愛の歌は風の中に消えて

第四章

7. アゴニー２

　目の前で絶叫しながら涙を流し続けるルイ。

　それを前にしていながら、俺はどうしていいのかわからず、いつまでも泣き止まない彼女をただ見ている事しかできず、自分自身の情けなさに両手に拳に力を入れた。

　それから長い時間が過ぎ、ルイは落ち着きを取り戻して、一人にしてくれるよう言った。

　俺が廊下へ出ると、そこにはハリーが心配そうにして、立ち尽くしていた。

「姐さん、どうですか？」

「ああ」

答えになっていない返しだったが、ハリーはそれ以上何かを聞こうとはしてこなかった。

　俺は廊下を進み、甲板へ出た。ハリーもそれに続いて出てきた。

「そういえば、ゲイリーさんはどうしてるでしょうね」

ハリーはいつも側にいる相棒の事を口にした。

「ゲイリーか。どうしてあんな事したんだろうな」

「あんな事って、どんな事ですか？」

「まず、この船を繋いでいたロープを、ナイフか何かで切った。それから、停泊場の扉を開け閉めした」

「ええっ！　ゲイリーさんがそんな事を……？」

「確かにあいつの仕業である証拠は無い。だが、実際にロープには切断された痕が残っているし、お前も見たんだろう？　あいつが警備員室にいたのを」

　ハリーは俯いて、「はい」と、控えめに返した。

　昨晩はゲイリーの仕業である事を自らで否定したものの、今朝になって考えると、彼の仕業としか思えなくなっていた。

　カモメが優雅に浮かぶ空を見上げ、二人はそれぞれ溜息を吐いた。上空はどこまでも青く、水平線の彼方には、昨晩の嵐だろうか、黒く強大な雲がせり出していた。

「あれ？」と、ハリー。

「どうかしたのか？」

ハリーは、俺が見ていた方とは逆の水平線を指差していた。

　俺はじっとその方を見つめ、目を凝らしていく。すると、陽光の白んだ光の中に、小船のシルエットが見えてきた。

「こっちに来てるみたいだな」

　しばらくすると、シルエットに加えて船体の模様が判別できるようになった。

　ハリーが言う。

「あれって、うちらの船に積んである小船ではないですか？」

「ああ、どうもそうらしいな」

　俺達は操舵室へ向かった。

「こちらエディ。そっちには誰が乗っているんだ？」

俺は、無線で近付きつつある小船にアクセスをとってみた。

「こちらはゲイリー。それに、ギリアムの旦那もいるぜ」

俺は安堵と共に、彼のあまりに不条理な行動に対する仄かな怒りを覚えた。

「ゲイリー？　そんな奴、知らねーぞ。おいハリー、知ってるか？」

「えっと。ずっと飼っていて、去年寿命を迎えたミドリガメの名前じゃなかったですかね」

「おい、ハリー！　ヘッドも！　昨夜はすんませんでした。ギリアムの旦那に仕事を頼まれたものですから。そんな事より、もうすぐ着きますよ」

　壁に遮られ、鈍くなったエンジン音が徐々に大きくなってきた。ハリーが操舵室を出ていく。

　ツンと船が押され、揺れる。小船が接舷されたようだ。

　俺は二人を迎えに外へ出た。

　小船からこちらに飛び乗ってくるギリアムとゲイリー。ハリーはゲイリーに、エディはギリアムに向き合った。

「何かあったのか？　ギリアム」

「エディ、お迎えに参りました」

「どういう事だ？　うちに門限でもあったかよ」

「冗談言ってる時じゃねーぞ」

ハリーと何やら言葉を交わしていたゲイリーが、こちらに相手を移して言った。

「そうです」

ギリアムは俺に要点を纏めて説明した。

　結論から言うと、今、このキサラギ艇に、俺等捕縛の為、連合の警察が向かってきているらしい。

　昨夜、パラケルスス号に入船する為にルイと受付が交した通信の際、偶然にも声が相手方に伝わって、通報されていたのだろう。ゲイリーが医療船に残ったのは、過去に多少の縁があった事もあって、俺の情報がパラケルスス号に残されている可能性があり、それを確認する為の事だったという。

　幸いにも、昨夜は嵐の最中にあった為、すぐに連合警察が駆け付けてくる事は無かったが、もう既に、キサラギ艇の位置情報は解析されているだろう、という事だった。

　ギリアムは俺の腕を掴み、小船に連れて行こうとした。が、俺はその腕を振り払った。そして、強い口調でこう言った。

「俺は行かねー！」

ゲイリーとハリーは小さく息を吐きながら、こちらから視線を外した。ギリアムは理由がわからず、冷静さの中にキョトンとした表情を浮かべ、尋ねる。

「どうしたんですか？　エディ」

すると、ゲイリーがギリアムに少々長めの耳うちをした。

「なるほど。そういう事でしたか」

ゲイリーの解説が終わると、目を閉じ、腕組みをしたギリアムはそのように言った。

「今、あいつを一人にする訳にはいかない」

「ですがエディ、あなたがここに残ったとしても、ルイ殿を一人にする事になります。それは理解して頂けますか？　時期にここにやって来た連合警察のお縄になるのが確実ですから」

　俺はギリアムから目を背け、悔しそうに舌打ちした。

　ギリアムはさらに続けた。

「それに、もし警察がやってきた時にあなたがここにいたら、随分と面倒な事になります。ルイ殿にしましても、良くて任意同行で事情を聞かれるでしょうし、最悪の場合は海賊の首領を隠匿した罪で彼女自身も捕縛され、連行され兼ねませんよ」

俺は一言も発する事なく、ガクッと首を落とした。それは、事実上の負けを意味していた。

　ギリアムは再び目を閉じ、告げた。

「議論の余地はありませんね。行きますよ、エディ」

しかし、俺の足は動こうとはしなかった。

「仕方ありません。ゲイリー、手伝ってください」

　副長に命じられ、動き出すゲイリー。ギリアムとゲイリーは俺の両側に陣取り、腕を組むようにして、彫像のように動こうとしない俺を、無理矢理小船の方へと誘った。俺は抵抗できなかった。

　二人が俺を小船に乗せ終えた後、ハリーが乗り込んできた。

　ゲイリーは、ギリアムに言った。

「旦那よぉ、論破するのはいいが、少しくらいは逃げ道を残してやってくれてもいいんじゃないか？　さっきのはちょっと、厳しすぎるように思うぜ」

　ギリアムは意に介するような様子も見せず、ゲイリーに返答した。

「私は常にエディの為に行動しています。それはこれからも変わらないと思いますし、変えるつもりもありません。例え、エディが望まない事であったとしても、それが彼の為になるのであれば、私は……」

　ゲイリーは一息吐き、やれやれといった様子で首を横に振った。

　俺はそんな二人の会話を耳にしながら、自分の無力さ、情けなさに身動きを奪われてしまっていた。