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健斗は手に持っていた雑誌を閉じ、ガラステーブルの上に置くと、代わりに煙草を手に取る。
「昔、あいつらが出来ていると言う噂もあったが、吉良も凱もその事について絶対に口を割らねぇ。二人の態度を見るに、多少なりとも浅からぬ仲なのは事実だ」
煙草に火をつけ、紫煙を吐きだした健斗は、煙草の先端から揺れ流れる煙をじっと見つめた。
「凱の手の付いた女、お前抱けるのか？」
露骨な問いかけに、自分に笑みが浮かんだ。
それが失笑だと分かる。
「そんな女を、何で健斗が大事に出来る訳？」
俺と同等、いや、それ以上に凱と健斗の間には確執がある。
健斗の言葉が事実なら、この従兄弟は絶対に吉良を重用しない。
「美菜が惚れこんだ女なら、凱の昔の女だろうと愛せる」
妻である美菜様への惚気なのか、吉良への恋慕の自白なのか。
予想しない返答に、俺は何とも言えない気分になった。
“何だ、これ…”
不意に、胸が圧迫されるような感覚に襲われる。
痛いような苦しいような、胸に何か重たく大きな物が膨れ上がる様だった。
何故自分がそんな感覚に襲われるのか、理解できない。
「…それ、本気か？」
訊ねてみても、健斗の読み取れない表情と態度に、全く判断がつかない。
大方、健斗がこういうもの言いをするときは、問いかけた答えを期待できないのだ。
本人に、答える意思がない時の対応だ。深く突っ込んだ所で、健斗は答えない。
しかも、はぐらかしとは言え、健斗の口から不味い言葉を色々と聞いてしまった。
「…美菜様が惚れこんでいるって…吉良の事だよな？」
「他に誰がいる。美菜の最優先事項は、俺でも自分自身でもない、吉良だ。吉良にふさわしくないと思った男を、徹底的に排除するために、美菜は俺まで利用した盲愛っぷりだ」
ひんやりとしたものが、背筋を走る。
まずい。吉良が其処まで美菜様に好まれているのは、想定外だ。
“今ですらこの様なのに、吉良向けの報復をされたら、俺…死ぬんじゃないか？”
「もしかしなくても、美菜様から吉良を愛人にしろとか言われてないよな？」
「なんだ、美菜から聞いたのか？」
煙草を咥えながら、健斗は何でもない事の様に訊ねてくる。
「俺の愛人になれば、吉良を他の男に取られる心配はない。しかも俺の物は自分の物ってのが、あいつの持論だ。形は何であれ、手に入れられれば良いんだとよ」
独裁者的発想なのか、盲目的な愛情故の発想なのか。
健斗も理解しがたいのか、困惑した顔をしていた。
「女に命令されて女を口説くなんて、らしくないだろ」
「それを口実に、欲しい女が手に入るなら煽られたふりをするのも悪くない」
「お前…」
途端にしれっと答える健斗に、その気がある事を知る。
美菜様と結婚をして女遊びを一切やめた男だが、どう転んでも榊の人間だ。一人の女で満足できるほど家庭的でもなければ、保守的でもない。
しかも‘欲しい女’ときた。
「何にせよ、吉良はお前の手に余る。分かったら吉良で遊ぶな。本気なら尚更。美菜や会長に確実に潰されるぞ」
手に余るどころか、俺の苦手な人間リストの二トップが、見事に揃い踏みで吉良の外堀を固めている。
「吉良が俺に惚れたら問題はないんだろ？」
健斗はゆっくりと煙草の煙を吸い込み、指で挟んだ煙草を下ろした後、俺の方を向いて紫煙を吹き掛けてきた。
俺は顔をそむけ、顔の近くにある苦手な紫煙を手で払う。
刹那、胸倉を掴まれ健斗に引き寄せられた。
何事かと思って相手を睨めば、健斗が唇の端を吊り上げて不敵に笑う。
「本気で惚れてもいない癖に、ふざけた事ぬかすな。吉良を泣かせたら、お前だろうと破滅させるぞ」
いつもの皮肉な笑顔のまま、吐きだされたのは怒り剥き出しの低い声音。
最後の言葉には、間違う事なき殺意の念が含まれていた。
その眼光にも、普段の人をくって遊ぶ戯れの情は一切ない。
本気で俺を殺しかねない、従兄弟の警告に、思わず俺は息をのむ。
不機嫌になるのはしょっちゅうだが、感情をむき出しにして怒りを表現する事は殆どない健斗の怒り。
「お前、もしかして吉良の事」
「あぁ、愛している。…分かったら、これ以上、俺の神経逆撫でするんじゃねぇ」
言いかけた俺の言葉を、衝撃的な発言で封じ込めた健斗は、容赦ない力で俺を突き放してそのままリビングから出て行った。
残された俺は、しばらく思考が止まったまま、身動きさえ取れなかった。
すいません。タイトルナンバーが間違っていましたので修正しました(>_<)
