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「…で、あいつは自分のことを何か話したか？」
確認をするように訊ねてきた院長に、私は一瞬答えを考える。どの程度の話をしたか、自分の記憶を辿る。
「生い立ちや、家との確執の話を簡単に…」
「仕事の話は」
「ホストの話ですか？」
「…ホスト？」
不審そうな顔をした院長に、何か間違ったことを言ったのかと内心で冷や汗が出る。
「職名はハッキリと言われていないんです。ただ、話の内容からホストかと思って…榊さんも否定しませんでしたから…」
「…あの莫迦」
深いため息とともに額に手を当てた院長は、大きく首を横に振る。
「生い立ちと、家の確執についてはどの辺りまで聞いた？」
答えるか否か、守秘義務があるので迷ったけれど、榊紫苑と仲の良い従兄弟の院長なら、榊紫苑のことは深い内情まで知っているはず。
榊紫苑も院長は知っていると言っていたから、これは話しても問題はないだろう。
「妾腹だから兄弟とも父親とも折り合いが悪いと。あと、医者になりたくないから榊の家を出て勘当されたとか…」
私の報告を聞き終えるや、院長は再び深いため息を漏らす。
“な、なんで？？？”
多少のことでは動じない院長が、どうしてこんなに呆れたような溜息を洩らすのか、私には全く理解ができない。
「もしかして、私、榊さんに嘘つかれてたとか！？」
「あ？紫苑は嘘なんざ言ってねえ…お前らに呆れているだけだ」
「…私たち？」
どうして複数形？一人称じゃなくて。
しかも院長が何に対して呆れているのか、解らない。
「まあいい。あいつがそれだけ自分から言えば十分だ」
「十分？」
「女を信用しない紫苑が、お前に気を許し始めているって事だ」
「確かに榊さんって、女の人をどこか冷めた目で見ていますよね」
「…お前、もっと気にする所があるだろうが」
「え？」
「あいつは女遊びが派手な上、上っ面だけは女にフェミニストだが、その実、女に強い不信感を抱いている。その男から信用をお前は得たということだぞ」
「そんな大げさな」
笑いながらそうかわせば、院長は至極真面目に私を見据える。
「しばらく俺と一緒に暮らしていた時でさえ、あいつは俺の前で寝たことがない」
その真摯な眼差しに咎められ、私も姿勢を正して院長を見据える。
「人の気配がすればすぐ目を覚まして飛び起きるあいつが、あれほど熟睡している所を、一昨日、初めて見た」
「高熱のせい…」
言いかけた瞬間、鋭く睨まれ、私は言葉を飲み込んだ。
「熱であれ、体調不良であれ、あいつは人に隙を見せたかがらない。それを晒したのがお前でなければ、とっとと既成事実で手に入れろと紫苑に進言してやる所だ」
「進言って…勝手に変な事を勧めないで下さいよ」
「だから、お前以外ならと言っただろうが」
「…院長って、榊さんのことが好きなんですね」
鋭い院長の視線が、私の一言で更に剣呑さを増した。
「俺はバイセクシャルでもホモでもないぞ」
「そう言う意味ではなくて…仲の良い兄弟みたいですよね」
「出来の悪い奴ほど、可愛いだろうが。あいつがどう思っているかは知らねぇが」
本質は面倒見が良い兄貴肌の院長は、表向きドＳで全くそうは見えないのだけど。
「榊さんの病気を治したいんですね」
院長は鼻で笑う。
「お前が紫苑を快く思っていないのは承知の上だ。だが、紫苑の不眠症の治療は、お前の今後の行動が大きく関わることになるはずだ」
「…私は、出来ればあまり接触したくないんですけど。あちらはおふざけかも知れませんが、手が早い所とか、無駄にフェロモン垂れ流しで迫って来るのは、どうしても苦手と言うか…迷惑で困ります」
「勤務中に手を出すなと、釘をさしてやるから心配するな」
「…仕事中だけですか？」
「privateまで干渉なんざするか」
「できたら、榊紫苑の件に限り干渉してほしいんですけど」
「お前が俺の愛人になればそうしてやる」
「お断りします」
「即答か。お前、紫苑が本気で口説いてきたらどうするつもりだ？」
鼻で笑った院長は、仕返しの様にそんな仮定話を持ちかけて来た。
「あり得ないと思いますけど…そんな事態になったら、厚かましいですが丁重にお断りします」
「紫苑だからか？」
「…いえ。単にお一人様生活の気楽さを知ってしまったので」
血の繋がった両親さえ見捨ててしまった自分には、誰かを好きになる資格も、誰かに愛される価値もなければ、新しい家族を持つ事さえ赦されない気がして。
一人で生きていた方が、罪の意識にさいなまれることもないし。
そんな事を思っていたら、院長の片方の眉尻がピクリとつり上がる。
「…お前、まさか家で干物女になってねぇだろうな？一度、家庭訪問するぞ」
「！なんですか、家庭訪問って！学校の先生ですかっ！？」
「何だその狼狽ぶりは。抜き打ちで行ってやるから覚悟しろ」
「結構ですっ！別に干物化してませんからっ！」
そう叫んだ私に、院長はただ不敵に笑うだけだった。
