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「え、熊さんも初聞き！？なんかずっと気になる女性がいるとか言ってたからさ、今日は見舞ついでに、その話も聞き出そうと思ってさ」
「それは是非、伊織の口から聞きたい話だね」
亮の話に賛同するように熊井は頷きながら、逃さないぞと、俺を眼で牽制する。
亮だけなら話を誤魔化せるが、熊井がいるとなると嘘は言えない。吉良の話に嫌でも踏み込まなければいけなくなる。
「…だからって亮、お前このために、母親に料理させたのか？」
「赤飯食わせる店なんて、俺知らねぇし」
「別に赤飯はいらないだろ」
「赤飯を馬鹿にすんなよっ！」
むっとしたように言われても、俺には意味が分からない。
「赤飯の話は、話のネタじゃないのか？」
「日本人なら、祝い事は赤飯だろうがっ！」
「いや、俺、日本人の血は薄いから」
「日本生まれの日本育ちなら、大和魂を持てっ！漢だろ！」
見た目の何所にも大和魂の無い、金髪ビジュアル系の亮が言っても、正直、説得力は皆無だ。
しかも、俺は日本生まれでもない。それを否定すると更に面倒くさくなりそうだったので、言わないでおくが。
「まあまあ。とりあえずご飯を食べながらじっくり、女性の事について話を聞かせてもらえばいいよ」
有無も言わさぬ気迫で熊井が俺に視線を向ける。
普段はおっとりしているくせに、俺の女性関係に関しては神経過敏な熊井に、自然とため息が漏れる。
まあ、俺が女性関係で熊井に心労をかけているということなのだから、甘んじて受ける。
「大したことは何もないが、何でも聞いてくれ」
俺は箸を持ち、好物の唐揚げをそれとなく皿に取り寄せる。
他の二人は、食前の挨拶をしっかりしてから箸を持って、食事を取り分け始める。
二人が食べ始めたのを見届けてから、俺は唐揚げを口に運ぶ。
大蒜や香辛料が効いて、酒呑み好みの濃い目の味付けではあるが、これはこれで美味い。
けど、吉良が作った唐揚げの様に、たくさん食べようと言う気にはならない。
何時も通り、体が、受け付けようとしないのだ。
吉良の料理は喉を通るのに、他の人間が作った料理は思うように喉を通らなかった。
“…吉良の唐揚げは、あっさりして食べやすかったな”
彼女の唐揚げは、生姜が効いていて、味は薄く、揚げ物だというのにあまり脂っこくなかった。
だから食欲がなくても、たくさん食べられた。
海老フライにしても、ハンバーグにしても、俺が食べやすいように工夫されていた。
熱を出した時に用意した料理も全て。
吉良の料理が俺の崩れた体調に合わせたかのように、食べやすく作られているからだ。
今更ながらに気付いて、俺は苦笑する。
大して親しくもない人間の体調まで考慮して料理を作るなんて、神経使い過ぎだろ。
そのくせ、男がモーションをかけても全く気付かないあの鈍さ。
一体、吉良の思考構造はどうなっているのだろう。
「伊織、何笑ってんの？」
亮を見れば、箸を口にくわえて食べ物を頬張ったまま、ものすごく不思議そうな顔をしている。
熊井も同じような表情をしている。
「さてはお前、片想いの君を思い出したな？やらしぃ」
「…何がやらしいだ。それから片想いの君って誰だ」
「お前、『俺の心を二年間、ずっと心を占めている女なら居るぞ』って、言ってただろ」
「片想いじゃない」
「なんだ！晴れて両想いか！」
亮は、本当に一つで多くを妄想できる男だと思う。
見て飽きないが、話をすると面倒くさいのが問題だ。
「スキャンダルじゃないかっ！」
亮に共鳴して、熊井は悲壮な顔をして叫ぶ。
「違う。付き合ってもいないし、口説きはしたけど、別に恋愛感情でその人を見ている訳でもない」
「はぁ？」
納得のいかなさそうな亮と熊井は、互いに顔を見合わせる。
亮がいたので、不眠治療についての話は誤魔化して、吉良とのこれまでの関係とやり取りを二人へ簡単に話した。
従兄弟が医者である事。
彼女が従兄弟の病院で働く、腕の良い看護師であること。
二年間、俺を上坂伊織だと気付いていない上、俺の容姿にも興味がなさそうな事。
幾度、口説いても俺には靡かない事。
それらが二人にしっかりと伝わる様、説明した。
ただし、自分が吉良に手を出したことは伏せた。
亮や熊井を信用していない訳ではない。ただ、自分の意識が自然とそうさせた。
