5/5

第五話　「冒険への序章」

　エンキ師の引き締まった表情を眺めているうちに、俺は次第に緊張感が高まってきて、唾をごくりと飲み込む。

　ランプが煌々と輝いている。暖かい光だった。

「少し座るか」

　と師が言った。

　そうして、俺たちは腰を下ろした。

　柔らかさを含んだ、骨董品のイスだった。

　師が、本棚に向かって手をかざすと、一冊のアルバムが飛んできた。それは、俺が昔いた世界の記録のアルバムだった。

「これは、お前が、昔いた世界の記録だ。ここには、ハルヒトの家族と過ごした日常が写し出されている」

　彼はページをめくる。そこには、俺の姿、姉の姿、さらには両親の姿や、家の間取りまで、鮮やかに写し出されている。

　母親の笑顔、父親の働く姿、姉の柔らかに微笑む表情まで、ハッキリと見える。

　俺が昔いた世界を、こうも鮮明に思い出せるのは、このアルバムがあるお陰だ。

「思い出せるか」

　と師は言う。

「あの時、ソキはお前の中に、赤い珠のようなものを入れた。と」

「ええ。確かにそれは赤く発光していて、ものすごい熱を秘めていたんです」

　僕は答える。

「詰まるところ、これだろう」

　師が、俺の胸に手をかざす。すると驚く事に、俺の心臓の部分が、光だしたのだ。

「えっ」

　俺はいささか驚いた。

　エンキ師は、俺の心臓部にある赤い珠の正体を、知っているのか、と思い、

「先生は、ご存じなんですか、俺の身に巻き起こった事の正体について」

　エンキ師は、しばらく黙っていたが、やがて口を開いた。

「…………ソキは、悪いやつではないのだよ。しかし、お前の胸にあるそれは、おそらく勇者の石だろう」

「勇者？の石？」

　いまいちピンと来なかったが、ネーミングセンス的にはあまり悪いようなものではなさそうだった。

　それよりも、師がソキについて何か情報を知っているような素振りだったから、その事にも興味があった。

「俺が勇者になるのですか？」

　興味半分で聞いてみた。そういう事ならちょっと面白いと思った。

「違うな。厳密には」

　と師は言う。

「勇者を集める石だ」

　困惑している俺を見て、師は続ける。

「仮に、お前が本当にこの腐った魔法学校を変えたい、というのなら、旅に出ればいい。いや、むしろ旅に出て根本的な原因を見つけ解消しなければ、ならないのだよ」

「はい」

　と俺は答える。

「その時、お前の回りに集まる同士たちは、お前のその胸の光に導かれやってくるのだよ。ソキは、その為に石を与えた」

「あの先生」

　と俺は問いかける。

「ソキを知っているんですか」

「まあ、昔の話だ」

　彼はうつむき、少し笑った。