三つ首キメラ、異世界M-1グランプリを目指す！

作者：さば缶

　三つの首が揃った時、伝説が始まる。

そんな噂が魔界の隅々まで広がっている。だがその伝説とは、世界征服でもなく、勇者討伐でもない。

目指すはただ一つ――「異世界M-1グランプリ優勝」だった。

　巨大な洞窟の奥。黒曜石のステージの上で、三つ首のキメラが向かい合っていた。

「おい、台本覚えたか？レオン！」

「当然だ！俺の炎のごとく燃え上がる完璧な記憶力をナメんな！」

「いや、お前この前、『完璧』って言ったあとに三行飛ばしたよな？」

「……それはアドリブだ！」

「アドリブは忘れた時の言い訳じゃねえぞ！」

「トリス、細かいこと気にしすぎだって！」

「おいおい、始まる前からケンカすんなよ、お前ら。」

　真ん中のフロスがため息まじりに首を振る。

「もう時間なんだ。リハやるぞ。」

「おーっす！」

「了解！」

　三つ首が正面を向いた瞬間、洞窟の壁に魔法で描かれた客席が現れた。

観客は誰もいない。

だが、このリハーサルに命を懸けるのが彼ら三つ首キメラーズの流儀だった。

「それじゃあ、いくぞ！」

「せーの！」

「炎の右首、レオン！」

「氷の左首、トリス！」

「そして真ん中、毒のフロスだ！」

「三つ合わせて――」

「三つ首キメラーズ！！！」

「……って、なんで誰も拍手しないんだよ！」

「観客いねぇからだよ！」

「寂しいな……。」

　場の空気が妙にしんみりしてしまった。

「今日のネタは――魔王城の面接だ！」

「またそれ！？もう十回はやってるぞ！」

「問題ない。今度はトリスのヤバい志望動機を前面に押し出す。」

「俺が！？どこがヤバいってんだ！」

「全部だ。」

「ふざけんな！」

　そして、数刻後。

　リハーサルは終わった。が、フロスの顔色は微妙だ。

「……はっきり言う。つまらない。」

「はあ！？どこがだよ！」

「レオン、お前のツッコミは炎だけど、肝心なところで消えてる。炭火かよ。」

「うるせぇ！」

「トリス、お前の氷はいい。でも表情が死んでる。氷の像より無表情だ。」

「それがキャラだろ！」

「そのキャラが寒すぎて観客が凍ってんだ。」

「ぐぬぬ……。」

「まとめ役の俺が毒吐いてどうするんだ、って思ってたけどな。今のお前ら、薬より毒が効く。」

「クソ……でも間違ってねぇ。」

「次の舞台は本番だ。せいぜい死ぬ気で行け。」

「了解！」

「おう！」

　翌日、三つ首キメラーズは王都に向かった。

目指すは、魔王主催の異世界M-1グランプリ。

「なあ、レオン」

「なんだ」

「優勝したら世界征服できるかな？」

「できねぇよ！」

「……即答かよ！」

「でも、伝説にはなるだろ」

「それならいいか」

「お前のいい加減さ、そろそろ凍り付かせようか？」

トリスの冷気が風に乗る。

「……冗談だよ！」

　王都の大劇場は満席だった。

リッチのコント、ミノタウロスの歌ネタ、天界からは神々のモノボケコンビまでいる。

「なんだよあいつら！天使の羽根投げてるだけでウケてんぞ！」

「羽根が爆発するんだ。芸が細けぇ」

フロスは毒霧を纏いながら冷静に分析する。

「次、俺らだ」

「よし、燃やすぞ！」

「いや、燃やすのは客席じゃないぞ」

「氷漬けにしてもいいか？」

「それもダメだ」

「毒霧はOKだよな？」

「……ちゃんと薄めろよ」

「毒は濃いから意味がある」

「頼むから死者は出すな！」

　そして、ステージに立つ。

フロスは毒霧を纏い、レオンは炎を纏い、トリスは冷気を纏って、三つ首が叫ぶ。

「炎の右首、レオン！」

「氷の左首、トリス！」

「毒の真ん中、フロスだ！」

「三つ合わせて――」

「三つ首キメラーズ！！！」

「今日は皆さんを笑い死にさせに来ました！」

「死なせるな！」

「じゃあ、ネタいくぞ！」

　魔王城の面接。

「名前は？」

「炎のレオンです！」

「志望動機は？」

「世界を燃やして焼き肉フェスを開催したい！」

「不採用！」

「はやっ！」

「魔王がヴィーガンだからだ」

「意識高い魔王だな！」

「特技は？」

「火炎放射！」

「不採用」

「理由は！？」

「魔王の屋敷が木造だからだ」

「なんだその火力不足のボケは！！」

「次！」

「氷のトリスです」

「志望動機は？」

「世界を凍らせて、毎日しろくまアイス食べ放題」

「不採用！！」

「なぜ！？セブンのしろくまアイス美味しいのに」

「この世界にセブンイレブンなんて無い！次！」

「毒のフロスだ」

「志望動機は？」

「観客を全部毒で片付ける」

「不採用だろそれ！」

「冴えわたる俺の毒舌」

「物理的に殺すな！！」

　会場は沸きに沸いた。

トリスの冷気が凍らせた笑い、レオンの火炎で温め直し、フロスの毒舌でさらに熱を加える。

「ありがとうございましたー！！！」

　観客席はスタンディングオベーション。

魔王も勇者も手を叩いている。

　結果発表の時。

「優勝は――リッチ＆ゾンビィ『骨まで笑わせ隊』！！！」

「……。」

「……あ？」

「また負けたな」

「クソ、次こそ……！」

「次は世界凍らせて、毒霧で包んで、燃やすか」

「いや、まず漫才しろよ！」

　三つ首が笑う。

「次は、優勝だ」

　結果発表の翌朝、三つ首キメラーズは安宿のボロ机を囲んでいた。

テーブルの上には、焦げ跡と霜と紫色のシミ。完全に事故現場だった。

「……で、次は何のネタにする？」

レオンが腕を組み、炎の尾を揺らす。

「勇者の謝罪会見ネタはどうだ？勇者、スキャンダルまみれにしようぜ」

トリスが氷の彫刻を削りながら提案する。

「いいけど、オチに毒霧使わせろ。観客、気絶させて終わりたい」

フロスがにやりと笑う。口元から薄い紫煙が漏れている。

「いや、笑い取って終われよ！」

レオンが即ツッコミを入れるが、フロスは肩をすくめる。

「毒は毒だ。薄めても効く」

「そこじゃねぇ！」

トリスも思わず凍気を散らす。

　それでも、三つ首は同時にうなずいた。

「次こそ優勝する」

「伝説は、俺たちが作る」

「そのために、毒も氷も炎も全開だ」

　三つ首キメラーズは、再び歩き始める。

その先に何があろうとも――彼らは、毒々しく、激しく、冷たく、そして熱く笑いを届けるために。