職業『怪盗』

「パパ！宿題なんだ。質問に答えてくれる？」

　娘が何やらプリントを持ってやってきた。

「よし、任せろ。どんと来い！」

　やったあと声をあげて娘は僕の膝に座った。

「まずね、パパの職業はなんですか？」

「『怪盗』」

「『かいとう』って何？」

「よくぞ聞いてくれた！」

　傍らのスマホを手に取り、電子書籍のアプリを起動する。僕が子供の頃に読み漁った、怪盗が出てくる様々な本。いつか娘にも読んでもらいたいと思っていた。そして彼女が大人になったら一緒に怪盗として仕事をしたい。

　しばらくの間、画面をスクロールしていた娘は、

「『かいとう』って泥棒のこと？」

　と尋ねた。

「ちがうよ。『怪盗』にはロマンがあるのだ」

　ろまん…と呟く娘。

「よくわからないなあ。いいや、じゃあ、お仕事のやりがいはどこですか？」

「わくわくするところだな」

　プリントに書き込む娘。

「大変なところはどこですか？」

「警察に捕まらないようにするところ」

　娘は僕を見上げた。

「…やっぱり泥棒だよね？」

「ちがうってば。『怪盗』だよ」

　うーん、とうなる娘。

「これ、授業参観で発表するんだって。パパが『怪盗』です、って発表して大丈夫かな？けいた君のママは警察官だよ」

「ふむ。まずい気がするな。パパはまだ捕まりたくない」

「じゃあいいや」

　娘は僕の膝から降りた。

「身近な大人なら誰でもいいんだ。ママに聞くよ」

「…残念ながら、ママも怪盗だ」

「ええっ！」

「ついでにじいじもばあばも、みんな怪盗だ！」

　困ったな、と言う娘は泣きそうだ。

「よ、よし。それなら仕方ない。パパの本業は怪盗だけど、副業の方を書けばいい」

「副業って何？」

「二番目の仕事だ」

　娘の顔がパッと明るくなる。

「それを書くよ！なんのお仕事ですか？」

「全国怪盗推進会会頭」

　みるみる間に娘の顔が怒りの表情になる。

「もう！パパなんて大っ嫌い！！」

　◇◇

「そんなこともあったなあ」

　あれから二十年。孫があのときと同じような宿題を持ってきたらしい。電話の向こうにいる娘が笑っている。

「で、お前は職業をなんて答えたんだ？」

「『怪盗』よ」

　僕の望みは叶って、親子でともに仕事をしている。きっと娘と孫もそうなるに違いない。