14/73

旅立ち～優花の説明

満月の夜、月が空の真上にある時

ニキアと優花は旅立った。

もうここは外の世界。

学校やその近辺の守られている地域ではない。

何がいるかわからない、いつ襲われてもおかしくないエリアなのだ。

ニキアは優花を促し足早に一本道を進んだ。

外界が見渡せる小高い丘まで来た時、ようやく立ち止まり、

「ここは安全だよ。さ、なんで優花が着いて来ているのか説明してよ」

と優花を見て言う。

「女神アテナに言われたの。ニキアと一緒に行きなさい。って

そして、飛び級でCランク魔法使いに認定してくれて、

魔力も特別にAランクにしてくれたの。

この杖とローブ、用意してくれてたんだよ」

優花が説明した。

「アテナに会ったの？」

アテナが人間、しかもあちらの世界の人間に会うなんてケイイチ以来だ。

ニキアはそう思った。

「女神アテナの姿は見えなかったけど、声が聞こえた。

それから校長先生もいたよ。

あなたとニキアはこのために選ばれたって言ってたよ」

ニキアはため息をついた。

これはもしかしたら仕組まれていたことかもしれない。

千年前、ニキアの記憶では女神の保護部隊として、ダークサイドと闘った。

その時、何が起きたかはニキア自身も覚えていないのだけど、

それ以来、ニキアの攻撃力はゼロに等くなった。

そればかりか、それ以来何故か外界に行くことが億劫になり、

エリア内に引きこもっている。

魔法学校の先生になったのも、女神アテナの配慮だ。

ニキアの様なロイヤル・テアなら、魔法使いらしく

世界を旅してダークサイドを抑えたり、

各都市を巡視して、人々が平穏に暮らせるように手を貸したりすのものだ。

それを、ニキアはなにもせず、魔法学校の先生という肩書で

エリア内から出ようとしない。

これを千年続けているのだ。

次代の女神を探すのだって、本来ならもっと前に

ニキアが率先してやらなければならないことだった。

「いつかは出てくるだろうって

放置しすぎたよね」

ニキアはつぶやく。

「女神を探す者は大勢いるから、その誰かが見つければいい、と思っていた。

でも、私が行かないとダメらしい。

アテナの判断はそう言事だよ。

そして、それには優花と一緒に行け、ということらしい」

優花を見ながらそう言った。

「私、旅なんてしたことがないから、なんかすごくわくわくしてる。

一緒に次の女神様をさがそうよ。

その女神様なら、私を治せるんでしょ」

優花が嬉しそうに言う。

その瞳が輝いている。

「でもね、女神を探すには、外界の西の国と東の国にある聖なる流れに沿って

旅をしていくんだよ。

そこにはダークサイド、妖精、悪い人間、いろんな悪がいる。

もしかしたら、命を落とすことになるかもしれないんだよ。それでもいいの？」

ニキアは厳しい口調で優花に問いただした。

「どうせ、私の寿命はあと１年だもん。あっちの世界で私が死ぬと

ここでの私もいなくなる。

こっち世界で私が死ねば、ここでのことはすべて忘れて

あっちの世界で今まで通りの私として存在する。

余命１年の私として。

それなら、こっちでニキアと一緒に女神様を探したい。

それで死んだとしても悔いはないから」

優花は静かに、そして力強く話した。

ニキアには優花の中の生命の力が強く輝くのが見えた。

「それにね、妹に言われたの。

ニキアと女神様を探してって」

「あの、私も言われた。私なら助けられるんでしょって。

優花の妹、特別な力がある子なんだね」

ニキアが優花の妹とのやり取りを思い出しながら言った。

「そういえば、妹、私が交流大使になる前から、他の世界の話をよくなしていたな。

多分この世界のこと。

そして、お姉ちゃんは長い旅に出るんだよ、って言ってた。

その時の私は、それが私の死ぬときなんだってくらいにしか思わなかったんだけど、

違ったのかな。この旅の事かもしれない」

ニキアは丘の上に立ち、あたりを見渡していた。

「あそこに聖なる流れの入り口がある。

夜が明けたら、そこをたどっていこう。

私たちの旅の始まりだ」

優花には流れなんか見えなかった。

それでも、なんだかわくわくしながらニキアの指さす方を見ていた。

「なんだか楽しみだね、ニキアと一緒に旅ができるって」

ニキアはこの先の困難の方が気がかりだってけれど、

優花にとっては希望の光のような気持ちでしかなかった。

「私、旅人になったんだよね」

優花は顔を紅潮させローブの襟を持ち、ぐっと体に力を入れた。

それは、さあ前に進もう、という優花の意思の表れのようだった。

応援していただけると感激します。