21/73

旅立ち～今後の計画

ニキア達一行は、ディオ・シティを後にし、

次の街、シティ・トリアに向かっていた。

「シティ・トリアは今までの街とは規模の違う大きな街だよ。

人も多くて、混雑しているからいろいろ気を付けて。」

ニキアが言う。

ニキアと優香、馬のエポに乗っていた。

前の街、ディオ・シティで一旦、返した馬だったけど、

何故か、移動にはこいつに乗っていきたい、とニキアと優花の意見が一致した。

馬舎に行くと、幸いエポはまだ他の誰かに借りられていなかったので、

ニキア達が借りることができた。

ピピンはエポに興味津々。

エポの周囲を飛び回っている。

「ピピン、そんなにエポの顔の側をうろうろしてたら、

エポが邪魔だって」

ニキアが言うが、ピピンはお構いなしだ。

遂に、エポが「ブルル」といななき、顔を大きく振った。

その反動で吹き飛ばされるピピン。

驚いた様子で、優花の肩の上に戻ってきた。

「怒らなくてもいいじゃん」

ピピンがエポに言うが、

「ちょっかい出すから」

優花があきれて言う。

「うちの妹もよく弟にちょっかい出してけんかになるよ。

なんでだろうね。隣にいると髪をひっぱったり、くすぐったりして、

弟はしばらく我慢するんだけど、最後に爆発してやりかえされて妹が泣いておしまい」

優花が楽しそうに語る、

「そんなちびっこと一緒にしないでよ」

ピピンが不満げだ。

「わたしは千年生きている妖精なんだから」

と胸を張って言った。

「やっぱり。ピピンは千年前の戦争経験者だよね」

ニキアが、先日の聖なる流れでの戦闘を思い出して言った。

「そうだよ、ニキアは覚えてないの？

覚えてないなら、いいや」

ピピンがそう言うと、

「私の事を知ってたの？」

ニキアが聞く。

しかし、ピピンはそれ以上、何も答えなかった。

しかも優花の首に顔をうずめて眠り始めた。

「なんだよ、コイツ、都合悪くなると寝る奴とか？」

ニキアがあきれるように言った。

そのままピピンを眠らせていてしばらく経ったころ、

ニキア達を乗せた馬のエポは、シティ・トリアに到着した。

ニキアの言っていたとおり、大きな街だ。

今までの二つの街とは桁が違う。

街の入り口も、まるで要塞の出入口のようだ。

エポはここでも一旦、馬舎に返すのだが、

馬舎まで連れていくのではなく、「馬舎行き」とかかれたブースに連れて行けば、

そのまま、馬舎まで移動してくれるのだ。

街の中心部にあるギルドに行き、宿を確保する。

ギルドは高層の建物で、その日の宿泊先は高層階の一室だった。

部屋に入ると、ニキアが話し始めた。

「この街は大きいだけじゃなくて、最先端の技術の詰まった街なんだよ。

ここで、周辺の聖なる流れの様子を知ることができる。

街をひとつひとつ回っていくのも、いいんだけどそれだと時間がかかりすぎる。

ここで情報を集めて、すこしでも可能性のあるところに、ジャンプしよう。」

この街には、周辺の街へ移動するための「ゲート」と呼ばれる出入口がある。

目星をつけて、その街に移動する、それがニキアの考えのようだ。

「それだと、エポは連れていけないの？」

優花が聞いた。

「そうなるね。エポは街道を移動するための馬だから、

ジャンプするなら必要ない。

名残惜しいけど、効率的に女神を探すためだから仕方ないよ。」

ニキアの言葉に優花は頷くしかなかった。

「女神様を探すの、急がなきゃいけなくなったの？」

もう一つ、優花が気になっていたことを聞いた。

当初は、街を順番に巡り、女神様を探す、と言う計画だったはず。

それだと時間がかかりすぎるって、そこまで時間をかけられる余裕がなくなったんだ。

優花はそう思っていた。

「優花は今、こっちの世界にいる時間の方が長いでしょ。

本来ならほぼ同じく時間を双方でを過ごさなきゃいけないのに。アテナの配慮でそれでも

大丈夫だけど、優花の世界の優花が、眠ったままの状態になってるの。

そして弱ってきている。

あちらの優花の寿命が当初の目論見より短いかもしれないんだよ」

ニキアは把握している状況を優花に説明した。

「そうか、なら仕方ない。効率的なほうがいいよ」

優花が言った。

そう言いながら、優花は内心動揺していた。

自分の死期が早まっている。

私が生きている間に、女神さまはみつかるんだろうか。

急に不安になった。

「なんで、ニキアはもっと早く女神様を見つけてなかったの？」

優花は不満と不安の入り混じった表情でニキアに言った。

応援していただけると感激します。