高島直樹と親友
中学生の時、俺はいじめにあっていた。学校で繰り返される暴力、先生も気づいても見て見ぬふりをされて同級生にも無視される毎日。
「おら、高島！金は持ってきただろうな」
先輩にカツアゲされては震えながら親からくすねてきた金を渡す、そんな自分を嫌った。
「お前、いじめられてんのに悔しくないのか？」
『そいつ』は突然現れた。
顔の見えにくいように被ったフード、指ぬきの手袋をした明らかに痛いやつだった。
「悔しいさ、でもあいつらには力で勝てるわけないだろ。俺らよりも一回りも二回りも大きい先輩相手に」
「誰が力で勝とうなんて言ったんだ？」
そいつは不敵な笑みを浮かべた・・・
「おい高島。今日も持ってきたんだろうな」
いつものようにカツアゲされる。あいつはあの後結局何も言わないまま帰ってしまった。
結局俺の味方なんていないんだ・・・
「・・・先輩方の犯罪見っけー」
昨日聞いた声、フードに手袋。昨日のあいつだった。
「動かないでください、動いたらさっきまでのカツアゲの動画ネットにアップしちゃいますよ？名札付けてるから名前もばれるし制服から住所も特定されちゃうんじゃないですか？」
脅してる先輩を脅し返すなんてこいつどんな度胸してんだよ。
「わかったよもうやらないからアップだけはやめてくれ。俺実家だからさ」
先輩は怒りもなくおびえたように帰っていった。
「ほら、力使わないで勝てただろ？」
そういってそいつはフードをとった・・・
「・・・お前は福島か？」
福島は同じクラスの根暗な感じの生徒のはずなのにあの福島がこんなことを？
「お前、今めっちゃ俺を根暗だと思ったろ。別に俺は根暗なわけじゃねぇからな、友達がいないだけだ」
そう福島は自慢げに話してきた。
「そうだ、約束しようぜ。お互い困ったことがあったら助け合う。まぁ助けられるのはお前だろうけどな」
そういって悟は昨日の笑みとは真逆の笑顔を見せた。
「お前はあの時お互いといった。今度は俺がお前を助ける番だ・・・とは言っても相談を聞くくらいしかできないけどな」
そういって笑って見せる。
「・・・実を言うとな、俺は進学すべきか就職すべきかで迷ってるんだ」
意外だった。悟が就職したいなんて。
「俺の家には稼ぎ手がいないだろ？だから家関係の金は親の遺産から引いてってんだ。それにいつまでも陽菜の家に世話になってるのもだめだし・・・ほら、陽菜の親父さんあんな状態だろ？」
悟は今、俺の比でないほど重大な人生の分かれ道に立たされているんだろう。親のいない家庭、幼馴染との共同生活。俺にはどれもわからない。
「ただ一つ言えるとするなら・・・悟。お前の好きなようにすればいいじゃねぇか。金なんて貸してやるよ、困ったときは助けてやるよ。だから好きなようにしろ」
わからないからこそ、俺は親友の背中を押してやらなければならない。
「お前はやればできる奴だって俺は知ってる。根暗じゃないことも、だって俺たち親友じゃねぇか」
「ああ、そうだな。迷う必要なんてなかったんだ。俺は俺のやりたいように生きる。俺、柳大受けるよ」
悟は階段へと走って行き、ドアの前で立ち止まりこちらを振り返った。
「ありがとな・・・親友！」
そういって悟はあの時のように笑ったのだった。
