐ろしいことを考えてしまったような気分になった。

しかし、そうなればいいのに、と思っている自分もいることに気づいていた。

はるかの周囲に、黒い影が漂っていた。

話しかけてきた若い女性が、黒いものに覆われているのを

はるかは見つめていた。

その様子を、遠くから見ていた者がいた。

ケイイチだ。

かつての交流大使、リョーマのバディ。

「あれは、アヤネだ」

ケイイチははるかと話をしていた女性が、自分の妹であるアヤネだと

確信していた。

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